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科大訊飛胡郁:從智能語音轉型全面人工智能

“能讓我們的腰桿子硬起來的東西,我認為應該是‘硬通貨’的東西。”談到目前的中美貿易戰,科大訊飛執行總裁胡郁這樣對第一財經記者表示。

他稱,不少美國企業擔心的是中國正在崛起的芯片研發制造能力和人工智能的能力。“中國要有一股技術的力量去推動,科大訊飛也投資了這樣一批具有技術創新精神的企業,我們認為,中國需要更多企業來引導和弘揚科技創新的精神。” 

當天,獨角獸企業商湯科技宣布獲得阿里巴巴領投的C輪6億美元融資,估值達到45億美元,這是中國本土人工智能企業吸引資本的又一例證。事實上早在商湯科技估值2億美元時,科大訊飛就已投資了它。

去年7月,科大訊飛就曾在投資者互動平臺上回答投資者提問時透露,公司的全資子公司少量持股商湯科技。“科大訊飛主要的著力點是在語音和語言,商湯科技是在計算機視覺技術,雙方有很好的合作基礎,已經在安防等領域有合作的案例。劉慶峰董事長和湯曉鷗的私人關系也非常好。”他對記者說。

除了商湯科技,科大訊飛還投資了另外一家致力於人工智能芯片研發的獨角獸企業寒武紀。“科大訊飛在寒武紀只有5億人民幣估值的時候就投資了,現在寒武紀的估值也已經達到20億美元。” 

投資商湯科技和寒武紀,對科大訊飛而言,一方面兩者可以在人工智能及深度學習基礎研究方面合作,另一方面也暗示了科大訊飛有意從其語音智能及自然語言理解領域,向更廣闊的人工智能技術方向擴張。

胡郁對第一財經記者表示:“科大訊飛過去幾年從智能語音轉向更加全面的人工智能,與各個行業進行合作,比如安防和消費者業務。”他指出,過去科大訊飛占有語音技術市場80%的份額,但是近年來,科大訊飛的戰略正在發生根本的變化。

“我們不再賣技術,而是賣產品,向客戶提供全面的定制化的解決方案。”胡郁告訴第一財經記者,“語音技術是一種泛載性的技術,可以應用的領域非常廣闊。”

近幾年來,中國的科技巨頭BAT正在成為人工智能領域的主要玩家。胡郁認為,盡管科大訊飛在體量上不如BAT,但擁有深厚的積累,在未來得競爭之中依然有機會。

以翻譯產品為例,此前搜狗推出翻譯類硬件產品,騰訊正在博鰲論壇上展示了自家AI同傳翻譯技術,胡郁稱,目前科大訊飛正在布局機器翻譯市場的產品。“機器翻譯,我們和搜狗和百度、騰訊正在進行關鍵的競爭。”

“我相信在語言方面,中國是能夠引領全球的。但現在沒有看到太多在語言方面有絕對優勢的企業,亞馬遜、谷歌、微軟可能在海外占優;BAT也不錯,但是距離走向海外還有差距。”他透露,目前科大訊飛已經在日本等亞洲市場進行布局,也在與歐美市場談判。

   

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上半年收入增五成,扣非凈利降七成,科大訊飛說有三大原因

科大訊飛(002230.SZ)8月13日晚發布半年報顯示, 2018 年上半年這家智能語音龍頭企業在營業收入同比增長五成、凈利潤同比增長兩成的情況下,扣除非經常性損益的凈利潤同比下滑七成,主要是因為增加研發和市場投入,今年上半年增加員工近3500人,包括知名的人工智能專家。

2018年上半年,科大訊飛實現營業收入32億元,較去年同期增長 52.68%;實現毛利16億元,同比增長 56.02%,這主要系業務拓展、 銷售規模擴大,醫療、教育等各行業應用業務增長所致。

同時,科大訊飛上半年實現歸屬於上市公司股東的凈利潤為1.3億元,較上年同期增長 21.74%;但是,其歸屬於上市公司股東的扣除非經常性損益的凈利潤為2019.9萬元,同比減少74.39%。

對此,科大訊飛解釋說,主要有三大原因:首先是正值人工智能產業爆發的窗口期,加大研發投入、生態建設投入和市場投入。2018 年上半年公司員工同比增長近 3500 人,帶來薪酬、費用提升。其中,2018 年上半年新增研發費用 2.29 億元(研發費用總額達 5.87 億元,較上年同期增長 63.84%);新增銷售費用 3.19 億元(銷售費用總額達 7.33 億元,較上年同期增長 77.10%)。

其次是2018 年上半年科大訊飛的毛利增幅超過營業收入的增幅,而從歷史上公司業務收入的季度分布特點來看,大部分收入主要在下半年(2017 年上半年和下半年的收入比例為 1:1.6),而公司對關鍵人才和新增崗位已基本招聘就緒,2018 年下半年人員增幅將顯著低於上半年人員增幅。

第三是2018 年上半年科大訊飛的非經常性損益金額為 1.1 億元,較上年同期增長 288.52%。科大訊飛正在建設智能語音國家新一代人工智能開放創新平臺,同時科大訊飛還在安徽打造中國聲谷的項目,相關政策支持以政府補助等多種形式逐步落地。此外,科大訊飛圍繞人工智能生態體系的上下遊投資亦產生了初步的收益。

目前的國際環境也會對科大訊飛有一定影響。科大訊飛表示,從短期來看,來源於海外的收入占比極少,目前國際環境對公司銷售收入的直接影響非常有限。在備受關註的芯片方面,科大訊飛和國內外有影響力的芯片廠商均保持著緊密的合作關系,包括 NVIDIA、英特爾、ARM、高通、DSPG、MTK等,科大訊飛亦戰略投資了人工智能芯片初創企業寒武紀。

截止2018年6月份,科大訊飛以智能語音和人機交互為核心的人工智能開放平臺,已開放近百項AI能力和場景方案,累計終端數已達17億(去年同期是14.7億);日均使用次數46億(去年同期是37億);第三方創業團隊達80萬(去年同期是37.3萬元)。

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責編:寧佳彥

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紅芯時代“自主創新”引業內質疑,科大訊飛否認直接投資

多年來,中國初創公司一直試圖站在“巨人的肩膀上”進行自主研發,不過這種努力並非輕易能夠取得成功。

昨天剛剛宣布獲得2.5億元C輪融資的初創公司紅芯時代被曝瀏覽器抄襲谷歌Chrome,今天事件主角、紅芯時代創始人CEO陳本峰首次回應質疑,承認紅芯瀏覽器(RedCore)確實是基於谷歌Chrome瀏覽器內核開發,但他強調:“紅芯在內核層面也有自主創新,適用於中國企業用戶的辦公上網需求。”

此前,紅芯瀏覽器一直宣傳自己的核心瀏覽器產品自主可控、自主研發。據公司另一位聯合創始人高婧此前的解釋,所謂“自主”,指的是用開源技術自己改造,而“可控”指的是如果產品中有一千萬行代碼,而團隊只需要懂得代碼的內部架構原理,就可以“為其所用”。據紅芯瀏覽器資料顯示,公司首次創立了智能感知渲染引擎內核技術,革命性地實現了複雜頁面在不同場景下的定制化渲染。

桌面應用開源操作系統Ubuntu前手機業務負責人劉曉國對第一財經記者表示:“瀏覽器其實就是一個渲染引擎,再加上界面設計。很多公司,包括一些中國的大公司都使用開源的技術,可以得到源碼,然後進行二次開發,比如通過界面和差異化的服務,做成不同的產品。但是事實上,這並不能視為核心技術的創新。“

“這已經不是簡單的瀏覽器造假,簡直是在愚弄用戶和投資人。”一位中國科技大學的人士向第一財經記者表示。他指出,與360瀏覽器和UC瀏覽器公開使用谷歌內核的做法不同,紅芯號稱自己是自主研發的內核,但實際上只是在谷歌的內核外套了一個殼而已,具有欺騙性質。

針對外界所質疑的紅芯拿國家基金騙補的行為,陳本峰予以否認,他表示:“我們沒有拿過國家的錢,客戶都是企業用戶,沒有特別強調政府用戶。”該公司官方資料顯示,公司產品用於中國某些500強企業。紅芯背後的資本包括天使輪的科大訊飛、以及從B輪開始投資的晨興資本、IDG資本和達晨資本。

關於紅芯創始人陳本峰的學術背景介紹很多,主要宣傳亮點在於他1998年以福建莆田市第三名考入中國科技大學電子工程系,2000年畢業後加入科大訊飛創始團隊,2006年加入微軟美國總部,從事IE瀏覽器核心研發項目,回國後創辦美通雲動(北京)科技有限公司,現已更名為紅芯時代(北京)科技有限公司,他還入選了中組部的“國家千人計劃”特聘專家稱號。2017年,紅芯還與中國科學院計算機網絡信息中心共同成立移動應用與紅芯雲安全聯合實驗室,致力於瀏覽器內核安全性方面的技術研發。

不過,科大訊飛方面對於直接投資紅芯予以否認。公司對第一財經記者回應稱:“我們內部對該事件進行了核實,科大公司並未投資過紅芯,這是2013年科大訊飛的關聯公司投資過的一個天使項目,而陳本峰本人也不是科大訊飛的創始團隊成員,其本科期間只是在訊飛實習而已。”通過查詢啟信寶,記者發現是安徽訊飛產業投資有限責任公司進行了投資,占股7.9%。

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科大訊飛公布城市超腦計劃,“建築超腦”下半年可審圖

8月22日,在2018年中國智慧城市國際博覽會上,科大訊飛發布了“城市超腦計劃”。科大訊飛輪值總裁陳濤在接受第一財經記者采訪時表示,在邁向“數字孿生城市”的目標上,科大訊飛剛剛走出第一步。

數字孿生城市指的是在物理城市的基礎上,形成精準對應的數字化模擬城市。在數字模擬城市里,系統可以自動運轉,輔助人類進行城市的精細化管理。它還可以基於現在對未來進行模擬和預測,進而為城市的規劃者提供決策參考意見。

陳濤認為,當“城市超腦”對城市的運行發展規律有了相對比較準確的認識後,才能真正實現帶有科幻色彩的“對城市進行模擬仿真,並推演未來”。他預測,數字孿生城市將在5年後才會真正出現。

建築超腦下半年可以審圖

科大訊飛早在2014年提了“訊飛超腦計劃”,集成人工智能核心技術,讓機器像人一樣能聽會說、能理解會思考,把這些技術放在“超腦”里。現在,“超腦”的能力不只應用於教育考試,還可以用在安全、交通,乃至城市建設。

在2018中國智慧城市國際博覽會現場,科大訊飛展示了“交通超腦”、“建築超腦”等技術應用場景。陳濤說,就算把各方面的“超腦”集合在一起,也未必能成一個城市的“超腦系統”,因為缺少關聯,它們的工作目標有可能相互抵觸。

比如說,一方面強調對土地資源的節約化使用,同時又期待著更多的公共空間、更寬的馬路、更多的停車場,本身就相互矛盾。科大訊飛的“城市超腦”,首先要從各個行業里學習行業規範,再試圖建立起對整體城市的認知系統。

目前科大訊飛從“建築超腦”開始切入,因為國家對建築領域的規範都是強制標準。比如,在進行開發園區規劃時,除了要考慮交通安全、用電用水因素外,還要根據人口的年齡層次,進行醫療、教育、健康等方面的系統規劃。

陳濤透露,訊飛“建築超腦”在下半年內就可以“審圖”。AI審圖軟件主要面向建築工程領域,利用機器輔助人類專家對建築設計成果進行審核,可以將原來的1~2周審核時間縮短為幾分鐘,同時大大提高審核的準確性。

城市超腦計劃分五步走

科大訊飛“城市超腦計劃”,對數字孿生城市建設過程中碰到的問題,給出了自己的“解題思路”。陳濤把它歸納為五個步驟:建立“時空記憶”,數據貫穿,發現問題,更新知識和持續成長。

其中,建立時空記憶,就是把規劃模型與實際的城市數據打通。比如,針對城市內澇問題,一座城市是否要重建地下排汙水管道,除了根據建築規範去建立模型,得出理論數據之外,還要結合實際數據,找到兩者之間的差距以及差距背後的原因,才能做出更科學的決策。

而數據貫穿,比如交通、安防、小區的攝像頭統一管理,保存車、人、物流動的信息;發現問題,比如有的馬路有調頭空間,有的沒有,這與交通無關,與市政有關;更新知識,指很多決策往往由權威部門、主政者敲定,“城市超腦”將來可以用數據模型提醒,某些規劃決策可能會帶來堵車等問題。

陳濤相信,人工智能是解決發展不平等、不充分問題的一個有效手段。比如,遠程醫療,北京頂級專家可以連線到貴州的一個山區。但是,這些頂級專家一天只能工作12小時,無法滿足大量需求。如果用人工智能醫生學習頂尖專家的知識,以後的社區醫生與人工智能醫生合作,也將可以達到三甲醫院醫生的水平,降低誤診率,提高診療的效率和經濟性。

所以,醫療、教育、交通、建築等,是科大訊飛人工智能技術應用“做加法”的重點領域,將構成各種“行業超腦”。陳濤透露,未來“城市超腦”和各“行業超腦”將協同運作,“城市超腦”綜合性地理解城市知識和關聯,並用系統性的方式來展示城市發展的目標和路徑。

至於這一計劃將在哪里率先落地,由於涉及審批問題,科大訊飛未透露具體城市。但在中國智慧城市國際博覽會現場,記者看到科大訊飛所在地合肥有關於“智慧合肥”的展示,包括智慧社區、智慧醫療、智慧交通、智慧環保、智慧教育、智能服務機器人等智慧城市解決方案。

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責編:劉佳

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