網飛共同創辦人暨執行長哈斯汀（Reed Hastings）在創業時，把數學運用在公司經營。不管同事、對手或自己，不符合其方程式者一律刪除。「理性的殘忍」，正是信奉數學邏輯的哈斯汀最大特色。 出身數學世家 外曾祖父的實驗室催生網路和雷達 哈斯汀的家族和數學早有淵源。他的外曾祖父盧米斯（Alfred Lee Loomis）靠其數學天賦，在一九二九年美國股災中獲利。盧米斯致富後成立了一個實驗室，廣邀全球最傑出科學家研發軍事應用，為後來的原子彈、雷達和全球定位系統打下基礎。美國聯邦政府成立的「國防先進研究計畫署」（DARPA），就是源自盧米斯的實驗室，該單位後來開發出全球資訊網（world wide web），就是網路的前身。 繼承家族數學天賦的哈斯汀，大二時就獲得高等數學榮譽獎，大學畢業後加入和平部隊，奉派到非洲史瓦濟蘭教數學。一九九一年，哈斯汀創辦軟體公司「純粹」（Pure）。隨著公司員工逐漸從十人成長到六百四十人，「我覺得我已跟不上腳步，腦袋一片空白。」董事會要他擔任執行長，他自我檢討：「我做得實在不怎麼樣。」最後他要求董事會將他解雇，「我炒我自己魷魚，而且是兩次。」 對老戰友不留情公司利益第一，裁他前資遣費早算好 哈斯汀對待老戰友也是同樣的標準。藍道夫（Marc Randolph）和哈斯汀後來一起創立網飛。不過，當時哈斯汀的興趣轉向教育與政治，真正將網飛概念落實的，其實是藍道夫。 後來哈斯汀重拾對網飛的興趣，他一回到公司不久，就在某次公開會議上，當眾宣布他要和藍道夫擔任共同執行長。藍道夫臉色頓時慘白，與會者發現，哈斯汀根本事先沒和藍道夫討論過。哈斯汀隨後轉向藍道夫聘用的人資經理，當場將其解雇，讓在場同事目瞪口呆。 在哈斯汀成為公司主導者後，藍道夫有意將自己定位在產品開發，然而哈斯汀後來卻將這份工作分配給技術長，要藍道夫去測試一個自動租片機的點子。「若這次測試失敗會怎樣？」藍道夫問。「那你就得離開這家公司。」哈斯汀在回答之時，藍道夫甚至發現他已擬好了資譴條件。 《富比世》專欄記者基廷（Gina Keauing）形容哈斯汀：「堅定不移要求自己的員工做到最好，並以公司利益來行事。」哈斯汀不在乎人情世故，他聘請麥卡錫（BarryMcCarthy）為財務長，看重其市場眼光敏銳，麥卡錫也被視為哈斯汀接班人。不過後來哈斯汀又聘用基爾戈（Leslic Kilgore）主管行銷，在一次董事會上，哈斯汀當著麥卡錫的面，公開說他心目中接班人是基爾戈，讓麥卡錫一臉尷尬。 有些主管會對下屬搞「恐怖平衡」之類的帝王心術，哈斯汀不搞這一套，他只有「誰適合做什麼」的理性分析。如基廷所說：「哈斯汀把公司比喻成一個專業球隊，球員只能靠業績贏得上場比賽的時間。」當員工在哈斯汀的數學方程式裡沒有作用，下場就是被刪除。 二〇〇一年九月，網飛首次公開募股前夕，為改善公司財務狀況，哈斯汀決定親自裁員。他要所有員工立刻到公司中庭，當眾宣布若要打敗競爭者，網飛須削減成本：「這就是今天局面，你們有很多人會失去工作，我對此很遺憾。」那天結束時，網飛有四成員工遭解雇。 對敵人更狠心建財務模型，「算」對手債務違約死期 哈斯汀還把數學分析套用到對手身上。二〇〇四年，百視達決定和網飛打價格戰，消息一出讓網飛股價暴跌。哈斯汀立刻開啟他的數學模式：由財務長領軍，利用公司建立的訂戶指標，為百視達的線上及門市業務建立財務模型，測算價格戰對百視達資產負債表的影響。 經過數學推算，財務人員告訴哈斯汀，他們完全確定百視達會在何時終止價格戰，否則就會債務違約。當時市場一面倒看衰網飛，華爾街大量做空網飛股票，該公司將被收購傳聞不絕，但哈斯汀對數學模型深具信心，不斷澄清市場傳言。 他的堅持有了回報：隔年市場開始擔心百視達債務攀升，惠譽（Fitch）和標準普爾（S&P）把百視達的信用大幅調降為垃圾等級。二〇〇五年夏天百視達爆發財務危機，後來主動漲價，這場價格戰以網飛勝利告終，它的市值也超越百視達。他接受本刊專訪時說：「我們的成功，是基於專注在一件事，並把它做到最好。」 金庸曾說，政治人物要有兩種忍功:一是忍耐，二是殘忍，兩者的最高目標都是為奪權。信奉數學的哈斯汀深信「對消費者仁慈，就要對自己殘忍」，這是哈斯汀在市場競爭下的「適者生存」哲學，也是網飛能席捲全球一百九十國的最終之秘。 若追根究柢，網飛成事關鍵還是：制定規則能落實，不說一套做一套。這原則聽來簡單，卻是多數領導人未及之處。 撰文 楊少強 | ||||