“如果你有10億美元,應該投入到自然語言理解的研究中。”這是機器學習領域學術界的大神Michael Jordan說的,中國人工智能領域的先鋒創業者、出門問問創始人李誌飛對此深以為然。
剛剛與小米結束了口水戰的出門問問很快又有大動作。李誌飛向第一財經記者透露,本周將公布一項重大的戰略合作,並且“與融資有關”。從邀請函來看,這項合作是關於人工智能與汽車的。不過針對出門問問獲得大型車企投資的傳言,李誌飛未予以回應。
此前,截至到2015年底,出門問問已經獲得了包括谷歌在內的三輪總計超過7000萬美元融資,估值超過3億美元。而此次融資規模市場普遍預計將達到上億美元,這意味著出門問問的估值很可能會超過10億美元,也將成為中國的又一家“獨角獸”公司。
就在3月29日,出門問問與中科院自動化研究所模式識別國家重點實驗室共同成立了語音智能與人機交互聯合實驗室,專註於自然語言理解、多輪對話管理、問答系統、機器翻譯等人機語音交互核心技術研發領域,也就是所謂的NLP(Natural Language Processing,自然語言處理)。
李誌飛在最新的朋友圈中對自然語言處理發表的最新看法是:“相對於計算機視覺等其它人工智能學科,自然語言處理是非常小眾的學科,但是自然語言理解卻是當今人機自然對話的最大瓶頸,號召大家都來做NLP,這是巨大的藍海。”
事實上,目前很多投資機構都在進行一場豪賭,他們的賭註是NLP、AI 和語音技術能不能落地。而在NLP領域,出門問問有著比競爭對手更強的積累。去年11月,出門問問發布了針對汽車後裝市場的智能後視鏡“問問魔鏡”(Ticmirror)以及高級駕駛輔助系統(ADAS)產品。而且出門問問在車載內容建設和車內聲場方面也都積累了一定的數據。
更重要的是,目前在人機交互領域,出門問問、三角獸、圖靈等公司專門從事自然語言處理的研發,而後兩者只有語言處理能力而沒有語音能力,因此如果大型車企看重國內的人機語音交互能力,那麽出門問問很容易成為更大的目標。對於車企而言,投資單純語音技術方的意義不大,如果未來幾年語音技術能有大的突破,一定是語音和內容的結合,基於理解的交互。
去年 10 月,寶馬宣布 BMW Connected APP 將整合亞馬遜 Alexa 語音助手。而在今年年初的CES消費電子展上,以Alexa為代表的語音助手成為了汽車館里最耀眼的明星。福特和大眾也已經將Alexa整合進新車型。如何在車內進行人機交互成為將來各大汽車廠商要面臨的問題,在他們看來,語音助手可以讓家庭、汽車和辦公室實現無縫連接,語音助手可以預測並解決消費者的需求。
根據研究機構IHS的預計,到 2020 年,90% 的新車將會具備語音識別功能,這其中有 75% 的車輛會搭載微軟、亞馬遜或谷歌提供的雲端語音控制技術。通過“深度學習”,車載系統可以知道司機的偏好,在雲端的幫助下,還能為司機提供更多人性化服務,比如幫助點餐、提供折扣信息或是規劃最合適的出行路線。
十幾天前剛剛獲得大眾汽車1.8億美元融資的出門問問,4月18日在北京798舉辦了一場虛擬個人助理平臺的發布會,低調不張揚的場面很符合創始人李誌飛的風格,但他的內心是雄心勃勃的。發布虛擬助理,李誌飛瞄準的是谷歌和亞馬遜。
重點是自然語義理解
“公司成立4年後,我們站在這里發布虛擬個人助理的軟件系統,有人說出門問問又回到了原點,但這是我們的初心,也是新的起點。”這是李誌飛的開場白。
以人工智能為核心技術的出門問問過去幾年推出了幾款Ticwatch智能手表,最近又發布了智能車鏡“問問魔鏡”和高級駕駛輔助系統“問問魔眼”,從而被外界認為更像是一家做硬件的公司。但在李誌飛心里,他一直堅持“軟硬結合”。他相信再好的技術,一定要方便人們使用才有價值。
李誌飛上周接受第一財經專訪時表示:“今天的語音用戶並不那麽‘嚴肅’,這也是為什麽我們要瞄準新型的場景和設備。這些設備不像人們熟悉的手機和電腦,是沒有鍵盤輸入的,這樣才能培養起用戶使用語音智能的習慣。等到習慣培養起來之後,再回到手機,人們的接受度會更高。”李誌飛強調,手機還是非常重要的語音使用場景。
谷歌工程師出身的李誌飛,2012年創立了出門問問,以語音交互技術為起點。他對第一財經記者表示:“從語音識別到自然語義理解,技術上要實現非常大的飛躍。我們和谷歌一開始都沒有去做深度的智能語音對話,因為要讓計算機聽得懂人話在技術上非常難實現。但是到了今天,人們越來越強調人性化的虛擬助理,機器與人的交流越來越重要,這就讓我們不得不在自然語義理解方面做更大的技術突破。”
李誌飛表示,未來三四年里,人工智能領域如果有更大的突破,一定會是在機器對人類語言理解能力方面的突破。“現在技術都已經存在,但是要做到真正能用,才是巨大的成功。”李誌飛表示,“現在踏踏實實做技術的人太少,吹牛的人太多。”
智能手表與車載智能魔鏡之間的多屏互動
“車廠為我們開了一扇門”
即使在拿到了大眾汽車(中國)的1.8億美元的融資後,李誌飛仍然保持低調。他對第一財經記者表示:“我們不會做什麽車載‘黑科技’,我就踏踏實實把自己的技術專長語音交互做到車里面,包括導航、聽音樂、打電話等功能,提升用戶的實際體驗。語音交互並不新鮮,但是現在沒有一家做得好。”
李誌飛在采訪中多次強調,傳統汽車行業非常保守,有時甚至封閉。現在大眾願意為出門問問開一扇門,這一下子讓出門問問在車載市場上遙遙領先競爭對手。“我們的優勢在於,其他的人工智能企業還沒有進門。”李誌飛說道。
對於大眾和出門問問的合資公司,李誌飛對第一財經記者表示:“我們主要做研發,大眾做市場和銷售,雙方建立合資公司,把產品推到大眾汽車的前裝市場或者線下渠道,甚至未來還會開放給第三方。“他認為,在智能車載方面做得好,自然而然就有開放的可能性。
李誌飛向第一財經記者介紹,現在合資公司已經開始運作,雙方都已經有人抽調過來,約一兩百人的規模,以後還會擴張。不過他表示,合資公司的名字還沒有確定。
針對合資公司未來將推出哪些產品,李誌飛表示:“我們會有硬件也會有軟件。硬件方面,車內還有很多地方可以革新,比如車鏡和平視顯示器。但這要看互聯網公司和車廠的配合。如果配合得好,我們的產品一定會很有競爭力。”他還透露,可能在半年到一年就能做出產品。
這是否意味著出門問問未來將成為車廠的直接供應商?李誌飛表示“有可能”。“現在我們處於變革前夜,很多模式會被打破。”他對第一財經記者表示,“汽車行業最近變化也很大,我們也可能取代供應商,直接成為汽車公司的供應商,智能車載領域的發展將會改變整個汽車行業的供應鏈。不過現在還沒有到可以談論競爭的時候。”
出門問問創始人李誌飛宣布推出智能音箱
大眾會開放給出門問問哪些數據?李誌飛對第一財經記者表示:“由於車廠都是很保守的,因此大眾汽車本身的數據要開放給我們會比較難,但是如果我們能夠通過數據為車主提供更人性化的服務,在征得車主同意的情況下,還是有可能得到這些數據的,關鍵是這些數據對我們有哪些用。”
他介紹稱,這些數據包括駕駛行為、行動軌跡、娛樂偏好等。“畢竟汽車還是要安全,互聯網企業可能顯得就不那麽嚴肅了。”李誌飛說道。李誌飛還表示,未來合資公司開發出來的IP將根據股權分配屬於雙方共同持有。
大眾汽車(中國)一位娛樂交互系統的負責人對第一財經記者表示:“魔鏡是一個很面向消費者的終端產品,我們認為這是一個非常有創意的概念,但是汽車還是安全性第一位,畢竟後視鏡還要看路況的。但是車載人機交互是一個趨勢,我們也希望在車內裝有更多能判斷用戶意圖的系統和設備。”
有望超越谷歌亞馬遜
對於人工智能企業在人才方面的競爭,李誌飛表示:“中國的創業公司在技術本身和谷歌這樣的美國大公司肯定是有差距的,即使是中國大公司和國外科技巨頭也有很大差距。但是,小公司顛覆大公司的先例在美國屢見不鮮。”
李誌飛說,從IBM,到Yahoo到Facebook,為什麽小公司能實現顛覆?因為某項特定的專業技術對小公司來說意味著100%,做不好就得死,但是對谷歌或者蘋果來說只占到5%或者10%。“大公司有其他變現業務,它們有退路,但是小公司沒有。”李誌飛對記者表示,“在這種情況下,如果小公司能有清晰的發展路徑,把場景定下來,以我們的速度和直接面對用戶的模式,我覺得我們很有希望超過谷歌。”
在發布虛擬個人助理的同時,出門問問還做了最新研發的無線智能音箱Tichome的產品演示。Tichome和人工智能助理的結合被視為“中國版Echo+Alexa”。對此,李誌飛表示,問問的這個智能音箱比Echo更加人性化,更具實用性,能夠更加精準地實現對話、語音交互和個性化識別等功能。
對於出門問問未來的研發方向,李誌飛表示:“資源投入不是問題,關鍵是要有階段性的成績,我們從一開始做語音交互,到後來做手表、做魔鏡再做智能音箱,都一步步在按規劃的路徑前進。”
獲得大眾的“背書“後,出門問問什麽時候IPO成為業內關註的焦點。不過李誌飛仍然非常低調。他說:“這錢也不是我們造血造出來的,我覺得現在談IPO意義還不大,因為我們還不夠,未來要跨越的臺階比過去要高很多。要有自己最核心的業務才能成功。”
近期李誌飛在接受美國媒體采訪時曾說道,如果出門問問的手表在美國能夠創造與國內一樣成功的銷售業績,可能考慮赴美IPO。不過他對第一財經記者表示:“美國、香港、內地都是我們上市的選項,要看市場狀況決定。”
截至目前,出門問問總共完成6輪融資,投資者包括紅杉資本和真格基金、SIG海納亞洲、圓美光電、歌爾聲學、谷歌及大眾汽車集團,累計融資金額超過2.5億美元。