步入12月,美股高位爭持,美十年債息升2.8%水平,重又開始反映收回量化寬鬆的預期;然而,美股對消息的反應也不算大,標普500指數僅從1808點回落至1780點水平。事實是,擔心調整的投資者比例其實不少,CNBC訪問15個財務顧問,其中44%表示擔心美股調整,40%認為調整有10%跌幅,20%認為調整有20%跌幅,33.3%不知道,只有6.7%說是有小調整。
較早時,美國投資名宿、著名企業狙擊手伊坎(Carl Icahn) 指出,對股市前景看法非常審慎,因為美股可能出現很大幅度的回落,原因是藍籌業績理想,不是受到管理層有出色表現的推動,只是因為借貸成本低企的緣故。
然而,瑞信環球股票策略師Andrew Garthwaite認為,會觸發股市近10%調整的因素有4個,包括:① 利率上升、政策轉向(可能在2015年中);② 股票估值較債券貴(即十年債息升穿3.5%);③ 風險胃納指數達到非常亢奮;④全球性宏觀震盪,例如中國經濟急劇下滑,或者歐洲出現政治震盪。粗略看,美股調整離我們似乎相當遙遠。
不過,我們始終不能忽視一些傳統警惕信號。例如美股股市上漲的驅動因素之一:股票回購活動的觸頂。事實上,過去數年,包括IBM、蘋果公司和埃克森美孚(Exxon Mobil)在內的美國大型企業大幅提高了股票回購額,可說是近年的一路購買主力。而聯邦儲備局的數據也顯示,企業成為股市的頭號買家,養老基金、共同基金和家族基金近年來愈來愈傾向賣出。
由於經濟低迷導致企業增長困難,很多企業於是把現金用於回購股票。JonesTrading首席市場策略師Mike O'Rourke說:「股票回購提升盈利增長,使其看來比自然增長、或與經濟連動的長期增長及個別業務增長的來得強勁。」問題是,「儘管每股盈利上揚,但這並非源於經濟的自體增長,而是源於財務改造,這是一大隱憂。」
事實上,企業回購股票在去年已經達到頂峰,如果她們開始放慢回購股票的步伐,將為已經日益依賴這方面支持的市場亮起紅燈。據聯儲局數據顯示,整體美股股票回購金額在2012年第二季達到5081億美元的峰值,2013年第二季數據則為3448億美元;若只看標普500成分股回購活動,則第二季股票回購增加18%,如不計入蘋果的大額回購,則增長幅度僅2%。
近年來,借貸成本偏低及股票估值處於合理水平有利於股票回購,但這兩大條件可能逐漸消散:聯儲局可能縮減刺激規模導致借貸成本升高,標普500指數自2012年6月以來已漲逾30%。回顧歷史,當回購高峰已過時,可能是市場已經觸頂的迹象。2007年第四季股票回購暴增至1.09萬億美元,當時標普500指數也處於顛峰;之後回購又活躍了數季,然後驟降,市場也呈現崩跌。
進一步理解,若經濟環境讓企業獲利難以增長,股價最終將看起來處於過高水平,這將讓投資者有理由離開目前不斷創新高的美國股市。特拉華州Christiana Trust投資組合經理ScottArmiger說:「除了聯儲局退市及經濟遲緩退市外,股票回購減少是惹人煩惱的另一件事。」