中國為何積極參與南美跨州鐵路建設？
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中國和巴西、秘魯計劃建立一條跨州鐵路，以連接秘魯的太平洋海岸和巴西的大西洋海岸。
去年夏天，中國和洪都拉斯就建立後者境內跨州鐵路達成了諒解備忘錄。中國和哥倫比亞就建立境內跨州鐵路也進行了討論。在巴西境內建立幾條跨州鐵路的工程也處於討論之中。另外，中國電信巨頭也正與尼加拉瓜進行合作，開鑿一條275千米長的運河，與巴拿馬運河展開競爭。
那麽，中國為何如此積極參與南美跨州鐵路建設呢？部分原因是，中國與南美地區的貿易日益增加。中國需要南美的原材料，也需要將產品出口到這個新市場。現在，中國已經是巴西最大的貿易夥伴。另外，中國已經與秘魯簽訂了價值7000萬美元的一系列貿易協定。
目前，中國從南美進口的大量商品需要通過巴拿馬運河。然而，在過去5年內，經過巴拿馬運河的運輸成本已經上漲了2倍。中國進口的鐵礦石、大豆和其它商品若能途徑巴西跨州鐵路運輸至太平洋沿岸，那麽這將顯著降低運輸成本。
下圖深藍色柱狀代表中國與拉丁美洲之間的貿易：
（據聯合國數據，中國和拉美之間的貿易增幅超過了其它地區。）
南美的InterOceanica連接秘魯安第斯山脈和巴西太平洋海岸的一條高速公路。它本來是支撐南美與亞洲貿易的一條重要道路。分析師預計，它能夠使巴西到亞洲的商品運費降低100美元/噸。但是，現在這條道路仍然不能夠承載大噸位和長途運輸。
除了降低運輸成本，有助於中國和拉美之間的貿易，中國積極參與南美跨州鐵路建設也能夠擴大在該地區的外交影響。有分析師稱，中國試圖在美國後花園擴大影響是為了應對美國在亞洲的動作。
去年，中國向該地區發放150億美元貸款，是前年的4倍。但是，中國與該地區的聯系已經引發了緊張局勢。中國在巴西Bahia州購買土地已經引發了遊行抗議。巴西官員也因Embraer在中國市場的緩慢進展感到沮喪。然而，中國幫助建設跨州鐵路可能會解決一些問題。