原文
道常無名。朴雖小，天下莫能臣也。候王若能守之，萬物將自賓。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦將知止。知止可以不殆。譬道之在天下，猶川谷之於江海。
註釋
朴：樸質，這裡指的就是道。
臣：使之臣服，可以理解為支配的意思。
制：裁，分割。
翻譯
「道」永遠是無名的，「朴」雖然小，但是天下卻沒有什麼能支配它。候王如果能夠依道而行，天下之人就會自動的服從。天地之間的陰陽之氣相合時，就會降下甘露，人們沒有命令但是雨露自然的均勻。統治者按照道的規律設置刑名律法。儘管有了刑名律法，也要知道適可而止。知道適可而止，才可以避免危險。統治者治理有「道」時天下的狀態，就好像江海為小的河流所歸往一樣。
理解
道是渾然一體沒有名字的，你叫它無極也好，叫它上帝也好，叫它安拉也好，道仍舊是在那裡作用於天地萬物，道的作用雖然幽微，但是卻沒有什麼人能夠改變它。天地的運行是符合道的，因此它產生的事物是和諧的，比如雨露是均勻的。因此老子認為統治者也應該遵循道的規律治理天下。制在古文裡有裁製的意思，「始制有名」的意思是說道是渾然一體的，但統治者遵循自然之道治理天下也會設置刑名官爵之類的名。但是設置這些東西只是統治天下的手段絕不是目的，不能顛倒主次，所以要知道止，不能亂用刑名和賞賜。