嫁入Google十年，現在擁十億用戶的YouTube, 每當被問到是否賺錢，執行長總說「不便回答」，為了救業績，它將跟網飛等視頻業者搶生意。 二〇〇五年，一支中國學 生演唱英國偶像團體 歌曲的YouTube影片，吸引了Google某位高層目光。「任何人都能上傳影片，讓全世界的人看到，這必定會成為娛樂界的新形態。」隔年，這項直覺讓Googlec決定收購YouTube。 十年過去了，YouTube的成長規模遠超乎Google想像，現在提供服務的語言達七十六種，可收看的國家地區超過八十八個，是超過十億人口使用的全球最大影音播放平台。 從創立以來十一個年頭，向來以免費閱聽的優勢吸引用戶的YouTube,打算開始提供收費服務。付費影音市場的競爭早已白熱化，究竟YouTube打的是什麼算盤？ YouTube執行長沃西基(Susan Wojcicki)表示:「過去三年來，YouTube用戶的閱聽時間每年皆以五〇％的速度持續成長。 下個階段的目標是如何擄獲另一群十億使用者。」廣告收益分紅，卻拖累業績回顧YouTube歷史，大致可分為三個轉折點。首先是二〇〇六年被Google購併。Google以十六億五千萬美元高價收購，當時很多人批評「買貴了」。 但不管這些批評，YouTube一步一步擴張規模、成長茁壯。 第二個轉折點是將廣告收入與影片上傳者共享。YouTube 原本只針對少數人氣動畫上傳者提供廣告利潤的分享，在二〇一三年大方修改遊戲規則，只要影片點閱人數超過一定門檻，該影片上傳者就能共享部分廣告收益。 這項改變促使影片上傳者一夕暴增，無論是化妝品的試用評論、料理或遊戲實境解說、歌曲翻唱、甚至個人特技表演等，各種影音素人越來越多，結果還誕生了以賺取廣告收入為目的的專業「YouTuber」。 在美國就有十多歲的青少年，靠著Youtube廣告收入，一年賺進約新台幣一千五百萬元。 在收益性方面，卻有必須正視的課題。雖然Google並未公開YouTube的營收獲利等財務報告，但據悉在提升業績方面，仍在苦戰。該公司以廣告收入為主要財源，但是付給影片上傳者的廣告收入分享等支出也很大，每當被問「是否有賺錢？」沃西基總是說：「不便回答。現在是成長期，為了擴大平台，還處於投資階段。」為贏得更多以億為單位的用戶青睞，加上YouTube獲利方面仍陷苦戰，在在都是Google 希望YouTube推收費服務的理由。此為第三個轉折點。 拚創新，蓋攝影棚自製內容去年十月，YouTube在美國開始推出收費服務YouTube Red，預計今年陸續推動至日本、歐洲及澳洲等地區。 目前暫定收費價格為每月 九.九九美元(約合新台幣三百二十四元)，除了可讓廣告訊息不顯示之外，也可透過智慧型手機或平板電腦，事先將喜愛的影片下載儲存，日後離線觀看。另外，因應年輕族群的要求，將提供動畫「背景音樂播放服務」，讓使用者可以邊聽音樂邊上網、收發信件。 為了和Hulu、網 飛(Netflix)等美國 視頻業者競逐市場 大餅，YouTube計畫將收費服務重點， 放在一般免費用戶 看不到的自製影音 內容上。也許是和 好萊塢的媒體公司 合作、或是與其他 電視公司合作，拍攝電影或節目。但同樣的商業模式， 早已有其他業者在 做，若要找出其優勢，就是在世界各 地擁有為數眾多的 YouTuber。 除了自製影片，該公司也打算支援YouTuber拍攝高畫質影音內容，這項計畫即將在名為YouTube Spaee的地方進行。 目前全球有八個YouTube Spaee據點，最具規模的位於美國洛杉磯，占地逾一千坪，偌大的建築物裡，設有各項製作影音專用設備，以及七座以上大大小小的攝影棚， 會議室、醫院或酒吧等布 景，應有盡有。YouTuber除了可使用這些設備來拍片，還有專業的攝影師及演出家現場指導。 Google去年設立了控股公司Alphabet，並將自動駕駛事業Coogle X、投資部門Google Capital以及搜尋引擎Google等事業分別獨立，至於YouTube 雖然還保留在Google公司的組織裡，其資產對於整個母集團仍具有影響力。 熟悉美國網路產業的人士 表示:「YouTube所擁有的動畫分析技術，將來也可運用於集團內其他公司。」例如Google X從事的自動駕駛和機器人開發上，影像解析就是一項重要的技術。換言之，YouTube所累積的技術資產，將來還有相當寬廣的路可以活用。 要面對的課題還很多。雖然YouTube用戶多達十億人口，但這些人大多已經習慣免費服務，究竟會有多少比例的人願意成為付費用戶，答案還是未知數。 沃西基說：「創新的秘訣就是快速變化，只要有什麼事物變了，自己也要跟進改變，就這樣循環下去。」YouTube 為了持續坐穩龍頭寶座，正想方設法讓自己蛻變當中。 (Nikkei Business (c) 2016 Nikkei Business Publications,Inc.) 譯 張鳳 審稿 張務華博士 | ||||