正式進軍智能家居領域的大公司已有亞馬遜、谷歌和微軟，蘋果或許也將加入。
智能音箱，是它們推出的共同產品。
亞馬遜占七成份額
就在蘋果市場營銷副總監席勒嘲笑亞馬遜的Echo因為沒有屏幕而難以被市場廣泛接受的時候，亞馬遜推出了一款全新的帶觸屏的智能音箱EchoShow。7英寸的屏幕配置前置攝像頭，可以打視頻電話，同時也可以實現語音操控。
這是亞馬遜自2014年以來發布的第四款智能音箱產品了。根據調研機構eMarketer的最新研究報告，在智能語音控制音箱市場中，亞馬遜都已經占據超過70%的市場份額，谷歌市場份額為24%。今年全球智能音箱用戶數量有望翻番達到3560萬。
根據摩根士丹利的統計數據，去年亞馬遜Echo總共賣出1100萬臺。EchoShow將於6月28日正式上市，售價230美元。
與亞馬遜不同，微軟是通過為三星旗下哈曼卡頓(HarmanKardon)的智能音箱Invoke提供語音助理Cortana間接與亞馬遜抗衡。這種模式與微軟同聯想、戴爾、惠普等運行Windows系統的電腦廠商的合作模式很像。不同的是，在PC領域，微軟擁有自己的Surface。
Invoke已於微軟開發者大會召開前發布，不過微軟拒絕透露Invoke將搭載哪些App應用。哈曼高級副總裁DaveRogers表示：“比起目前市場上已經存在的智能音箱，Invoke音質更好。”他暗示該設備將搭載微軟的日歷等功能。
從外表來看，Invoke和亞馬遜上一款Echo長得很像，都是圓柱體，顏色也有黑白兩種，不過哈曼沒有透露售價。在功能方面，目前市場上這些智能音箱的基本功能包括聽音樂、查詢交通路線圖、連接家庭中的電子設備，如執行開燈、關燈等語音控制命令等。不過在通話方面，微軟的Invoke設置了撥打Skype網絡電話的服務。
在蘋果6月開發者大會召開前，已經有傳言稱蘋果也將發布一款搭載Siri語音控制系統的智能音箱。盡管席勒表態並不看好智能音箱市場，原因是“並不想對著一個不想說話的人開口”。但是外界還是認為蘋果需要通過智能家居這樣的“新玩意”獲得更多的盈利增長點，況且蘋果已經擁有Homekit這樣的軟件平臺。
Canalys分析師IshanDutt對第一財經記者表示：“蘋果可能會希望在智能家居方面迎頭趕上。但說實話，人工智能和智能助理並不是他們的核心產品和首要發展需求。相比之下，谷歌和亞馬遜是‘更加嚴肅’的參與者。微軟在用戶的應用場景方面很難超過谷歌和亞馬遜。”
Sonos的反擊
四大巨頭都瞄準了智能音箱市場，但這里所說的“智能音箱”似乎與人們對音箱的最初定義並無太大關聯。音箱最基本的功能是用來聽音樂，而智能音箱過於強調“虛擬助理”的功能。這也讓智能音箱的實用性遭到質疑。“萬一我不想和它說話呢?”
從這個角度來看，蘋果推出智能音箱是非常有優勢的，因為其本身就擁有流媒體音樂服務，同時也已經收購了像Beats這樣的音樂配件，如果能與更多硬件相結合，對打造圍繞音樂娛樂的生態圈很有相關性。
Sonos向智能化的轉型令人聯想到“智能音箱”這種新的產物對於音響行業的改變。隨著亞馬遜Echo和谷歌Home的崛起，人們聽音樂的體驗也隨之改變。對此，Sonos前CEOJohnMacFarlane曾在博客中寫道：“展望未來，我們主要依靠兩大領域，其一是流媒體服務，其二是語音控制。前者我們已經非常領先，後者我們一度落後。”
Sonos現任CEOPatrickSpence正在帶領公司向語音助理Alexa或者Siri靠攏。這位黑莓前高層在談到人們聽音樂的體驗將發生何種改變時，他說道：“當亞馬遜專註於讓你買什麽東西，而谷歌專註於讓你進行搜索時，我們要讓你找到正確的打開音樂的方式。有了語音控制，你決定聽什麽和讓整個音樂充滿房間所間隔的時間會大大縮短。”
盡管目前Sonos僅接入Alexa平臺，不過它的目標是與所有的語音助理進行合作，無論是Alexa、Cortana、Google語音助理還是Siri。Sonos的平臺可以播放Spotify、AppleMusic、Pandora和騰訊音樂等流媒體曲庫。
Sonos設計副總裁TadToulis對第一財經記者表示：“隨著物聯網趨勢的發展，在設計中融入硬件和軟件將成為產品的命脈。產品的體驗過程從技術上來講將變得更為複雜，但是我們希望用戶在體驗產品時的實際操作更加便捷，不用擔心損壞了哪個按鍵，說錯了什麽話，也不必在意你到底是在使用Alexa還是Sonos的App或者是第三方的設備。整個體驗應該是無形而流暢的。”
Toulis所描繪的並不是遙不可及的夢想，智能音箱的本質就不應該是一件讓人用起來覺得麻煩的東西。如果在科技巨頭的競爭壓力下，Sonos這類企業能夠成功反擊，將是對智能家居存在的必要性的最好證明。