3月23日，中國移動公布了2016年業績，當年營業收入約7084億元，繼續保持穩健增長，運營利潤約1181億元，同比2015年的1029億元增長約14.8%，改變了自2012年開始的運營利潤連續下降趨勢。
不過，2016年中國移動錄得的運營利潤仍低於2013年水平(1356億元)，但高於2014年水平(1173億元)。
業績：營收持續增長
中國移動遇到的挑戰，從業績報告中有所體現。第一財經記者梳理了2010年以來中國移動7年的財報數據，其每年營業收入保持持續增長，不過利潤水平自2011年、2012年見頂後逐年下滑，直到2016年財報有所改觀。
2011年，中國移動運營利潤水平率先見頂。當年中國移動營業收入約5279億元，運營利潤達到1513億元，作為香港上市公司，股東應占利潤為1259億元。2012年，中國移動運營利潤微降，約1505億元，不過股東應占利潤約1293億元，為7年來最高。
相對於2011年，中國移動營業收入凈增長了約1805億元，不過運營利潤下降了約332億元，股東應占利潤下降了約172億元。從運營利潤降幅來看，2013年同比下降約10%，2014年、2015年同比下降約13.5%、12.3%。從財報上看，因為向中國鐵塔公司出售鐵塔資產，其2015年股東應占利潤只有微弱下滑。
三大運營商中，中國移動仍擁有最強盈利能力，年度利潤在千億元以上。不過“收入增長但盈利反而下降”現象，其實也是包括中國移動在內電信運營商近幾年的普遍現象。2013年~2015年的利潤顯著下降背後由多種原因，但增加基礎投資、營改增、“提速降費”等內外因素，都構成了其利潤增長的挑戰。
轉型：數據收入成主要營收來源
4G業務逐步成熟，及其釋放的數據流量消費增長紅利，是2016年諸多挑戰之下，中國移動盈利能力改善的主要原因。
從3G時代開始，中國移動已開始布局收入結構的轉型。2010年，中國移動語音業務收入約3440億元，占營收中占比超過70%，對營收貢獻達到歷史峰值。2013年，其語音業務收入首次出現下滑，到2016年度，其語音業務收入約2100億元，在營收中占比已不到30%。
相對於傳統語音業務收入下滑，其數據業務收入持續顯著增長，並在2016年達到約3949億元，超過語音、短信收入之和，並首次在整體營收中占比突破50%，達到55.7%。2011年，中國移動調整統計口徑，首次將數據業務收入列為單獨統計項，到2015年，其數據業務收入首次超過了語音業務收入，在整體營收中占比約45.4%。
其背後是4G普及帶來的數據流量消費的高速增長。綜合財報數據，其2016年凈增4G用戶2.23億戶，總量達到5.35億戶，4G用戶滲透率達到63%，同時，用戶手機上網流量也在持續高速增長，今年前三季度，因為4G帶來的流量消費爆發，基於中國移動網絡的手機上網流量同比增長約131%。
提速降費背景下，高速增長的數據業務支撐了其收入持續增長，同時改善了盈利能力。
數字化服務有待突破
對於戰略轉型，中國移動高層曾有“三條曲線”比喻，如果說語音業務構成了其業績增長的第一條曲線，則流量業務構成了第二條曲線，而第三條曲線則是“數字化服務”。
運營商一直希望在互聯網領域也有所突破，避免被“管道”化。不過從其以往的嘗試來看，在“數字化服務”領域取得突破，難度比其已經初步完成的流量經營轉型可能要更大。
在中國移動《技術願景2020+》白皮書中，其設想開展的數字化服務包括：未來通信服務、數字內容及信息服務、企業信息化服務、行業應用服務、數據能力開放服務、智能物聯網服務、智能家居和家庭關愛服務、社交化物聯網服務、產業信息化服務、數據資產運營服務。
2015年1月，面向移動互聯網領域投入運營的中國移動第一家專業子公司咪咕公司在北京掛牌成立，開始布局數字化內容服務。此後，又在中國移動過去基地業務基礎上，成立了物聯網、互聯網、車聯網等專業子公司。
根據中國移動披露，其建成了全球最大規模的物聯網專用核心網絡，物聯網連接數超過1億，手機支付“和包”業務交易額超過1萬億元，同時在家庭數字化產品領域，“魔百合”用戶突破了2280萬。
不過相對於中國移動主要業務，這些正在布局階段的業務都有待進一步成規模、成體系，同時在對中國移動的收入貢獻上有待進一步突破。