原文
太上，下知有之；其次親而譽之；其次畏之；其次侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其貴言，功成事遂，百姓皆謂「我自然」。
註釋
悠：悠閒。
貴言：以言為貴，意思是很少發號施令。
翻譯
最好的統治者，人們只知道他的存在，其次的統治者，人們親善他、讚美他，其次的統治者，人們畏懼他，其次的統治者，人們輕侮他。統治者的誠信不足，人們就會不信任他。（最好的統治者）真是悠閒呀，他很少發號施令，成就了功績，百姓都說：「我們是自己做成的。」
理解
所謂的管理就是把團隊成員分散不同的力結合在一起產生一個共同的合力。做得好則無堅不摧，做的不好則一盤散沙。
上等的管理者靠的是團隊對文化的認同，對信仰的追求。這樣的管理者通過精神引導，文化建設達到上下同欲的效果。
第二種管理者靠的是個人的魅力和親和力，像劉備就屬於這種，他們的信條就是惟賢惟德能服於人。這樣的管理者關心下屬，部下也親近他愛戴他。
第三種管理者靠的是自己的是制度和強制力等，在古代就是表現在重刑名律法。屬下個個小心翼翼怕犯錯誤而努力工作。
最後一種管理者最悲慘，既沒有德行又沒有能力，而且經常失信於人，就像烽火戲諸侯的周幽王。屬下甚至會侮辱他。
老子特別強調管理者應該無為而治。諸葛亮在這裡可以作為一個反面例子。首先蜀魏國力懸殊，他明知不可為而為之。而來在管理上他也很有失誤，他太依仗自己的能力，不會充分的利用人才，難怪有人說笑：諸葛亮的部下只會幹一件事——看錦囊！史書上描述他事必躬親，人們都認為這是他賢明的表現，我倒是認為這是他不會管理的表現。司馬懿抓到一個俘虜詢問諸葛亮的飲食，俘虜回答說丞相吃得很少，司馬懿就斷定他命不久矣，後來果然如此。如此勞心勞力而飲食又不好，怎麼撐得住？