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全球最大家具展在哪？不是中國，也不在歐洲，而在美國東南方的小鎮。 我們來到北卡羅來納州高點市（High Point），一個人口僅十萬四千人的城市，一年一度的「高點市春季家具展」正舉行。展場內，「Made in USA」旗幟四處飄揚。 場內最受矚目的人物則是五十九歲的林肯頓家具執行長布魯斯．科克倫（Bruce Cochrane）。今年初，他才被美國總統歐巴馬（Barack Obama）請進白宮，與福特汽車（Ford）、杜邦（DuPont）、英特爾（Intel）等全球大企業的執行長並列，共同參加「美國工作國內發包論 壇」，討論企業如何將外包的工作帶回國。不到一週，科克倫再受邀到美國國會，和第一夫人蜜雪兒坐在貴賓包廂內，聆聽歐巴馬發表國情咨文。 兩岸低廉勞力，曾害六百業者倒閉 一個小家具公司的老闆，為何受重視？「他回到家鄉，重新開業，讓中斷的家族生意復活，還把老員工找回來。」歐巴馬公開向科克倫致意。 我們在展場見到科克倫，他穿著西裝、別著美國國旗徽章，攤位上，他掛了一張家族歷史照，那是一九三八年，他祖父和家具工人的合照。現在的科克倫是第五代， 他們的家具品牌叫「林肯頓」（Lincolnton），這是北卡一個小鎮的地名，一百六十年前，小鎮因就地伐木製造家具而繁榮，科克倫家族就是小鎮的象 徵。 當時美國是家具製造強國，關鍵一是原料，家具木材主產於北美；關鍵二是生產技術，美國以外地區，沒有生產美式家具經驗。然而，一個台灣人讓美國家具製造由盛而衰，改變了全球家具業的生產版圖。 莫若愚，一個美國華頓商學院畢業的台灣人，他開發了一個技術，讓原本不能用在家具的橡膠木，取代北美木材，再利用台灣低廉的勞力，讓高雄前鎮、屏東東港，成了全球家具重鎮。一九九○年代，中國崛起，家具工廠由台灣東港移到中國東莞。 十年間，美國北卡羅來納州的家具廠倒了六百家。科克倫家族的生意，也每下愈況，他們開始裁員，並把部分生產移往中國，成品再回北卡組裝，企圖力挽狂瀾，然而，終究難以與中國競爭。科克倫被迫離鄉背井，到中國、越南當起美國家具業者的顧問。 直到一年半前，一切有了新變化。 中國工資上升、物價上揚，中國政府停止補貼，當地家具出口面臨重大打擊。科克倫決定重返林肯頓小鎮，他重新雇回一百三十名工人，製造實木家具，林肯頓家具 也是北美第一個回流的家具工廠。他興奮的說，「今年二月，我們第一件印上『美國製造』標籤的家具出爐，那是一張床頭櫃，當時，我的心情非常激動，全體員工 在床頭櫃上簽了名，共同見證這歷史的一刻。」 但美國製造的家具，怎麼會有價格競爭力？他答道：「比工資，中國平均每小時三．七美元，美國林肯頓平均每小時十二至十三美元，成本確實比較低，但是，比生產效率，美國工人比中國高出四倍。」 這四倍生產效率，來自昂貴的自動化機器設備。工廠內觸目所及的，不是像中國家具工廠成千上萬的工人，而是一台台大型機器設備。 只見工人把遙控器一按，機器手臂又切又鋸，就把木頭變成長短不一、各種形狀的木材。原來，他們從設計到製造，已經全部自動化，把設計、生產流程全化為一條條的電腦程式，利用高度自動化與精確性，來取代高勞力的工作。 市場近，讓美國廠商重獲機會 由台灣人創立、在高點市設立永久展覽館的來思達（Lifestyle）集團營運長蕭燕雄指出，在亞洲看不到這樣高度自動化的工廠，因為中國的人工比機器便宜，沒理由用機器替代人力。 品質是另一關鍵。科克倫說，「美國生產的實木家具，中國不會生產，他們生產的是人造板家具。」 更重要的優勢是速度。在美國生產，消費者可以更快拿到產品。如果在中國製造，需要等上一百二十天至一百五十天才能交貨。科克倫的客戶曾告訴他：他們常常無法如期拿到產品，甚至聯繫不上中國供應商，往往要尋找替代方案，「這就是美國廠商的機會。」 《今日家具》（Furniture Today）雜誌社長卡特萊尼（Kevin Castellani）指出，「美國製造」是很好的行銷策略，已在消費市場形成一種趨勢，尤其是這一波經濟衰退，造成許多美國人失去工作，激發了支持國貨的心理。 當然，林肯頓不是家具回流美國的唯一例子，但歐巴馬興奮的是：「現在，即便不是大型製造商，也能把工作帶回美國。」科克倫的冒險之路，被美國政府視為製造業復興的完美案例。 | ||||||