7月24日,英國新財政大臣菲利普·哈蒙德(Philip Hammond)表態稱,英國希望與中國達成自由貿易協定,為更多中國銀行和企業進入英國提供便利。
為期兩天的2016年第三次二十國集團(G20)財長與央行行長會議後,哈蒙德在接受外媒采訪時表示,脫離歐洲後,英國將在全球範圍內尋求“更多的機遇”,包括中國這一重要的外來投資者。此前作為歐盟的成員國,英國無法單獨與非成員國締結貿易協定,但脫歐之後將擁有更多的自由。
“這意味著我們將有更多機會和歐盟以外的國家,諸如中國,發展貿易。英國離開歐洲的同時也脫離了歐盟諸多法規的束縛,別的國家也得以更自由地和英國開展貿易。” 哈蒙德說,英國正在著手與中國討論達成雙邊自由貿易協定事宜,規模可能達到數十億英鎊。
哈蒙德還提出,英國經濟的任務是“在短期內最小化脫歐公投結果帶來的沖擊,在長期中最大化英國的經濟利益”。他也承認英國脫歐給全球經濟帶來了不利影響。
當被問到中英是否會達成雙邊的自由貿易協定時,哈蒙德表示完全可能:“我們已經和中國發展了戰略夥伴關系,與中國增加了貿易額度,雙邊公司的對外投資均有所增長。在歐盟的框架下,中英只能到此為止。但是當英國脫離歐盟後,毫無疑問兩國都希望鞏固雙邊關系,並建立更堅實的構架。”
不過,在英國正式脫離歐盟之前,英國只能和中國進行自貿談判,不能正式發展自由貿易。英國新首相特瑞莎·梅此前已經宣稱今年不會開啟英國脫歐談判,之後也將經歷2年的漫長談判,因此中英兩國商界距離雙邊自由貿易依然有數年之遙。
一般來說,自貿談判也往往會持續較長的時間。英國官方正在參考中國與新西蘭的自貿協定,該談判歷時4年,於2008年生效。
此前,哈蒙德於22日在北京與中國國務院副總理馬凱舉行會晤,雙方就加強雙邊經濟財金領域的合作等問題交換了意見。23日出席G20會議期間,他還會見了中國人民銀行行長周小川,兩者就英國退歐、加強中英兩國金融合作等議題進行了溝通。
中國商務部新聞發言人沈丹陽在7月5日的新聞發布會上表示,歐盟是中國第一大貿易夥伴和重要的投資合作夥伴,英國是中國在歐盟內第二大貿易夥伴,中英關系正進入全面發展的黃金時代。
“英國退歐對於中國而言並非全是負面影響。作為一個主張自由貿易的國家,英國脫歐或在某種程度上可以推動中英啟動自貿協定談判。”沈丹陽說,“要知道,在中國與歐盟談投資保護協定的時候,英國就發聲支持早日啟動中歐自貿協定談判,比布魯塞爾的態度更為明確。”
英國前首相卡梅倫於2013年訪華時就曾聲稱,英國是中歐自貿協定最早的倡導者,也是最堅定的支持者。英國歷來在傳統上支持自由貿易,近期即使在國內鋼鐵行業不景氣的情況下也反對歐盟就中國鋼鐵征收反傾銷稅。