在大法官斯卡利亞（Antonin Scalia）2月13日因心臟病發辭世之後，美國司法中樞最高法院的九人大法官格局產生了一個空缺。總統奧巴馬的任務就是物色補缺人選。目前的候選名單已經縮小範圍至三個人，他們很可能已經或正在接受奧巴馬的“面試”。

這三個候選人是：斯里·斯里尼瓦桑（Sri Srinivasan）、梅里克·加蘭（Merrick Garland）和保羅·沃特福德（Paul Watford）。三者的共同點在於，都是美國司法界當之無愧的“老兵”。

據美媒報道，奧巴馬將在當地時間14日做出最終宣布，因此，他還有時間把人選範圍最後一次縮小。

美國最高法院

斯里尼瓦桑：討好亞裔？

來自哥倫比亞特區上訴法院的斯里尼瓦桑今年49歲，祖籍印度，但從小在美國堪薩斯長大。在小布什政府和奧巴馬政府的司法部均工作過，還為美國歷史上第一位女性大法官桑德拉·戴·奧康納（Sandra Day O'Connor）當過法官助理。

堪薩斯大學法學教授麥卡利斯特（Stephen McAllister）認為：“如果要挑斯里尼瓦桑的毛病，那最多就是他既不夠保守派也不夠自由派的中立態度，而在智力、文書和法律綜合能力上，他幾乎無可挑剔。”

2013年，斯里尼瓦桑由奧巴馬任命進入哥倫比亞特區上訴法院，當時在參議院以零票反對通過任命。

曾經有代表自由派利益的組織在斯里尼瓦桑被任命進入上訴法院時提出批評，主要針對的是其在美邁斯律師事務所(O’Melveny & Myers LLP)工作時曾幫助安然公司CEO傑弗里·斯基林(Jeffrey Skilling）向最高法院成功提起上訴，以及為埃克森美孚和力拓礦業涉及人權的起訴案中為其辯護。

有評論稱，斯里尼瓦桑曾經捍衛公司利益的表現令他不太可能成為一個自由派衛士，但很有可能的是，他會像自己曾經的上司——大法官奧康納一樣，成為最高法院的一張搖擺票。

如果他最終進入了最高法院，那麽將是有史以來第一位印度裔大法官，也是半個多世紀以來第一位外國裔大法官。此外，他也將避開自己經手的兩起上訴，一件是對奧巴馬政府關於氣候變化的計劃發起的挑戰，另一件則是有關網絡中立性的案子。

另有評論認為，目前在美國聯邦上訴法院一級也只有4名亞裔法官，如果奧巴馬提名了斯里尼瓦桑，將有利於民主黨在11月拿到更多亞裔，尤其是來自南亞和太平洋島國的選民手中的選票。

加蘭：年齡或成障礙

和斯里尼瓦桑一樣，63歲的加蘭也來自於哥倫比亞特區上訴法院。20年前，參議院的76張贊成票（總票數100張）把他送進哥倫比亞特區上訴法院。2013年，加蘭當上了上訴法院的首席法官，被認為是目前最富經驗的溫和自由派司法人士。

加蘭的嶽父曾是紐約最高法院的法官，還曾當過羅斯福和杜魯門的特別法律顧問。2010年，大法官約翰·斯蒂芬斯（John Paul Stevens)宣布退休時，加蘭就被認為是奧巴馬力推的提名者。

媒體評論認為，加蘭中間派的作風將能夠取悅共和黨人，而且他的履歷和最高法院現任的其他法官也不相上下。而且，作為哥倫比亞特區上訴法院的首席法官，加蘭離大法官幾乎只有一步之遙。

當年參議院的76張贊成票中，有32張來自於共和黨參議員，而其中7人現在仍在參議院內。不過，加蘭是否能夠成功獲得提名也存在變數，最主要的原因就是他的年齡，目前的大法官大多都是在50多歲進入最高法院。除了年紀最大的金斯伯格，她獲得確認的時候已經60歲。而且，與另外兩位潛在候選人比較，身為一個猶太人的加蘭在種族多樣化上並沒有優勢，因為現任的八名大法官中有5名天主教徒和3名猶太人。

沃特福德：第三位非裔大法官？

第三位奧巴馬可能面談的大法官候選人沃特福德今年48歲。2012年以參議院的61張贊成票被確認為第九上訴法院法官，此前曾在1995年~1996年當過大法官金斯伯格的書記員，還曾加盟過私人律所，也曾當過檢察官。如果獲得奧巴馬任命，沃特福德將成為最高法院史上第3位非裔大法官。

沃特福德是一名中間派法官，第九上訴法院的法律學者赫爾曼（Arthur Hellman）認為，比起制定法律，沃特福德對調解糾紛更感興趣。“他不為名利，他做的一切都是因為他覺得這份工作需要他這麽做。”

在2014年的帕特爾告洛杉磯市（City of Los Angeles v. Patel）一案中，洛杉磯市的一條律例授權警方在沒有得到經營者同意或者沒有持搜查令的情況下對酒店和汽車旅館的住宿登記進行突擊檢查。沃特福德認為洛杉磯此舉違反了美國憲法第四修正案，最終洛杉磯敗訴。第二年，最高法院也維持了判決。

參議院將受阻

白宮發言人恩內斯特上周表示，按照以往慣例，總統會對大法官候選人進行一番面試，但是對具體流程安排，白宮並未說明。

但是，即便奧巴馬提名了候選人，恐怕也會在獲取參議院確認時面臨一路坎坷，因為此前共和黨表示，將不會在參議院對任何奧巴馬提名的候選人做確認聽證（confirmation hearing），原因很簡單，這是由民主黨總統提名的候選人，而共和黨希望，若共和黨能在11月的總統大選中勝出，那麽將由一名共和黨總統來提名大法官候選人。如果按照這個進度，那麽九人大法官的唯一空缺得等到2017年1月才能得以填補。

持保守派立場、信奉原旨主義的斯卡利亞的去世令最高法院自上世紀90年代保持至今的五名保守派對陣四名自由派的抗衡之勢被打破，意識形態出現4：4的平衡，而奧巴馬的任命將有機會在幾十年里第一次把最高法院的司法軌道扳到自由派的軌道上。

此前，被外界認為最有可能成為繼任者的大法官候選人阿達爾韋托·喬丹（Adalberto Jordan）宣布自己由於“個人和家庭原因”放棄被提名的機會。稍早，美國司法部長洛蕾塔·林奇（Loretta Lynch）也表示自己將專註於司法部任期內的工作。

法官出身的內華達州州長、共和黨人布萊恩·桑多瓦（Brian Sandoval）也在得知自己也是潛在人選後，明確向白宮表示自己對大法官一職不感興趣。

斯卡利亞去世後，包括總統候選人以及民主、共和兩黨領導人為奧巴馬是否應該立即提名繼任者或是交給下一任政府展開了激辯。奧巴馬此前表示，將在“規定時間”里提名繼任者。

美國聯邦最高法院通過審理爭議案件詮釋法律、創制規則，甚至有權通過案例裁定各州法律是否違憲。因此，最高法院里9名終身大法官的構成以及他們各自的意識形態和司法理念，將通過爭議案件的裁決直接影響美國社會在各種事務上的導向。

從對一些諸如種族隔離、槍支管控、墮胎，甚至死刑案件的判決上，最高法院的大法官可以分為自由派、保守派和中間派。在上世紀50~70年代間，持自由派理念的大法官在9人中占多數，因此自由派一直掌握主動，但是此後，保守派在和自由派的交替抗衡中大有高歌猛進之勢，自由派寄望於奧巴馬能給保守派“剎剎車”。