【原文】
民不畏威，則大威至。無狎其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭。是以聖人自知不自見，自愛不自貴。故去彼取此。
【註釋】
威：威嚇，指統治者的暴力鎮壓和威懾。
大威：巨大的威脅、禍亂。
狎：通狹，意為壓迫、逼迫。
厭：即壓，壓迫。
見：通「現」，自見，即自我表現。
【翻譯】
人民一旦不害怕統治者的威勢，則可怕的禍患就會隨之而來。因此，統治者不要逼迫人民，使他們不得安居；不要壓榨人民，使他們無法安生。只有不壓迫人民，人民才不會厭惡統治者，才不會帶來災禍。所以聖人總是有自知之明，卻不自我表現；有自愛之心，卻不自顯高貴。因此我們應該捨棄後者（自見、自貴）而保持前者（自知、自愛）。
【理解】
中華民族從來都是一個忍耐力很強的民族，不是被逼的走投無路一般是不會造反的。歷史上王朝更替如果不是外族入侵的話，大多是舊王朝末期政治腐敗，土地兼併嚴重，社會底層人民生活困苦不堪，或者像秦朝那樣，人民不堪統治者的暴政。當最基本的生命安全、吃飯溫飽都成了問題的時候，社會就像一個火藥桶。個別的「智者」利用人們的這種不滿，登高一呼就把這個炸彈引爆了。
因此老子告誡統治者，「自知不自見，自愛不自貴」。意思是說要有自知之明，要知道自己的尊貴的地位是以天下百姓為基礎的，所謂「水可載舟亦可覆舟」。所以不要隨便表現出自己的權勢。珍愛自己可以，但不要把自己看的比誰都重要，所謂「立天子以為天下而非立天下以為天子」，如果統治者本末倒置，把自己看的比天下都重要，以為天下都是為自己服務的，那麼就很容易引發禍亂。