據外媒報道，德國《明鏡周刊》最近公布了一項有可能是目前為止最令人激動的發現：天文學家宣布他們最近發現了一個環繞比鄰星運動的類地行星，離我們只有4.25光年。
這顆目前仍然沒有被命名的行星被認為是一顆環繞比鄰星運轉的類地行星，它與比鄰星的距離可以允許液態水在其表面存在，這是生命存在的一個重要條件。
在此之前從未有科學家在離我們如此近的地方發現“第二地球”。另外，來源稱這是歐洲南方天文臺使用拉西拉天文臺的反射式望遠鏡做出的發現。
事有湊巧，這個天文臺在2012年亦聲稱發現了“離地球最近的系外行星”半人馬座α星B b。不幸的是，稍後的分析認為這是數據分析時的人為誤差，為人馬座α星B b的存在與否打了一個問號。
然而，根據《明鏡周刊》的匿名來源——據稱是做出這一發現的是拉西拉天文臺團隊中的一員，最新的發現來自於大量的工作，是貨真價實的。
美國國家航空航天局(NASA)已與英國著名物理學家斯蒂芬·霍金攜手，將共同打造能以五分之一光速飛行的納米飛行器。據新華社援引英國《獨立報》11日的報道，這一納米飛行器將用20年時間飛到距太陽系最近的恒星之一比鄰星。
霍金今年4月12日在紐約宣布啟動“突破射星”計劃，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網站臉書創始人馬克·紮克伯格合作建造能以五分之一光速飛往比鄰星的微型星際飛船。
據介紹，計劃建造的納米飛行器以電腦芯片“星片”為船體。該芯片僅有二三厘米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件。芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發射高能激光助力推進，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。
不過，這種微型星際飛船如何“熬過”20年的太空飛行依然存疑，因為宇宙高能射線可能會導致飛船失靈。
報道說，NASA本周在美國加利福尼亞州舊金山一次國際會議上對此提出了3點建議。
一是調整航線避開高能輻射區，但這可能會導致航程增加數年，也不一定能保證飛船不受損;二是在電子元件上加裝保護層，但這會使飛船增重、變大，速度因此降低;三是建議打造能自我修複的“星片”芯片。
“芯片內修複已經被討論很多很多年了，”NASA研究員韓振宇(音譯)說。
報道說，目前相關研究尚處於理論階段，為實現星際飛行還有很多問題待解決，研究者仍有相當多工作要做。
今年8月25日，英國《自然》雜誌一篇論文宣布，天文學家發現有類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅4.2光年。這一所謂“另一個地球”被稱為“比鄰星 b”。次日，“突破射星”計劃宣布將目標對準“比鄰星 b”，以探索太陽系外生命。