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藍色起源準備在火箭著陸時主動引爆太空艙

來源: http://www.yicai.com/news/5019970.html

美國時間本周五,馬斯克的SpaceX的獵鷹9號火箭兩個月內第三次成功實現海上著陸,本次發射位於佛羅里達州卡納維拉爾空軍基地。截至目前,SpaceX總共完成四次著陸。

此次著陸,發生在獵鷹9號二級火箭將一顆泰國通信衛星THAICOM-8衛星送入太空前的幾分鐘,該衛星將抵達同步傳輸軌道(GTO)。同步傳輸軌道是位於地球表面2萬英里之外的橢圓形軌道。這顆重達3100公斤的衛星將會在那里呆上15年,它的任務是改善東南亞電視和數據的信號。

這次著陸成功後,SpaceX通過官方推特發布了一級火箭助推器成功著陸在大西洋一艘無人船上的圖像。馬斯克表示:“這次著陸傾翻的風險很大。”與前幾次不同,這次獵鷹9號將衛星送入了一個更高的同步傳輸軌道,這就需要更多燃料和更高的速度。而要讓火箭實現回收,必須要在它返回時實現減速,這也是難點所在。SpaceX之前的幾次高軌道發射回收都失敗了。

SpaceX從去年1月份起開始專註於回收一級火箭助推器的任務,不過第一次取得成功是在去年12月份的陸地著陸。隨後幸運之神就一直跟隨這家公司,在過去的兩個月里,SpaceX連續三次成功實現了無人船海上著陸,公司表示,下一次陸地著陸的時間窗口將會在今年7月。

與此同時,SpaceX也正在面臨一個尷尬的問題,它回收的火箭快要沒地方放了。現在四次成功回收後,最多只能放下5個火箭助推器的肯尼迪中心已經接近滿員了。馬斯克曾表示可能會把一些火箭助推器運到得克薩斯的McGregor測試中心;SpaceX也表示可能會將去年12月第一個回收成功的火箭運到加州的Hawthorne總部陳列起來供人參觀。

和馬斯克有同樣雄心的亞馬遜創始人貝索斯也在布局太空旅行。貝索斯的公司藍色起源(Blue Origin)正在籌劃下一次發射測試。與前幾次不同,這次測試將會故意讓位於火箭頂端的宇航員所在的太空艙在著陸時發生爆炸。公司想知道在沒有降落傘的情況下,會發生什麽。

貝索斯表示:“這會是一次激動人心的展示。當意外發生時,我們同樣有能力保障太空人員的安全。” 此前每次返回地球時,太空艙分離後都是使用降落傘著陸。

藍色起源的旗艦火箭是新謝潑德,該火箭有望在2018年將人們帶到太空。公司介紹稱,整個旅行過程將只有短短的四分鐘,讓人們體驗失重感。旅客將穿過著名的“卡門線”(Karman Line),“卡門線”位於地球表面上方62英里,被人們想象成是地球和太空的界限,不過旅客並不會進入太空軌道。

從去年11月起,藍色起源也曾三次成功回收火箭。盡管藍色起源和SpaceX還是有非常大的不同,但是它們的目標是一致的,都是希望通過回收火箭來降低太空旅行的成本。

在過去58年中,大多數送人或者衛星上天空的火箭一級助推器,不是發射任務結束後被棄,就是在重返大氣時燃盡。因此,讓火箭助推器成功著陸回收對於削減太空旅行成本十分重要,這意味著成功著陸後可以被再利用。

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