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一本絕版了四十三年的老書，為什麼會成為微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）、股神華倫．巴菲特（Warren Buffett）心目中最棒的商業書。而這本書的主題，竟然是失敗！ 這本書的書名是，《商業冒險》（Business Adventures）。二○一四年七月十二日，蓋茲在自己的部落格讓這本書重出江湖。 一九九一年，當時才三十六歲的蓋茲，第一次見到巴菲特。他要求投資大師推薦最愛的商業書。巴菲特立刻回答他：約翰．布魯克斯（John Brooks）的《商業冒險》。蓋茲聽都沒聽過，因為書早就絕版了，「我會把我那本寄給你。」巴菲特說。 二十三年過後，身價七百六十億美元、高居世界首富的蓋茲自承，《商業冒險》是他這輩子讀過最好的商業書，作者布魯克斯則是他最愛的財經作家。 蓋茲開了金口，出版商重新出版這本書，立刻登上亞馬遜（Amazon）網站商業書籍排行榜第二。美國《國家評論》（National Review）分析，布魯克斯能不帶偏見的處理新聞素材，推翻大眾對財經事件背後原因的錯誤認知。 布魯克斯，拿過三次象徵美國財經新聞界最高榮譽的傑瑞德‧羅伯獎（Gerald Loeb Awards）。有意思的是，這位嫻熟華爾街的財經作者，所講述一九五○、六○年代十二個影響後世甚深的事件中，絕大多數的敘述並非成功，而是慘敗！ 為何老的失敗案例，會有影響力？蓋茲說，「商業上許多面向確實已經改變，但最基礎的核心則否。」 看全錄的興衰史從創新者魔咒，反思微軟不敢冒險 蓋茲眼中最具啟發性的故事，是全錄（Xerox）。全錄花了十四年，投資約略同期營收兩倍的資金，成功研發出現在大家常見的影印機，讓美國複印文件量，從之前油印年代的每年兩千萬份，暴增到一九六○年代的九十五億份，全錄股票市值由無名小卒攀上全國第十五名，是那個年代最輝煌的商業成功。 之後的全錄，資助了與影印機本業無關的大量研發計畫，包括電腦圖像介面及網路。但全錄主管們認為這些發明與核心事業無關，不將它們商品化。隨著影印機對手崛起，未開發新戰場的全錄陷入長達二十年的衰退，近幾年才站穩腳步。 「全錄是所有科技業界人士都必須研究的案例。」蓋茲說。事實上，全錄對蓋茲深具意義。蘋果（Apple）挖來全錄團隊，推出市場上第一個商用化電腦圖像作業系統。沒多久，微軟也由純文字的DOS系統進化為圖像式的Windows視窗系統，被蘋果指控抄襲。但在蓋茲心目中，自己「取經」的對象一直是全錄而非蘋果。 「我要求自己一定要避免這種情形在微軟發生，要確保公司能持續從研發成果中創造出大機會。」蓋茲說。 這確實是很難的平衡，要讓公司有如全錄般顛覆性的創新，但又要讓每個研發投資都有所收穫，這導致員工難有大的冒險，因為首先被衡量的就是報酬率。 現在回頭看，微軟稱霸PC（個人電腦）數十年，但這十年來PC時代已逝，微軟卻因公司組織日益龐大，陷入了創新者魔咒，接連錯失了網路興起、搜尋引擎，並在行動裝置受挫。微軟希望每個投資都能帶來報酬，不要重蹈全錄的覆轍，但卻讓微軟走入另一個陷阱：不敢太冒險。 看奇異的公司治理好人為何會幹壞事？經營者都該讀 另一個案例，是一九五七年時的福特（Ford）汽車。書中以最長的篇幅，敘述當年強大的福特汽車如何在愛德索（Edsel）新車系慘遭滑鐵盧（詳見五十八頁書摘）。 「全錄、福特都是商業教科書上的經典 教案。」台大EMBA教授黃崇興分析。 選人最注重正直、誠信的巴菲特，則對書中企業經理人「走歪路」的情節，最感興趣。「當你讀到，一些企業界還算頗體面的人如何開始幹壞事，真是非常有趣。」巴菲特舉奇異（GE）公司故事為例，該公司高層在公司明文規定，不可與同業共謀抬價時，依然涉入聯合定價，最後導致好幾位主管離職，並被判鉅額罰鍰，「所有公司經營者都該來讀讀。」 作者栩栩如生描述，奇異主管在宣讀公司的禁止聯合定價條款時，一邊眨眼，暗示條款只是裝飾用，心領神會的屬下，往往很快就跟對手搭上線，聯手抬價。 故事中的細節，呈現公司經理人在面臨挑戰時的堅強與脆弱、自私與眼光短淺，讓巴菲特看到人性扮演的關鍵角色。「這是能從商業上會快速學到的重要教訓，」蓋茲說。這也讓巴菲特在投資公司時，先看經營人的能耐與品行，再看財報。 說穿了，書中打動首富的，不是失敗，而是導致失敗的人性。難怪巴菲特說，它簡直是為蓋茲所寫的，也根本是為自己所寫。「它呈現出人類天性，是作品為什麼能通過時間考驗的原因。」蓋茲感嘆。 【延伸閱讀】5個經典案例教你從失敗中學更多 ■ 福特「愛德索」車系的命運 (史上最貴新產品上市教訓) 事件：一九五○年代新車系愛德索只賣出10萬多台，虧損達100億元，每股淨利因此腰斬 省思：強大企業當心患大頭症！若能正視敗北關鍵，仍可以倍數賺回來 ■ 德州海灣硫磺公司股價疑雲 事件：挖到值錢礦脈的消息公布前，公司高層到挖礦工人紛紛事先買進股票，成為股市內線交易經典案例、投資人保護中心教材 省思：投資人若只聽消息買股票，聽到假消息會賠錢，聽到真消息則會觸法吃官司 ■ 全錄如何走向顛峰 事件：重壓一項跳脫框架的科技，獲得極大成功，但輕忽研發出的新創成果，導致衰敗 省思：如何讓大象般組織還能繼續創新，至今仍是大企業的課題 ■ 奇異公司主管集體「溝通不良」 事件：數名主管涉入與同業聯合定價，法庭攻防時以溝通不良作辯護，最後以離職與鉅額罰款收場 省思：高層睜隻眼閉隻眼，底下揣摩上意，企業將難防弊端 ■ 固力奇對國際乳膠案 (企業營業秘密法重量級判例) 事件：固力奇太空衣研發主管跳槽對手國際乳膠公司，被老東家告上法院，最後獲判無罪，但限制不可使用原公司專利技術 省思：正當的跳槽與違法洩密往往只在一線之隔，台積電與三星官司現正激烈交鋒，同樣的兩難只會不斷上演 資料來源：《商業冒險》整理：蔡靚萱 | ||||||