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Angie Quan還記得她第一次在電視上看利物浦足球俱樂部(Liverpool)比賽時那種醍醐灌頂的感覺。

這名居住在北京的活動策劃者表示：“感覺就像是宗教皈依。我覺得好像有人在說，‘嘿，Angie，這是你的球隊’。”她將自己流利的英語以及對利物浦的一切興趣都歸功於足球。

她對2005年歐洲冠軍聯賽獲勝者的迷戀反映了中國各地湧現的一股趨勢：隨著中國城鎮化進程的推進，人們對休閑和娛樂的需求也隨之增加。

這一趨勢的受益者包括歐洲諸多強隊，比如利物浦、曼聯(Manchester United)、巴塞羅那(Barcelona)和皇家馬德里(Real Madrid)，近十年來，這些球隊在中國乃至整個亞洲吸引了大批球迷。

英文的中國足球博客網站“狂熱東方足球”(Wild East Football)創始人卡梅隆•威爾遜(Cameron Wilson)表示：“當歐洲所有頂級足球俱樂部將目光轉向中國時，他們的眼睛里閃爍著巨大的美元符號。人們對中國足球真的一直抱有大膽的想法，因此當這個市場最終爆發時，他們已經做好了從中獲利的準備。”

雖然中國足球產業的門票收入及廣告銷售一直增長緩慢，但已經出現了各式各樣的相關生意，比如上海的曼聯主題酒吧，以及互聯網上銷售火爆的大衛•貝克漢姆(David Beckham)相關產品（包括真人大小的玩偶）。

而較為富裕的中國買家則切切實實地做出了投資，本著對足球運動將會在中國獲得成功的信心，他們完成了一樁又一樁令人目眩的收購。其中最奪人眼球的是今年1月中國首富王健林投資5200萬美元，收購了2013—2014賽季西甲聯賽冠軍馬德里競技(Atletico Madrid)的股份。

習近平、阿奎羅與卡梅倫

中國國家主席習近平在10月對英國進行了國事訪問，期間他參觀了曼城(Manchester City)足球俱樂部的訓練場地，習近平還在此停下腳步，與英國首相戴維•卡梅倫(David Cameron)以及曼城球星塞爾吉奧•阿奎羅(Sergio Aguero)一起自拍了一張照片。

這似乎是一個微妙的暗示。近日，一個包括華人文化產業投資基金(China Media Capital，簡稱CMC)在內的中國財團斥資4億美元，收購了曼城母公司13%的股份。

CMC負責人、億萬富翁黎瑞剛最近還對中國足球投出了一張信任票，他以80億元人民幣（約12億美元）的報價打敗了官媒中央電視臺(CCTV)，買下了中超聯賽未來五年的電視轉播權。這個數字比此前的轉播費高出了許多，之前的行情約為一年5000萬元人民幣。

北京一家體育媒體公司CastleHill Partners的首席執行官彼得•施洛斯(Peter Schloss)表示，中國領導層的支持是關鍵。“習近平酷愛足球，因此群眾也追隨著他的喜好。這很典型……當政府部門對某個領域予以支持後，許多人就紮堆到這一領域，而第一批趕來的人往往能賺到錢。”

中國收購者的目光已不再局限於外國俱樂部。電商集團阿裡巴巴(Alibaba)董事長馬雲(Jack Ma)去年收購了中國最好的球隊廣州恆大(Guangzhou Evergrande)50%的股份，這支球隊最近剛贏得了亞洲杯，這是他們在三年裡第二度捧起這座獎杯。（上圖說明：在2015賽季亞冠聯賽的決賽中，廣州恆大的隊員們正在慶祝勝利。）

這股足球產業投資熱背後還有另一個不可抗拒的理由，中國是全世界發展空間最大的體育市場之一。據咨詢公司普華永道(PwC)的數據，中國今年的體育門票、商品和廣告總收入估計為34億美元，而美國是636億美元。

但隨著中國體育市場成為全球增速第三的市場，歐洲俱樂部都急於將自己的品牌傳播到中國，它們的途徑包括展開合作夥伴計劃、舉行表演賽、銷售商品以及建立俱樂部的中文網站。

賭球者也對中超聯賽產生了極大興趣，這項賽事越來越受到歡迎，盡管其聲譽受到一系列假球醜聞的影響。

去年中共反腐機構中紀委在一份報告中痛斥中國足壇各種與腐敗相關的嚴重問題。報告稱，“球員、裁判員、俱樂部負責人乃至足協官員深陷賭球和行賄受賄的泥潭。”

中國仍在努力整頓足壇，但中國足球要想獲得成功，還要跨越另一道重要障礙——中國球員的水平還不足以在世界頂級聯賽中競技。

威爾遜指出：“沒有一名中國籍球員在歐洲主流俱樂部效力。這一點非常令人驚訝，因為歐洲豪門十分迫切地想要簽下一名真正優秀的中國球員，這將是它們在中國推廣自己的一種非常有效的方式。”

有分析人士指出，一名足球巨星將帶來變革式效應，猶如上海出生的姚明給中國籃球帶來的影響。姚明曾效力於休斯頓火箭隊(Houston Rockets)，2011年退役，他幾乎憑借一己之力將籃球運動推廣成中國的一項全民運動。

中國國家主席習近平常說他的夢想之一，就是中國隊能打入世界杯，且最終中國能主辦世界杯。雖然中國隊曾出現在2002年韓日世界杯的賽場上，但小組賽三場皆輸，而且未進一球。

習近平在這次出訪英國前曾表示：“我對中國足球的最大期待，就是中國足球能躋身世界強隊，使足球運動為增強人民體質、激勵人們頑強奮鬥精神發揮重要作用。”

馬芳婧補充報道

譯者/彩雲