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材料改變著世界，而轉型之後的陶氏化學正在不斷創造新材料。
當你在洗衣店洗衣物時，可能會奇怪何為乾洗？當你在夜間行車時，可能會奇怪為什麼路標看起來仍然清晰？當你用淨水機時，可能很想搞清楚淨水的原理，甚至連滿大街流行的Crocs鞋，你有時也會奇怪這鞋怎麼這麼經久耐穿？
沒錯！你懂，或者不懂，新材料就在這裡，無處不在。這些看起來不起眼但又與每個人密切相關的新材料正在「肆無忌憚」地融入到生活中每個角落，改變甚 至顛覆每個人的生活。「新材料在人類生活中的各個領域發揮著越來越重要的作用。」陶氏化學亞太區首席技術官姚維廣在接受《商業價值》採訪時表示，「毫無疑 問，材料改變世界，而不斷創造新材料則是陶氏化學的責任。」
確實如此，在2011年12月1日的「2011年陶氏創新日」上，陶氏化學展示了形形色色的新材料的應用，比如飲料軟包裝、服裝面料、洗髮產品、營養健康的食用油等等——很多看起來遠離生活的新材料是如此和日常生活息息相關。
自1897年成立以來，陶氏化學一直都是以產品為導向的化學公司，憑藉強大的技術實力研發出各種化工原材料，然後出售給客戶，再由客戶將這些材料應 用到日常所看到的各種終端產品。但隨著外部環境的變化，陶氏化學也意識到必須由上游基礎化學領域轉向功能產品業務及應用市場業務，不僅需要埋頭研發，更需 要瞭解終端客戶的需求並為之提供整體的解決方案。
「以客戶需求為中心，研發出更多新產品以滿足不同客戶對不同材料的需求，這是陶氏化學未來發展的重心。」姚維廣表示。
北京朝陽區的惠新西街小區12號樓，在2011年完成了節能改造。改造前，屋頂的平均熱傳導係數實測為1.26W/(m2·K)，用60mm厚的舒 泰龍隔熱保溫板改造後，傳熱係數為0.49w/(m2·K)，傳熱係數低於按65%節能要求不大於 0.60W/(m2·K)的國家標準，而所用的費用均攤到每平米建築面積僅為3.63元。如果北京市的老舊小區都能按12號樓進行節能改造，那麼一年即可 節能折合標準煤約63.8萬噸，減少二氧化碳排放176.73萬噸。
在12號樓節能改造中所用的舒泰龍隔熱保溫板就是陶氏化學的產品，這是一種看似普通的藍色泡沫塑料板，卻在建築節能中發揮不可想像的作用。除了保溫 以外，還具有極佳的尺寸穩定性以保證不變形、優質的防水性以保證建築的滲水漏水、高熱阻值以及超強的抗壓強度。事實上，舒泰龍新材料最早誕生於1941 年，最初發明的目的是應用在海軍衝鋒艇上，這很大程度上是源於舒泰龍材料的輕、不吸水、不變形等特點。可以說，對於建築節能來說，舒泰龍是非常理想的材 料，已在全球2100萬棟建築中應用，每年節約能耗約100億美元，減少上億噸的二氧化碳排放，通常1～5年便能收回成本。
隨著經濟環境等不斷地發生變化，舒泰龍的應用領域也不斷拓展，比如汽車、機場、橋樑、工業保溫、風能以及家電等新領域。「舒泰龍是陶氏化學『老樹開新花』的典範。」姚維廣表示，「誰能想到當年軍用的材料，在日常生活中能夠發揮如此大的作用呢？」
正如人體需要不同的營養，合理的套餐解決方案才是人類健康的真正需求。對於建築節能領域來說，道理亦然。為此，陶氏化學研發出了防水保溫一體化 TPO屋面系統，該系統除了包括舒泰龍，還囊括了已在業界頗具好評的熱塑性聚烯烴（TPO）單層防水卷材等新材料。這套一體化的解決方案，將為客戶帶來包 括防水、隔熱保溫、抗風揭、耐化學腐蝕、提高抗撕裂強度機械性能和減少滲漏率等在內的諸多益處。與傳統的輕鋼屋面相比，陶氏TPO屋面系統卷材之間採用熱 風銲接，整體密閉，柔性TPO防水卷材覆蓋屋脊部位，避免雨水倒灌，白色防水卷材能夠反射熱量、減少屋面熱負荷及熱島效應，節能建築降溫能耗達25%；出 色的銲接性能確保了產品的耐久性。不僅如此，更重要的是這套解決方案在生產過程中不使用任何增塑劑或氯化物，可以100%回收，真正做到了綠色環保。
「不斷地挖掘原有材料的價值，再輔以配套材料形成整體的解決方案，這是陶氏化學未來發展的重要方向之一。」姚維廣表示，「陶氏化學計劃將舒泰龍的保溫係數再提高一倍。」
在很長一段時間，陶氏化學雖然創造了百年輝煌的歷史，但隨著外部環境變化，陶氏化學逐漸顯現出增長乏力甚至虧損的境地，這源於陶氏化學的重心主要集 中在上游的基礎化學領域，嚴重受制於上游石油價格的影響，週期性變化明顯，成本居高不下。與此同時，下游功能性材料附加值日益得到體現，向下游集中則成為 提升效益的關鍵。顯然，陶氏化學並沒有像柯達等企業一樣，沉醉於原有的輝煌，其中2009年以188億美元成功併購羅門哈斯是陶氏自我改變的標誌。
相比較外部的併購，對於陶氏化學來說，自我的內部改造也是這次變革的核心和重點。「重新梳理和塑造陶氏化學的研發體系成為決定變革的焦點。」姚維廣坦言，「從以產品為導向轉向以市場為導向是最大的變革。」
確實如此，陶氏一貫堅持以產品為核心，追求高精尖的新材料從來是不遺餘力，並不太關注研發出的新材料的用途和市場價值。比如風靡世界的醜鞋，其材料就是陶氏化學研發出來的，但很可惜，陶氏並沒有發現其巨大的市場價值，而被別人做成世界級的產品。
因此，陶氏改變了以前以技術驅動研發的方式，變為與客戶一起研發，傾聽客戶的需求，發現市場的空白，並以此作為研發的驅動力。在陶氏，通常的研發模 式是在美國總部開發平台技術，然後在中國等發展中市場開發出適應當地客戶要求的產品，而現在要反過來。比如，中國消費者對室內甲醛污染要比歐洲、北美等地 方更敏感，針對中國消費者特別需求，陶氏研發出「去除甲醛」塗料技術。這完全是適應中國本土的需求，但在北美、歐洲同樣收到了良好的效益，這也是「反向創 新」的一個成功案例。
這場「讓大象跳舞」似的變革，看著簡單，對於有著百年傳統的陶氏卻並不是很容易的事情。除了常規的部門合併重組以外，對於陶氏研發部門最明顯的變化還包括成立了客戶創新中心和引入了全新的創新評價體系。
所謂客戶創新中心，就是陶氏會創造一個平台，與下遊客戶共同發現對新材料的需求，並開發新產品滿足這一需求。在與客戶的討論中，碰撞出新的創意並最 終形成可執行的方案，同時還能瞭解行業發展趨勢和技術發展趨勢，為陶氏未來長遠的發展規劃提供支撐；不僅如此，這還是陶氏化學內部高管、技術研發團隊、市 場銷售與客服等相互交融的場所，不同部門的人員相互激發，也會形成更好的產品「套餐」，從不同的角度滿足下游對一體化解決方案的需求。
「陶氏就是要打破原有的實驗室圍牆，形成開放的創新體系。」姚維廣表示。
此外，為了鼓勵研發人員創新，科研人員可以就一些研究項目設想向總部申請企業創新基金支持。陶氏專家委員會會對其申請項目進行綜合評估，如果是比較 短期的項目，基金可以提供半個項目週期的資金支持，然後做一次潛力評估，以決定是否繼續投資；如果是比較重大和長期的項目，則會認真統籌資金和人手，分階 段地推進。陶氏每年為創新基金預留1億美元資金，所有使用資金的相關項目進度都公佈在內部網上，接受員工監督和意見反饋。
自然，這樣變革的連鎖反應就是要創建一種全新的評價體系，以評估每個人的績效。這也是非常符合實際情況的一種必然選擇，畢竟不同材料所需的研發週 期、產業用途等都不相同。很多企業的創新評價體系一般考察三個指標：研發投入在公司銷售額中所佔比例；公司的專利數量；新產品銷售在總銷售額中所佔比例。 但陶氏並不認為這三個指標能夠真正反映一個企業的創新能力，為此，陶氏引入了新的創新評價體系，也是三個指標：第一看研發產值，也就是新產品的銷售額與研 發投入的比值，這能代表創新的效率；第二看新產品的利潤率；第三看專利，不是看數量，而是看這個專利是不是保護了你的新產品，也就是專利保護下的新產品銷 售額在整個銷售額中的比例。「這三個指標更能夠清晰地反映投入與產出之間的關係。」姚維廣認為。
而這種變革也帶來了巨大的經濟效益。2010年，陶氏化學銷售額的1/3來自於最近5年內推出的新產品。陶氏擁有一支全球化的研發精英隊伍，目前正集中於500多個大型研發項目。
「目前只能說陶氏化學的變革取得了階段性的成功。」姚維廣表示，「這條路很難，但陶氏化學變革的方向是正確的。」
縱觀人類的發展史，實際上也是一部發現、使用和革新材料的歷史。目前，材料科技是與信息技術、生物技術一起構成21世紀世界最重要和最具發展潛力的 三大領域，尤其是新材料技術，在發展高新技術、改造和提升傳統產業、低碳環保等各個領域都有著廣泛的應用。世界各國也將發展新材料作為其科技發展戰略的重 要組成部分，列為21世紀優先發展的關鍵技術之一。可以說，新材料技術是其他一切技術發展的基石。
數據顯示，近10年來國內新材料產業年均增速高達22.5%，而以納米材料、稀土新材料、電池新材料和光電新材料作為統計口徑計算，2010年新材 料產業規模超過1300億元，但由於新材料產業具有乘數效應，2010年中國新材料產業市場規模超過6500億元。如果按照新材料「十二五」規劃，到 2015年新材料產業規模將達2萬億元總產值，年均增長率將超過25%。非常明顯，新材料產業是一個值得深度挖掘的巨大潛力市場。
尤其是中國的化工產業實現產值9600億美元，已經超過了美國的6700億美元產值，中國已經成為世界最大的化工行業市場。2010年陶氏化學大中 華區實現銷售收入40億美元，佔公司全球537億美元銷售收入的7.5%。顯然，對於陶氏化學來說，中國市場在其戰略中的地位不容忽視。
為此，陶氏加快了中國市場的戰略佈局。
在研發層面，陶氏在上海建設了總面積達10萬平方米的研發中心，採取了一體化研發模式，也就是說在這裡集中了陶氏的研發、市場和實驗室等所有部門的工作人員，這也是美國市場以外最大的一個一體化研發基地，同時也是陶氏大中華區和陶氏亞太區的業務和創新中心。
在下游的產業佈局上，陶氏在中國積極佈局，比如在張家港建設年產能力12萬噸的世界級醇醚工廠，該工廠主要生產丙二醇系列醇醚產品，應用於電子、油 漆塗料以及清潔產品領域；計劃在成都開設辦事處，對中國西部市場進行輻射。陶氏目前在中國已有3600名員工、6個業務中心和18個生產基地。
「陶氏希望中國的銷售收入在2015年將達到70～80億美元。」姚維廣表示，「這意味著與2010年相比，到2015年，銷售收入將翻一番。」