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理髮師的收入與創新的頭腦

http://www.yicai.com/news/2013/04/2600416.html
1967年,挪威中學生埃裡克·S·賴納特有機會到秘魯,他看到機場的行李搬運工、巴士司機、旅店員工、理髮師、商店服務員,他們的工作效率看起來並不比挪威的同行低多少,但卻很窮。為何相同水平的勞動生產率在不同國家會產生不同的報酬?他入迷了。40年後,發展經濟學家賴納特出版了《富國為什麼富 窮國為什麼窮》一書。

賴納特指出:不同的經濟活動在質上是不同的,只有特定的經濟活動才能富國裕民,「做什麼」比「怎麼做」更重要。哪種經濟活動能富國裕民?就是高質量的經濟活動。其標誌,一是「報酬遞增(依靠創新和規模經濟)」,二是「不完全競爭」。通俗些說,就是能越干越賺錢,不容易被群起倣傚,陷入完全競爭。

1721年,英國國王喬治一世在總結英國的致富之道時說:「輸出製成品並輸入原材料,對於公共福利的促進顯然是再有利不過的。」當時,製造業符合報酬遞增和不完全競爭(很多國家沒有生產能力)的屬性。今天,高質量的經濟活動往往和技術創新能力、產業鏈的高端地位、多種專業能力的聚合協同(如城市比農村富裕,是因為城市的專業分工複雜,生產活動數量能夠最大化)聯繫在一起。

在賴納特看來,國富國窮的關鍵性因素在於是否選擇從事高質量的經濟活動,它不僅能提高生產率,而且因為「不完全競爭」可以獲得更高收益——員工有更高收入,企業有更多利潤,政府有更多稅收。如果一國處於產業鏈低端和「技術死胡同」,則雖然生產率也能不斷提高,但實際收入的分享很少,反而會陷入報酬遞減、低工資和潛力被耗盡等境地。

高質量的經濟活動和創新體系具有「外溢性」,一國的高質量經濟活動佔比越高,不僅科技創新將日新月異,低質量的勞動者也能分享到創新收益。發達國家的理髮師比不發達國家的理髮師收入高幾十倍,是因為發達國家高質量經濟活動的創新,像「不斷湧出的收入潮水浮起了所有的船」,使一國內部所有勞動力都受益。一國的創新頭腦越多,理髮師的收入就越高。

一國為什麼必須在具有引領帶動性、技術前沿性的領域下大力氣推進自主創新,哪怕短期看不如進口划算?道理在於,光是進口技術,會走上一條「無技術的工業化」之路,可能永遠無法產生高質量的經濟活動。

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