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真實版 鋼鐵人眼鏡上場!

2015-01-12  TCW

 

車子從舊金山市區往東南開,我們直奔的不是Google、Facebook等新創公司群聚的矽谷,而是一座名為波托拉谷(Portola Valley)的山裡。

沿路古木參天,九彎十八拐後,一棟四房相連、附有游泳池、網球場的豪宅赫然矗立眼前。

鐵門「咿呀」打開,前來迎接我的,是META的共同創辦人兼技術長、加籍華裔的盧振興(Raymond Lo)。還不到三十歲的他像個大男孩一樣,蹦蹦跳跳的帶著我們到處參觀。

這裡,是做出「鋼鐵人眼鏡」的META總部所在地。往下可以俯瞰整個舊金山矽谷,午後雲霧繚繞,偶爾還會出現彩虹。

它如iPhone、Google眼鏡合體CNN形容:鋼鐵人生活因此成真

豪宅的前方停著保時捷、BMW、奧迪等敞蓬跑車,後方的空地停放著七、八台第二次世界戰時期留下來的坦克車。

豪宅、跑車、坦克,這根本是鋼鐵人電影的真實翻版!事實上,美國有線電視台CNN正是這樣形容:「META讓你成為現實世界的東尼.史塔克(Tony Stark)!」

記者實地戴上這副眼鏡,忍不住「哇」的一聲喊出來。眼前出現了真實世界與虛擬世界兩個成像,虛擬世界中有一張下拉式選單,用手輕觸一下,跳出一台3D立體紅色跑車。我用手抓住該跑車,竟能自由移動,還能三百六十度旋轉。

相較於Google Glass的輕巧外觀,META眼鏡笨重許多,但功能也更多元。它的虛擬螢幕比Google Glass大上十五倍,能用Skype打視訊電話,可以邊走邊攝影,瀏覽網頁、地圖導覽,全部的影像都是3D呈現。而且,不用螢幕、不用鍵盤滑鼠,所有的操作都可以用手來完成。

換句話說,它結合了iPhone、Google Glass,以及微軟遊戲機Kinect等當代最酷炫科技產品的所有功能。而體驗起來的感覺,就真的像是鋼鐵人在實驗室裡用手操作各種3D虛擬影像一樣。

它已用在醫療、建築領域螢幕大、功能多,但外觀還不OK

「我們要做的,不是像Google Glass那樣的『玩具』,而是真正實用的工具,」META市場總監齊薛爾(Mattan Kitchales)說。

指著辦公室裡的PC、手機、平板與牆上的四十二吋電視等各種大小螢幕,盧振興補充:「你不覺得把這些東西帶在身上是很愚蠢的事情嗎?我們想要把這些整合在一個產品裡,終結所有的螢幕,釋放你的雙手,讓電腦的使用更直覺,」

他們所想的,是要終結年產值達一千三百一十億美元(約合新台幣四兆二千億元)的全球面板產業,這副鋼鐵人眼鏡,用上了手勢追蹤(hand tracking)、光學透視(optical see-through),以及「擴增實境」(Augmented Reality,AR)技術,不僅可以讓眼前的螢幕自由放大縮小,「要有幾吋就有幾吋,」盧振興說,同時還可以像選擇頻道一樣,一次開好幾個分頁畫面。

「我們沒有獨創出任何新技術,只是像iPhone一樣,把既有的東西整合在一起,」盧振興說:「技術不重要,最終的體驗才是重點,」

但,這也正是最困難的地方。一副眼鏡,由八百多個零組件所構成,牽涉到光學、機械、通訊、電腦運算等數十種技術,「每一套技術背後都是好幾個PHD(博士),」研究穿戴式科技達十年,擁有多倫多大學電腦工程博士學位的盧振興苦笑著說,就算解決了所有的技術問題,還得考量到外觀設計,與電池耗電量等問題。他坦言,這個部分,META還有很長的路要走。

儘管離完美還很遙遠,但這副眼鏡已經商品化,最便宜的版本售價僅六百六十七美元(約合新台幣二萬一千元),比Google Glass還便宜一半。上市半年來賣出一千五百多副,主要通路是在自家網站上,客戶包含史丹佛大學醫學院的醫生,以及打造出雪梨歌劇院的建築事務所。

「他們運用我們的擴增實境技術,模擬手術台上的狀況,以及建築時的光線折射,」齊薛爾表示,目前主要的應用還在專業領域,但三個月內,他們將推出更貼近一般消費者的新一代產品。

事實上,擴增實境眼鏡的技術已經存在三十年,讓它商品化的靈魂人物,是身高一百八十七公分,以色列裔的型男執行長葛瑞博茲(Meron Gribetz)。

曾經在以色列國防部服役,在哥倫比亞大學攻讀電腦科學與神經科學的時候,接觸到了擴增實境的技術後,從此一頭鑽研進去。

「現在的科技產品用起來都太過複雜了,我想要發明一台電腦,是連我阿嬤都可以用的,」葛瑞博茲笑著對我說,iPhone再怎麼直覺,還是會受到尺寸大小的限制,輸入、操作也不夠容易,眼鏡型的穿戴裝置就完全不會有這些問題。

二○一二年,距離他大學畢業只剩下四個月,一位投資者看到他展示出來的半成品相當驚豔,立刻掏出一筆錢要資助他創業,條件是必須馬上開始。

它的未來,很多人看好《復仇者聯盟》首席設計也加入

為了完成夢想,他不惜輟學,與兩個哥大的同學,加上四個兼差的員工,七個人窩在一個三坪大的房間,開始不眠不休的工作。隔年,他在一個展覽會場上遇到剛從多倫多大學拿到博士學位的盧振興,雙方一拍即合。

第一筆資金很快燒完,他們一邊在群眾募資平台上用預購的方式籌集新的資金,一邊用3D列印機來打模、降低成本。

「Ray(盧振興)專注在技術,我想辦法找資金、合作廠商,」葛瑞博茲說,「當你做出第一台原型機,證明你做得到的時候,後面就簡單了。」

真實版鋼鐵人眼鏡這個超酷炫概念很快就在矽谷傳開來,短短幾個月內員工人數增加到五十多人,就連幫漫威公司(Marvel)打造電影《鋼鐵人3》與《復仇者聯盟》的首席設計師漢森(Jayse Hansen)都加入他們的行列。

與一般矽谷新創公司不同的是,他們選擇租下半山腰的豪宅當辦公室,而非在舊金山灣區與其他科技宅男們擠在一起。

「房租其實與矽谷差不多,但遠離塵囂,更能專注工作,」齊薛爾說:「我們希望營造出一個大家庭氛圍,讓所有人都能一起生活,這樣更有效率。」

一旦META的技術真正成熟,未來你我的生活將不再需要帶著各種大小不同的面板,只要一副眼鏡就能搞定所有工作、通訊與娛樂。這一家與眾不同的新創公司,正在顛覆整個科技產業。

【延伸閱讀】戴上眼鏡,到處都是你的工作室

■資訊1秒浮現擴增實境在真實場景中疊加一層數位影像使用者可同時看到實境與虛擬畫面

■所見全是3D全息視屏運用光線折射與堆疊的原理,在虛擬空間中創造出3D立體影像所有的物品看起來就像是浮在半空中

■虛擬影像,徒手就能操控即時手勢追蹤辨識攝影機感測使用者比畫的手勢轉化成深度3D圖像、比對內建資料庫、找出相應指令執行,真人空手比畫才能控制虛擬世界

■影像立體透視光學透視讓虛擬影像可以反射進入使用者視線,也能讓周圍實際環境的光線穿透讓使用者感受到立體視覺效果

■記者試用》有「wow點」,但還不夠酷外觀黑壓壓有如一只拙爆的大蛙鏡般一點都不酷炫,戴上去之後卻忍不住「哇!」的大喊一聲。眼前浮現一台3D紅色跑車,明知是虛擬的還是下意識的用手去抓,結果竟能自由移動、放大縮小,用手指輕點還能開車門。唯一可惜的是反應還不夠靈敏,移動時會略微遲滯。

整理:林俊劭、朱致宜

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