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【敗局】初企Springpad：輸在沒有Pinterest的運氣

http://newshtml.iheima.com/2014/0729/144510.html
失敗。
 
這是商界的熱門話題，但人們討論的大多是失敗如何引領我們走向成功。
 
很多時候，成功和失敗的差距不在於創始人夠不夠牛，不在於工程師的名聲夠不夠響，也不在於有沒有好的顧問。很可能，取決於進軍市場的時機（不是越早越好），簡單點說，看你的運氣如何。
 
初企Springpad就是個典型例子。它成立於2008年，一度被認為能與筆記軟件Evernote一較高下。然而，光有好的產品遠遠不夠。由於該公司沒有好的盈利方式——雖然他們已經盡力，也有傳言稱亞馬遜和谷歌要收購該公司——公司無法正常運轉。6月25日，Springpad關門大吉。

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Springpad是一款管理應用，可用於菜單、電影、房屋修葺、室內設計等方面，功能和Pinterest幾乎完全一樣，但它比Pinterest上市的時間早兩年。產品的核心功能是收藏商品，以便用戶以後購買。但是，2008年這款應用上市時，手機應用的黃金時期還沒到。等Springpad公司意識到Pinterest在山寨他們的時候，為時已晚。更糟糕的是，他們甚至不知道該怎樣從自己提供的免費服務中盈利。
 
「我們的產品很棒，」Springpad的創始人之一傑夫·簡納（Jeff Janer）說，「但我們沒把生意做好。從盈利的角度來看，我們考慮過在現有基礎上為人們提供一些能讓我們盈利的有用信息，這要涉及到微交易。我們考慮過把一系列房間管理軟件與筆記本電腦捆綁出售，並將彼得·沃爾什（Peter Walsh）大師的廚房即時管理軟件（Instant Kitchen Organizer）作為免費樣板，但我們從未直接對軟件進行收費。剩下的選擇就只有靠廣告收入或增值服務收費。我們試過找廣告商，但我們的規模對他們來說實在太小。」
 
大起大落
 
五月，Springpad對外宣佈，他們沒錢了。用戶聽到這消息之後都懵了。這款軟件——它有著強大的個人助理功能，卻少有人賞識——這幾年一直得到生活貼士網站Lifehacker的大力支持，哪怕是對其一條小小的評論也會掀起大風大浪。Springpad將自己定位為管理軟件，但比Pinterest擁有更多功能，也比Evernote更易用。然而，當意識到盈利問題，已時不他待。
 
簡納告訴我，較嚴重的問題之一，是他們從來沒真正從國外用戶身上得到收益。約35%-40%的用戶身居外國，但「我們用於展示圖書、電影、商品和菜單的數據都是針對美國用戶的。用戶比較商品價格的時候，軟件給出的價格是用美元來衡量的，這對來自加拿大和澳大利亞的用戶來說沒什麼意義。我們的海外用戶主要用Springpad來管理事務和記筆記。」
 
Springpad曾考慮過籌集更多經費，也考慮過被大企業收購，這些事實無疑給他們的傷口上又撒了一把鹽。據報導，Springpad曾與谷歌和亞馬遜商討過收購事宜，並將為亞馬遜的Fire手機設計一款筆記軟件。最終，谷歌挖去了Springpad的創始人之一週傑夫（Jeff Chow）以及四位工程師，隨後，Springpad對外宣佈放緩業務。周等人將參與開發谷歌的Play Newsstand軟件——這款軟件與Flipboard功能相似。
 
「真是喜憂參半，」簡納說，「如果收費，不知道人們會不會付費；如果開源，不知道軟件會不會掉價。這些都很難講。我們的確有一幫忠實的用戶，但我不能確定他們肯不肯付費。對某些人來說，我們挺重要的。」
 
傑瑞米·羅伯斯（Jeremy Roberts）在其著作《Evernote Every Day: Getting More Out of Evernote》中說道：「也許，Springpad團隊在尋求資金擴展業務的時候，投資者沒能看到Springpad能為商界帶來的價值。我很難過，因為我知道，Springpad一定會給很多企業（比如設計工作室）帶來福音。」
 
心繫用戶
 
Springpad在得知自己快要彈盡糧絕的時候做了一件堪稱楷模的事：努力為用戶尋找近似產品。Google+的Springpad用戶社團的領袖亞克·傑爾維克（Art Gelwick）告訴我：「Springpad遇到的情況很特別，不僅公司全力幫用戶尋找近似產品，我們社團也自發幫助其他人評價分析儘可能多的產品，以幫助人們找新家，找新的經營策略。Springpad提前一個月找到我，讓我幫忙測試他們用於遷移數據的工具，並教用戶該如何應對，儘量減少自己的損失。」
 
Springpad用戶交流部的部長卡丁·米勒（Katin Miller）補充說：「我們的力量來自於用戶。我們一直聆聽用戶的意見，他們的需要也是我們的需要，我們做決策時也會考慮他們的意見。Springpad有一支才華橫溢的隊伍，當時我們一邊放緩業務尋找出路，一邊與其它科技公司交流。人們都很驚訝：我們人這麼少，卻做了這麼多事情。我們的員工從來沒有超過20個人，卻有三款設計精良、功能強大的應用在市面上流通。但是，畢竟沒錢了，也就沒戲唱了。要怪就怪我們生不逢時。」
 
後會有期
 
對Springpad的創始人和用戶來說，這個結局喜憂參半。周將在谷歌任職，而管理過四家初企的簡納正在考慮從事CEO團隊管理；而米勒正在開發一款新型工具軟件，用於為廣大家庭制定烹飪流程。「我們有的是企業家必備的熱情、能量和創新力，」簡納如是說。
 
熱情、能量和創新力固然必不可少，卻不一定能救你於水火之中。
 
「和我們功能相似的應用現在越來越多，而現在的市場需求也越來越大。」Springpad用戶交流部前部長米勒遺憾地說道，「如果我們晚幾年進軍市場，並優先進駐手機市場，結局就很可能不是這樣了。不過，我們幾位元老還是挺興奮，對自己的表現還算滿意。」
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