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如果你眼前有兩個機會，一個是在年薪至少四百萬的國際企業工作，另一個是成功機率極低的研究，你會選擇哪一個？ 美國《富比世》（Forbes）雜誌公布今年度三十歲以下傑出青年名單，在科學類別出現一個台灣人名字，他不僅與NBA火箭隊球星詹姆斯．哈登（James Harden）等知名人物齊名，更被《富比世》封面以「他們正在改變世界遊戲規則」形容他們。 潘世昂，這位台灣七年級生能夠躍上國際舞台，主因是他正嘗試推翻主宰兩個世紀的蒸汽發電方式，若他的研究成功，便能大幅降低發電成本，這也是為什麼，他的研究還在進行，就已獲《富比世》選為具有潛力「改變世界」的科學家。「蒸汽機的這個機械原件設計，是受限於它體積要大，」台灣大學機械系助理教授黃信富說，各國都在想辦法突破。潘世昂投入該領域，並不好走。 如今，他的研究能夠躍上國際舞台，是用一路堅持的傻勁，換來的。 出身高雄的潘世昂，目前在美國高智發明（Intellectual Ventures）旗下擔任首席科學家。他擁有一張漂亮的學歷，從高雄中學、史丹佛大學到哈佛研究所……，在老師、朋友眼中，他就像是一個天才型學生。 「我們那時（高中）都覺得，他是未來最有機會在研究（領域）發光發熱的，」目前在北一女擔任教職、與潘世昂認識超過十年的高中同學廖紹棠說。 為病父選擇休學轉戰華爾街，掙扎金錢理想 熱愛科學的潘世昂，從大學到研究所一路選念物理，但在他的履歷中，卻有一項很不「科學」的經歷：高盛策略分析師。 「那個是有點被情況逼的……，」潘世昂說，原來打算大學畢業後，到哈佛物理研究所繼續進修，不料，還沒畢業，在台灣的父親卻被發現罹患癌症，讓潘世昂不得不暫停學業，返台照顧家人。 姊姊潘世祺說，父親去世時，兩姊弟都還在美國念書，身為家中唯一男丁的潘世昂卻主動說要休學，為的是轉戰華爾街高盛，分擔姊姊高達新台幣百萬元的學費。 休學，這在資優生字典裡幾乎是不可能出現的字，更何況是進入一個他想都沒想過的金融領域。 「你（會）覺得你（在華爾街）做的事情很抽象……，那個感覺有點hollow（空虛），」在潘世昂眼裡，華爾街充滿挑戰，但最大的壞處就是：找不到工作的意義。 為理想選擇出走放棄誘人年薪，擁抱發明 發明可以改變人類生活，那金融呢？他告訴自己：「你幫一個公司，你幫它降低借款利率，讓他員工繁榮（有錢）一點，你做這件事情，有可能對人有幫助……。」 在理想與金錢中掙扎，潘世昂只好用這個想法，說服自己接受高薪的工作。等了一年，直到姊姊從耶魯法學院畢業、找到工作，他馬上辭職，重回科學的懷抱。 當時潘世昂二十二歲，高達新台幣近四百萬元的年薪，知道的人反應都是：「幹嘛回去念書、拿微薄獎學金？」不過，潘世昂卻不這麼想，「我年輕的時候我想做其他的事情，我照樣可以賺錢，就是夠了。」 「想到宇宙的龐大，人類比起來很小……，人類腦袋竟然可以解開謎題，這是一個滿感動的過程。」潘世昂接受《商業周刊》兩小時的越洋專訪時，只要聊到有關科學話題，聲量便會放大，情緒也特別激動。 明明可以走捷徑，潘世昂卻選擇難走的路，這樣的另類選擇早在他學生時期就有跡可循。 廖紹棠回想，就讀高中時，教育部有一個兩年「基礎科學人才培育計畫」，鼓勵各校資優生到大學找教授指導研究論文，但不同於奧林匹亞等國際級競賽，可以保送國手進台灣大學，此計畫對升學並沒有太大幫助。 這是一個吃力不討好的報告，多數參加學生寧可花時間在學校課業，也不願放太多心力在此，「我回想我那兩年，差不多在前半年之後就沒什麼進展，」廖紹棠笑說。但，潘世昂總能在課餘翻原文書、研讀艱深的資料，兩年來從不間斷，「他是有一個長遠規畫，不被外界所左右。」 高雄大學統計所前所長黃文璋，當時是潘世昂的數學指導教授，他曾訓練過無數個奧林匹亞國手，但很多資優生參與研究計畫，是為了履歷。他說，潘世昂和其他資優生最大不同在於，他研究不是為了考第一名，而是真心想找到問題答案。 念書不為第一、在華爾街工作不為錢，在講求功利的時代，潘世昂的選擇，都異於他人。 尤其是，做研究，比的不是高分，而是誰的氣長。 當時高中時期一起參賽的戰友，不是到Google等國際企業上班，就是進入明星學校擔任教職，潘世昂卻選擇一條短期內看不到成果的發明之路。廖紹棠形容他就像是一個長跑型選手，不為任何目的，花好幾年堅持在同一件事。 「世界上大概還有二十億到三十億人，沒有可靠的電力，所以那些人的生活條件都還在十九世紀的那種環境下，這很慘、很不公平……，」現在，潘世昂有九五％的時間投入研究如何降低發電成本。 視功名成就為無物，這位資優生憑著「明知不可為而為之」的傻勁，才成為全球三十歲以下年輕人，最有可能改變世界的台灣之光。 | ||||||