去哪裡看球賽直播？越來越多的球迷已經放棄CCTV-5，而是守在電腦及平板電腦前。這些球迷的觀看途徑可能是網頁直播、也可能是通過客戶端、移動應用，但他們中很大一部分看的是PPTV。這個由「80後」姚欣在2005年就讀碩士時退學開發的P2P視頻軟件（最初名為PPLive），正在聚攏著線上最大的球迷部落。
與早期直接提供各大電視台的節目為賣點不同，PPTV現在的賣點已經是取得正式授權的直播賽事，其中既包括在中國具有最多觀眾的英超，也包括奧運會、歐洲盃這樣的超級賽事，以及中超、CBA、中網、F1等常規賽事，其中部分為網絡視頻獨家轉播權。
獲得這些熱門賽事的直播權，當然代價不菲。但PPTV已經初步證明在擁有龐大的中國球迷群體之後，是可以由此獲利的。在2012年夏天，擁有歐洲盃的網絡視頻獨家轉播的PPTV吸引了數千萬球迷，在決賽之夜，有3000萬人通過PPTV的客戶端觀看了比賽。市場研究機構CTR的數據顯示，PPTV在歐洲盃期間的平均收視為CCTV-5的四成。PPTV盤點歐洲盃的收益時發現，通過這次直播獲得了近三倍的回報率。
正版影視劇是大多視頻網站吸引人們從電視機前離開的主要動力，比如優酷、土豆、搜狐視頻、愛奇藝等。專注體育的PPTV在視頻行業中卻在潛行中成為主力玩家，在艾瑞諮詢發佈的2012第三季度中國在線視頻行業報告中，PPTV的日均覆蓋僅次於優酷土豆，每天覆蓋人群達到3499萬。
曾在國外生活過十幾年的PPTVCEO陶闖知曉體育媒體的價值不容小覷。在福布斯今年十月公佈的「全球最具價值體育品牌」榜單裡，體育節目分銷商在前十名中佔據了半壁江山。其中ESPN以115億美元的品牌價值位居第二，這一價值甚至遠遠高過位居第三的阿迪達斯（68億美元）。「在海外的媒體裡頭，體育一般來說都是第一大媒體。」陶闖告訴《環球企業家》，這是PPTV未來會有更大空間的基礎。
球迷的需求
在陶闖的規劃裡，PPTV的發展重心應在以直播技術為支撐的體育和亞娛上，以此打造差異化的品牌影響力。亞娛是指港台、韓國、日本及大陸的影視娛樂節目。他將PPTV比作一家飯店，業內都在搶奪的影視劇資源是它需要提供給「食客」們的白米飯，而在將包括韓劇、台灣綜藝在內的亞洲娛樂作為燒給女性用戶的菜的同時，體育則是它提供給男性用戶的燒了8年的招牌菜。「如果用戶來，每家飯館白米飯總是有的，但是它的菜才是最關鍵的。」陶闖表示，這一點已經讓PPTV在視頻網站惡性競爭的環境下形成了差異。
PPTV的體育特長，源自10年前創始人姚欣的「一時之需」。身為鐵桿球迷的姚欣覺得世界盃看得很不過癮—自己所在的學生宿舍沒有電視，大家就只能去旅店租房或者在路邊看球賽，所以他乾脆在學校裡架起了直播網站。
那時網絡視頻行業的直播技術還有所欠缺，體育賽事的直播仍以傳統電視為主。由於中國體育舉國體制的大背景，CCTV-5擁有充足到過剩的資源，卻受限於電視播出方式而無法將觀眾想看的賽事一一呈現，且有時不得不播出國乒、國羽這樣更帶舉國性質的賽事。以北京、上海、廣東為首的地方體育台更專注於大眾化的體育，卻由於地域受限的原因無法擴大自己的覆蓋面。
在缺乏能夠大量播出大眾體育項目的體育媒體的大環境下，通過接入各大體育賽事的信號，再加上自己的P2P直播技術能夠流暢地播放比賽，不用開電視就能看直播的PPLive成為了越來越多互聯網用戶觀看體育比賽的窗口。
2009年，曾為微軟互聯網業務部高管的陶闖加入PPTV，並擔任公司的CEO。那時國內視頻網站已經很普遍，但是能像PPLive一樣做到賽事直播還能保持播放流暢的卻不多。陶認為無論是在正在發展中的網絡視頻市場，還是曾經的傳統電視市場，體育媒體依舊有很大的空檔，PPLive則能在這一空檔中搶下先機，而這也是在眾視頻網站搶購影視劇版權的情況下，PPTV能憑自身優勢走出差異化之路的原因。
在將自己技術上的優勢做到最大化以後，PPTV也豐富了自己作為一個互聯網產品的內容和用戶體驗提供商的經驗。2006年，PPTV與東方寬頻合作，全程直播了2006德國世界盃。此後通過版權置換、直接購買的形式，PPTV逐漸從主要依靠公共頻道信號接入轉為了購買各大賽事版權。以前信號接入帶來的權益爭端、信號突然中斷也由正式版權的規範化取而代之。
PPTV的體育總監周亮向《環球企業家》表示，公司每年會投入千萬級別的版權費用。從2011年起，PPTV已經獲得了英超、意甲、德甲、中超、CBA在內的數個大眾賽事版權，並為這些賽事配備了專門的解說隊伍，使自己不再是一個賽事集成方，真正地成為能自己發聲的體育媒 體。
2010年起，PPTV開始投入開發移動客戶端，使用戶即使是躺在床上也能看到賽事直播。在過去一段時間內，PPTV甚至一度是唯一一個可以進行比賽直播的多終端視頻網站。至今，用戶已經可以通過iOS和安卓系統在手機和平板上的四個移動終端收看PPTV的體育直播。周亮告訴《環球企業家》，通過移動終端看PPTV體育的用戶訪問量，佔到體育版塊總訪問量的24%。
互聯網式體育邏輯
多年來的用戶養成體育觀賽習慣、直播的流暢技術和多終端的用戶體驗，是PPTV能夠吸引到諸多互聯網用戶的關鍵，在DCCI互聯網數據中心的2011年的一項調查中，使用過PPTV觀看賽事的英超受眾比例為81.27%。然而這些曾經創造出差異化的制勝因素，現在卻正在面臨著可能同質化的威脅。
隨著互聯網用戶觀賽興趣的增加，越來越多的網站開始在體育賽事上發力。在老牌門戶網站中，新浪、騰訊等不僅有充足的資金購買版權，亦吸引到了優秀的體育團隊加以運營，分走了部分原來PPTV的觀眾。在視頻網站中，愛奇藝、樂視則已經開始發力購買同PPTV同檔的賽事版權。另一個後起之秀風行，則同上海五星體育建立了戰略合作夥伴關係，以後者的資源為其後盾。
曾被陶闖視作是「低谷」的民營體育媒體正在湧入雄心勃勃的新參與者，若要繼續保持差異化，PPTV需要開拓行業內的新「低谷」。
「實際上，我們需要滿足用戶的東西還遠遠不夠。」陶闖告訴《環球企業家》。在他看來，PPTV體育目前的模式是在做電視的網絡化，只是實現了將原本電視上的內容複製到網絡上，「我們認為不是把體育這種視頻流像電視這樣播一下就完了，這不是互聯網的打法」，「互聯網最主要的核心是雙向，能讓用戶參與」。
陶闖還記得去年公司轉播的一場亞冠比賽，在那場比賽中，上海申花以0-3負於韓國的水原三星，創造了六年內最差戰績。比賽結束後，之前同樣在播比賽的五星體育很快繼續轉播另外的賽事，而PPTV則將教練請進了演播室，並讓失望又氣憤的觀眾電話連線進來同教練和主持人一齊討論比賽中的失誤，甚至遠在新加坡的球隊老闆朱駿也通過電話參與了進來。「這是電視台做不了的，因為它只能線性直播，但我們能滿足這種，讓觀眾覺得『哇，這就是我的節目』。」陶闖說道。
如今的PPTV正在做著新的產品研發。未來觀眾的連線參與，將不只限於電話，而是像傳統電視中的新聞直播室一樣，通過視頻對話來實現用戶同主持人、嘉賓之間的討論。
不僅如此，周亮還計劃講這種參與模式加入更多的互動：「我們會在比賽開始之前有四個座位，用戶可以來搶，搶到之後，他們就可以用語音的方式跟主持人對話，來解說。」在陶闖和周亮的意識裡，只有給了用戶從屏幕前參與到屏幕中的可能性，才能再次在網絡視頻中做到不同。
而作為體育中心的總監，周亮除了要將體育賽事做出既不同於電視、也不同於互聯網其他對手的內容呈現形式，也希望能夠在運營模式上開闢出不同於僅依靠廣告的方式。
如今各大網絡體育媒體皆在發力同博彩網站的合作，而目前同博彩的分成給已經給體育中心帶來了客觀的收入。另一方面，周亮亦開始和部分體育賽事特許產品方談合作，試圖用精準的受眾定位開闢出一個專門給體育迷們的體育商城。「他們（合作方）會有困惑，雖然和天貓淘寶合作得都很好，但是轉化率很低，真正喜歡體育的人並沒有被導入到消費體系裡面，可是在我們這裡，觀眾是真的喜歡體育，會很多人會去消費。」周說 道。
在加入PPTV之前，周亮曾是天盛體育傳媒足球頻道的主持人。2007年，天盛以5000萬美元的買斷了英超在大陸三年的獨家直播權，希冀能讓大陸的英超觀眾們進入收費時代。在還無法立刻接受強硬的收費要求的大陸，天盛這一做法不但導致了大量觀眾的流失，也因此招致了英超的不滿。最終三年合約期滿，天盛在一片「失道寡助」的指責聲中結束了自己的收費夢。
在周亮看來，要運營好付費的概念，需要做的事梳理好免費和收費之間的關係。周將體育比賽分為兩種，一種是類似英超、意甲、CBA這樣有大量觀眾觀看的大眾型比賽，另一種則是高端用戶關注的高球、NFL等高端賽事，以及彩民可能會關注的博彩性質的小聯賽。對於前者，周依舊希望以售賣廣告的方式，面向用戶進行免費運營，而對於後者，周則希望試水收費。「我會掌握有訴求的人去進行收費，不會讓大眾去交費。」周說道。
然而亦有體育界資深媒體人士認為，面向小眾收費的方法可行性甚微。在該人士看來，用戶本來就是窄眾，在窄眾的基礎上進行收費，願意為之付費的觀眾只能少之又少，而即使是小眾賽事，往往價格版權價格也是不菲。「你要面對的只是幾千幾百的受眾的話，要收多少錢才能賺錢？」
在PPTV體育內部，不少人都把2013年看做是重要的一年。如今PPTV體育的單獨APP已經送審蘋果商店，一旦上線，這個單獨的APP會每天向用戶推送精準的賽事和新聞，亦會一點一點地實現陶闖和周亮在體育媒體上的差異化設想。若能成行，用戶可以更投入地參與到一場比賽當中，亦能根據自己的訴求選擇是否付費，而這一眼前僅為雛形的想法，還需經歷技術、資金、政策和用戶收視習慣的重重檢驗。
「我們希望在藍海中創造自己的體育媒體的直播。」陶闖告訴《環球企業家》，「但是路還非常長。」