美國聯邦最高法院9名大法官之一，79歲的安東寧·斯卡利亞(Antonin Scalia)當地時間13日在得克薩斯州一處度假農場逝世。

由於斯卡利亞在9名大法官中扮演堅定的保守派角色，他的離開當即引發了一系列討論，其中之一就是偏向自由派的美國總統奧巴馬是否應該立即提名繼任者。

奧巴馬在當晚的講話中稱，斯卡利亞是最高法院里“最重要的法官和思想家之一”，也是當今“最卓越的法律界人物之一”。

奧巴馬或提名自由派繼任者

斯卡利亞去世後，美國政壇大佬們紛紛發聲表示遺憾和崇敬。同時，包括總統候選人以及民主、共和兩黨領導人則為奧巴馬是應該立即提名繼任者還是交給下一任政府展開了激辯。奧巴馬表示，將在“規定時間”里提名繼任者。

美國聯邦最高法院通過審理爭議案件詮釋法律、創制規則，甚至有權通過案例裁定各州法律是否違憲。因此，最高法院里9名終身大法官的構成以及他們各自的意識形態和司法理念，將通過爭議案件的裁決直接影響美國社會在各種事務上的導向，畢竟美國社會的主要矛盾還是意識形態分歧。

從對一些諸如種族隔離、槍支管控、墮胎、言論自由甚至死刑案件的判決上，最高法院的大法官們可以分為自由派，保守派和中間派三類。在上世紀50到70年代間，持自由派理念的大法官在9人種占多數，因此自由派一直掌握主動。但是此後，保守派在和自由派的交替抗衡中大有高歌猛進之勢，自由派們寄望於奧巴馬能給保守派“剎剎車”。

斯卡利亞逝世前的最高法院大法官陣容中，有5人是由共和黨總統任命的，另外4名則由當時的民主黨任命。因此，多年來大法官基本保持在5：4的陣容，意識形態趨向保守。而斯卡利亞的離去將會使最高法院出現4：4的格局。當時在關於同性婚姻合法化的判決中，斯卡利亞與另外3名大法官一道，站在反對意見這邊，最終以4:5的結果未能如願。

最高法院是美國政治體系的一部分，其核心中樞的提名和確認自然少不了一番暗藏玄機的政治博弈。根據《紐約時報》的統計，從提名到確認，曾經最快的紀錄也要3周，而兩三個月也並不罕見。

斯卡利亞1986年受時任總統里根提名成為第一位坐上大法官位子的意大利裔美國人，就任以來被普遍認為是目前最高法院中最重要的保守派而一直被自由派視為勁敵。如今，這些自由派將會不遺余力地施壓奧巴馬在其任期結束之前將一名自由派人士送上大法官席位，接替斯卡利亞，防止最高法院繼續右傾。

共和黨能否推遲提名

奧巴馬認為，及時提名繼任者“事關民主”，他的表態是“計劃在規定時間里履行憲法職責提名繼任者”，而參議院還有很多時間可以“對這個人選進行聽證和投票”。

除了需要得到總統提名，大法官還要通過參議院投票確認，在目前共和黨占據參議院多數的情況下，被提名人在參議院的命運還將掌握在共和黨人的手中。被提名的人選在參議院中除需要獲得來自民主黨的46張贊成票外，還要至少獲得14名共和黨參議員的支持。

在奧巴馬的任期內曾經提名過兩位最高法院大法官。包括2009年提名的索尼婭·索托馬約爾（ Sonia Sotomayor）和2010年提名的埃琳娜·卡根（Elena Kagan）。不過，前兩次的提名決定較為簡單，因為都是為了補充自由派大法官的空缺。但令人捏一把汗的是，奧巴馬在提名索托馬約爾和卡根的時候，僅分別從共和黨人手中要到了9張和4張票。

參議院多數黨領袖，共和黨人麥康奈爾（Mitch McConnell）在一份聲明中稱，大選之前將不會確認斯卡利亞的繼任者。

“美國人民需要對選擇他們的最高法院大法官擁有發言權。因此，在新總統選出來之前，這個席位空缺不應該被填補。”麥康奈爾表示。

參議院民主黨領袖里德（Harry M. Reid）則隨即發聲反對上述意見，認為“在美國近代歷史上，聯邦最高法院大法官職位空缺一年是史無前例的”。

參議院司法委員會主席萊希（Patrick Leahy）也認為，總統和參議院都應該立即著手提名大法官，因為“美國人民需要一個功能健全的最高法院”。

任內辭世並不常見

可以確定的是，斯卡利亞的突然去世將令很多保守派議題在最高法院中前途未蔔。例如，墮胎，平權法案，宗教權利，總統在移民和驅逐問題上擁有的權力等。

《華盛頓郵報》分析，可能被提名人選包括，曾在小布什和奧巴馬任期內在副司法部長辦公室任職的哥倫比亞特區聯邦巡回上訴法院法官斯里瓦尼桑（Sri Srinivasan），司法部長林奇（Loretta E. Lynch），副司法部長小韋里麗（Donald B. Verrilli Jr.），國土安全部部長約翰遜（Jeh Johnson）和前司法部長霍爾德（Eric Holder）等。

86年開始任職的斯卡利亞在目前9名大法官中任期最長，在其之後，還有安東尼·肯尼迪（Anthony Kennedy），克拉倫斯·托馬斯（Clarence Thomas），金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）和布雷耶（Stephen Breyer）四人任職超過20年。

大法官在任期間去世的情況並不常見，2005年，81歲的時任首席大法官倫奎斯特（William Rehnquist）病逝，一度令當時的最高法院失衡；再往前推，上一個在任期內去世的大法官是1954年辭世的羅伯特·傑克遜（Robert H.Jackson）。

美國最高法院的9名大法官享有終身制，除非受到國會彈劾，否則不得予以免職。此外，年滿70歲並任職10年以上或者年滿65歲並任職15年以上的大法官，可主動提出退休申請。2014年底，當時81歲大法官金斯伯格接受了心臟支架手術，同樣牽動了政治家們的神經。