|
移動互聯網時代，對通訊錄的挖掘同步晉陞至手機。儘管「幹掉短信」是不可能完成的任務，但並不妨礙手機IM衝擊傳統短信業務，也不妨礙其中冒出下一個MSN或騰訊。
PC時代，即時通訊（IM）在電腦上的使用已經相當頻繁，QQ、MSN等通訊軟件成為了生活中必不可少的工具。而移動互聯網的興起，讓手機進行 IM交流的瓶頸被打破，3G網絡的成熟和WiFi的大面積鋪設更是讓手機之間的交流更加便捷。短信不再是唯一的選擇，桌面通訊軟件紛紛推出手機版的同時， 更多的競爭者加入了對手機通訊錄的價值挖掘中，手機終端商、第三方開發和運營商三者在這個市場共同博弈。
蘋果在2011年的WWDC開發者大 會上推出了即時通訊軟件iMessage，作為全球最大手機終端商的蘋果也來插足，手機IM市場的混戰即將上演。對手機IM的開發商而言，儘管盈利模式尚 不清晰，但在互聯網時代，誰都清楚先行一步、綁定用戶的優勢所在。雖然就目前的市場環境而言，「幹掉短信」是不可能完成的任務，但對傳統短信業務的衝擊在 所難免。更何況，一如當年依靠QQ起家的騰訊一樣，隨著對手機通訊錄的深度挖掘，以及搭載的增值服務越來越多，難保在如今廝殺的陣營中不會出現明天的騰訊 或MSN。
「我是米聊」
其實，在蘋果推出iMessage之前，市場上早已存在著各種類似的免費應用。由 第三方開發的Kik Messenger是較早面市的一款專注於移動平台的免費即時聊天程序，與短信相比，其最大的優勢就在於，通過IM工具發送短信，僅需支付由此引發的較低 的流量使用費。憑藉更便捷更有趣更廉價的特色，Kik Messenger推出僅3個月就在全球吸引了300萬用戶。2011年4月，Kik Messenger獲得了首輪800萬美元的融資，並且因為「太過流行」，惹上了官非—黑莓製造商RIM公司對其提出了侵權指控。
和其他受歡迎的應用軟件一樣，迅速躥紅的Kik Messenger吸引了國內一大批的跟風模仿者。它們在「前輩」Kik Messenger的基礎上，增添了許多實用功能，除能發送普通的文字短信外，通常還支持發送照片、視頻、地理位置、通訊錄和群聊等。
「愛免費，更愛實時狀態，比短信方便，不愁話費賬單。新奇的溝通方式，我不是QQ，也不是飛信，我是米聊。」這是國內第一批模仿者小米科技推出的「米 聊」的廣告詞，也頗為直接地描述了「米聊」們的特點。作為一款跨平台、跨運營商的手機端短信工具，「米聊」目前支持iPhone、安卓 （Android）、塞班（Symbian）手機平台，除了同行們都具備的基本功能外，還搭載了轉播消息功能，集成新浪微博。其最基本的添加好友方式是通 過「米聊號」來完成，還提供郵箱搜索、MSN好友、搜索個人信息三大方式來添加好友，而綁定手機的用戶還能通過手機通訊錄匹配尋找使用「米聊」的好友。
借助先入為主的優勢加上良好的用戶體驗，上線半年以來，「米聊」的註冊用戶已經達到200萬，它的使用模式被年輕一代用戶廣為接受，被稱為時下最酷最潮 的語音對講機。並且，在「米聊」基礎上，小米公司推出了手機操作系統MiUI，再有了現在的小米手機。而早在2010年底，米聊就完成了首輪4100萬美 元的融資，市場估值高達2.5億美元。米聊之後，跟風者甚眾，同樣由第三方開發的個信、友信、速聊等手機應用軟件紛紛上線，騰訊、盛大和開心網也不甘人 後，分別推出了類似的應用「微信」、「有你」和「飛豆」。不過，對它們而言，類似應用的推出似乎有「醉翁之意不在酒」之嫌，例如，開心網就是希望借由「飛 豆」，實現從桌面互聯網向移動社交領域的延伸。
「不務正業」的手機品牌
對製造手機終端的各大品牌來 說，這場以手機為載體的盛宴更是不容缺席。除了即將推出iMessage的蘋果之外，黑莓的Blackberry Messenger早已使用多年。原本Kik Messenger支持在黑莓平台上使用，但因為與黑莓自帶的Blackberry Messager存在競爭關係，被黑莓以涉及用戶隱私為由從App World中下架。不僅步履維艱的諾基亞宣佈將要推出「諾基亞IM」（IM for Nokia）,谷歌也開始為安卓系統著手開發自己的專屬軟件。
與第三方開發的跨平台「米聊」們相比，由上述這些手機終端製造商開發的即時通訊 軟件由於只支持本手機的系統，因此無法實現與其他手機平台用戶的互通。但手機製造商的優勢在於，由於軟件被內置於系統中，類似蘋果的iMessage理論 上一經發佈就能為全球億萬蘋果用戶所知曉，而無需任何推廣—要知道，當年微軟IE能在瀏覽器市場獨佔鰲頭，制勝的法寶並不是比對手更優秀的技術，而在於直 接內置於電腦當中—僅憑這一點，擁有iPhone、iPod Touch、iPad等多條產品線的蘋果所覆蓋的用戶數量就足以讓第三方開發商們難望其項背。換個角度來看，專注於IM的第三方則在技術和功能上都優於蘋 果等手機終端製造商。
衝擊傳統短信業務
過去十年，是全球手機短信業務爆炸式增長的黃金時代， 成本低、利潤豐厚的短信風光無限，類短信應用的出現改變了它的上升軌跡。近似免費的類短信應用，支持後台運行，並且搭載智能手機能實現消息實時推送，使得 接收方能在第一時間收到。由非運營商推出的這些類短信應用，正在慢慢改變行業格局。儘管Kik Messenger的創始人泰德·利文斯頓（Ted Livingston）揚言的「幹掉短信」是個不可能完成的任務，但最近一年來，第三方開發和手機終端商的集體發力，已經讓傳統短信業務感受到了明顯的衝 擊。
Kik Messenger在歐美地區能迅速走紅，其中一個原因是當地短信資費相對較高，而WiFi覆蓋面廣且3G業務相對成熟，使得以數據形式發送的短信備受歡 迎。也正是因為如此，傳統短信業務受到的衝擊尤為明顯。在美國市場，手機用戶數維持穩定，短信的使用量增速則開始放緩。根據美國無線通信和互聯網協會 （CTIA）的報告，2010年下半年，美國手機用戶的短信收發量超過1萬億條，但同比上半年增長8.7%，是過去十年的最低增幅。而在用戶量相對較少的 荷蘭，短信業務甚至已經出現負增長，荷蘭皇家電信表示，由於更多的年輕人選擇了手機IM，該公司2011年第一季度短信量同比下降了8%。
在 中國，儘管手機IM的第三方開發商來勢兇猛，但短信的先天生存環境相較歐美要優良得多。一方面網絡流量費用相對較高，另一方面短信資費卻相當平易近人，這 讓「米聊」們在價格方面的優勢不甚明顯。此外，短信極高的普及率決定了其商務應用無法代替，而許多習慣多年的年紀稍大的用戶更不會輕易舍其而去。然而，即 便如此，也無法抵擋傳統短信業務的日漸式微。中國移動的年報數據顯示，2007-2009年，短信使用量增幅從42.26%減少至2010年的4.4%， 呈現明顯遞減之勢，並且短信使用量增幅遠低於新用戶數量的增幅（附表）。短信收入更是出現下滑，2010年短信業務收入為526億元，略低於2009年的 535億元。2011年第一季度，中國移動的短信使用量1841億條，增幅僅為 3.3%。
不過，就此判斷傳統手機短信將進入末路還為時尚早。在易觀國際分析師胡志輝看來：「目前還不 能下定論說短信會退出歷史舞台。無論是手機短信還是移動IM，都有其固定的使用人群，比如50歲以上的手機用戶大部分不發短信，只打電話；而類似QQ、飛 信或者米聊這些移動IM，受到了更多青少年的熱捧。短信和移動IM兩者在近幾年還會在各自的領域內有所發展。」業內人士普遍認為，移動IM和短信在未來將 可以共生共存。而一旦類短信業務的規模大到足以引發運營商的反攻，也許故事又會發生轉折性的變化。就現階段來說，在競相逐鹿、各出猛招的手機IM開發商集 體圍攻下，傳統短信業務受到衝擊已成定局。只是誰也不知道，這些開發商中，誰會成為最後的王者。■
|