縱觀2012年，鋼貿商面臨經營成本高企、市場需求低迷、盈利狀況惡劣的嚴峻考驗。鋼鐵行業經歷了10年來從未有過的不景氣，作為鋼鐵產業鏈上的貿易環節自然深感涼意，而這正是對中國經濟轉變發展方式的早期反應。
供需之殤。2008年金融危機國家出台「四萬億」刺激政策使得大批鐵路、房地產等項目上馬，鋼鐵產能不僅未縮減，反而再度盲目擴建加速擴張，形成今天嚴重過剩、庫存高企的局面。
從2011 年下半年開始，中國實體經濟下滑，出口大幅收窄，加上主要用鋼行業前幾年過度超前透支消費，鋼鐵業長期積累的產能嚴重過剩矛盾集中爆發，鋼鐵市場量價齊跌，行業困局將一時難以改觀。
資金之困。2012年，倒閉、跑路、自殺等字眼與鋼貿商形影不離，歸根結底都是資金問題惹的禍。2003年以來連續的鋼鐵大牛市，鋼貿企業盈利豐厚，銀行在鋼貿方面也有不少融資創新，如倉單質押和聯保貸款等。這些方式大大推進了鋼貿發展，但由於監管不力和道德風險，2011年鋼材市場長期低迷讓許多鋼貿商陷入虧損後，上海、無錫個別鋼貿商利用一個倉單多次質押或無實力相互聯保等手段，套取銀行貸款挪作炒股、囤地、炒期貨甚至放高利貸等。違規的風險敞口開始暴露，出現了個別鋼貿商跑路，甚至跳樓之事。事發後，銀監會多次發佈風險防控信號，銀行明顯收緊鋼貿貸款。鋼貿商貸款成本不斷提高，資金鏈越來越緊，成為壓垮鋼貿企業的「最後一根稻草」。除一部分在銀行資信條件好、且完成早期資本積累的企業能夠存活下來，其他發展不好的企業基本瀕臨破產倒閉的邊緣。
之所以出現這些問題，既與個別貿易商誠信缺失和道德缺失有關，也與銀行業相關金融創新產品運行涉及環節個別人員的道德缺失有關。從更大範圍看，則與整個中國經濟所處發展階段，特別是結構失衡引起的資源配置失調有關。鋼貿企業的問題同溫州一些老闆由於企業資金鏈斷裂後跑路在本質上是一樣的。
轉型之惑。鋼鐵貿易企業轉型發展從未有停止過，2011年以來的市場低迷格局更是使企業普遍認識到轉型的緊迫性。鋼貿企業有向上下游延伸的、有在自身領域精耕細作的，有向房地產行業拓展的，還有轉身其它行業的，如做起茶葉、紅酒、娛樂業、有機農業以及電子商務等。這些轉行能成功者少之又少，因為新的行業競爭也很激烈，進入一個不熟悉的行業風險更大。
未來之路。眾多鋼貿商選擇的仍是堅守本業，這並不是無所作為的堅守，而是一種重新認識和處理與上下游關係的堅守，一種細化管理、深化服務的堅守。如今，大多鋼貿企業認識到微利經營是行業升級過程中必然的「陣痛」。首先，風險意識加強，拋棄以往「博行情」的心理，在充分考慮風險前提下努力把握每一次市場機遇;其次，認識到要以鋼貿本業為主，以金融服務其手段為輔，根據自身資金狀況，適時調整經營規模，實現持續經營;再次面對鋼廠不斷提高直供比例壓縮鋼貿業空間的現實，選擇周轉率高、利潤高的鋼材品種，提高資金使用效率;最後，加強對員工的專業知識培訓，從提高員工素質上實現企業的持續發展。
(作者係「我的鋼鐵」首席分析師)