說史161117
真．張保仔傳奇8月滿則虧
朝日執筆：十八世紀末「華南海盜」興衰史（八）月滿則虧
前文再續，書接上一回。 上回講到張保仔率領紅旗幫眾，與英葡清三國聯合艦隊會戰於赤瀝角海面。經過九日盤腸大戰，葡國軍艦發現紅旗「旗艦」神樓船所在，猛攻將其擊沈。紅旗軍心動搖，張保仔遂下令撤軍。聯合艦隊乘勝追擊，把紅旗大部封鎖在東湧灣之內。張保仔與鄭一嫂身陷困境，形勢相當兇險。
在這個十萬火急的時刻，讓我們稍稍喘一口氣。不妨先離開戰場熾熱的炮火，對這場大戰的勝負做一個較為冷靜的分析。 觀乎往績，張保仔智勇雙全，用兵如神，加上熟知氣象海流，又掌握強大的情報網，可謂集天時地利人和。何以今日竟然會陷入如此窘局呢？
最直接的原因，顯然就是今次面對的敵人比以往都要強大！當然，張保仔並非沒有對付西洋戰艦的經驗。他在不久前劫掠的那一票英國東印度公司商船，本身就是一艘戰鬥力強大的武裝商船。其單獨戰力相比今次張保仔面對的葡萄牙戰艦，也許尤有過之。船上裝備的廿四磅重炮，還是當時最先進的艦炮，對紅旗造成相當大的損失，令張保仔對之驚嘆不已。除此以外，張保仔劫掠其他小型洋船的經驗也不少，因此他與西洋戰艦的交鋒機會並不算少。
不過，張保仔之前劫掠的目標，以落單的商船或小型船隊為主。因此，海盜們真正缺乏的，是應付「艦隊序列編隊」的經驗和能力。海盜方面向來以強攻登艦白刃戰作為主要戰術。由於他們具有數量上的絕對優勢，所以只要突破了對方戰艦的「炮火線」，基本上就已能依仗「人海戰術」穩操勝券。***
然而，當面對一隊「戰艦序列」時，由於洋艦炮火的射程、準繩和威力都是絕對優勢，只要各艦維持一定的距離和隊形互相掩護，就能把各自的「炮火線」交織成一個「炮火網」。海盜不再有一條可突破的「線」，相反，整個戰場都是一個被炮火覆蓋的「面」。*** 清朝水師的「火攻船」，從戰術角度而言，更拉闊了整個戰場的「接戰空間」，這令本來就擁有「炮火優勢」的葡國戰艦，能夠更有效地控制戰鬥空間和距離。這種「不同兵種」產生的「協同效應」，也許並非「聯合艦隊」的預想，但產生的戰術效果意外突出，顯然也出乎張保仔的意料，成為他在這場大戰中戰術失利的一個重要原因。
張保仔在本場大戰中失利的另一個原因，就是缺乏其他各旗盟友的支持。上回提到，在大戰前夕，張保仔曾向整個「彩虹聯盟」發出「動員令」，召令其他各旗派兵到赤瀝角支援，合兵共抗「聯合艦隊」。然而，各旗雖多數也有響應「盟主」號召，但整體反應並不熱衷。其中實力最強，離戰場最近的黑旗 郭婆帶，更視盟主號令如無物，對紅旗與聯合艦隊的大戰作壁上觀。
紅旗的整體戰力，當然不只在赤瀝角海面的這些。只是海洋面積廣大，「地形」複雜，溝通調度不易。因此得到分佈各處「彩虹盟友」的「適時支援」，在各種瞬息萬變的海上作戰行動中，顯得尤其重要。紅旗幫失去盟友的支援，在海戰中落於下風，實非意外。
除此以外，情報系統失靈也是張保仔兵敗赤瀝角一個相當重要的原因。管你是兵是賊，反正一切海上作業／戰／案，成敗固然取決於力量，但更重要的是「情報」。一直以來，相對於官軍和洋人，張保仔在「情報戰」上一直佔據上風。不過在這次戰役中，張保仔的「情報系統」明顯失靈了。
張保仔的原始戰略構想，是採取「聲西擊東」之計。先遣分隊佯攻江門，分散官軍註意，再帶領主力強攻廣州城。按照這個戰略，速戰速決是關鍵，必須在官軍發現他真正的戰略意圖，向廣州城完成集結之前，完成戰略目標—可能是攻陷廣州城，也可能是向廣州勒索大筆的「贖城費」。 張保仔的確成功地迅速突破虎門，並閃電登陸黃埔，然而卻在廣州城數公里外盤桓數月而未得寸進，這顯然出乎其意料之外。無論這個結果來源於過度低估廣州的城防，抑或城中細作內應未能發揮作用，都反映出一種「情報失靈」，致使張保仔所領的紅旗主力陷入進退維谷的局面。
洋人派「重兵」參戰，顯然也不見於張保仔最初的戰略藍圖。更重要的是，英國人和葡萄牙人決定參戰後，並沒有應廣州方面的要求，直接攻擊正在圍城的海盜，反而「攻其所必救」，奔襲張保仔的大嶼山基地。張保仔別無選擇，唯有撤圍支援後方。
在接戰過程中，葡萄牙戰艦發現「神樓船」固然有幸運成份，但真正重點是他們知道「神樓船」的重要性。相反，張保仔軍對葡國艦隊的序列，旗艦所在等方面，並沒有相應的認知。顯然，在這場戰役中，洋人的「情報工作」更為出色。
相當時日以來，相對於官軍和洋人，張保仔掌握著明顯的「情報優勢」。不過，從這次廣州圍城戰到赤瀝角海戰的失敗來看，他的情報優勢已逐漸被逆轉，甚至崩潰了。和沿海水陸居民的關係，就是張保仔整個「情報系統」得以有效運作的一個重要基礎。不過，這種良好的關係已發生結構性變化。
張保仔登上盟主寶座不久，就劫掠了貢船「鵬發」號。這一票「大魚」，令張保仔得到大批「意外之財」，並以此為資本，大肆擴張集團規模。不過，正所謂「水滿則溢，月滿則虧」。用生態學的說法，紅旗幫短時間內的大幅度膨脹，完全超過了當時華南水域的「生態承載能力」。當真是禍兮福之所倚，福兮禍之所伏也！張保仔的紅旗幫向來以「紀律嚴明」，「不擾百姓」，乃至「劫富濟貧」作為「企業形象」。 但這個強調「社會責任」的「市場策略」，必需建基於在「劫掠官洋船」和「收受行水」兩大業務有足夠的營收。華南海上貿易的線性增長，絕對趕不上紅旗企業規模短時間內的爆炸性膨脹。
那邊廂，不知是巧合抑或神機妙算，當時新上任的兩廣總督 百齡，有見大清水師在海上連番失利，決定採取「堅壁清野」的方略，不顧成本高昂，將大量本來使用水運的物資改用陸運。***
業務規模擴張卻碰上市場大幅萎縮，紅旗業務於是瞬間陷入「唔夠食」的瓶頸。更致命的是，企業規模增長過速，新入夥的「弟兄」質素自是良莠不齊，往往根本不能（或不認同）紅旗本身的「企業文化」，還有規模膨脹後以幾何級數上升的「資訊溝通障礙」，這些都令紅旗的企業運作模式逐漸變質。
本來海盜與沿海居民都是「一家人」。現在「唔夠飯開」，各「小分隊」也不惜寇掠（不是自己家鄉的）村鎮了，於是又難免引起其他「小分隊」的「復仇性寇掠」，嚴重破壞組織內部團結。*** 又例如以前付了「行水」，買了「路票」，就可以通行無阻，現在卻忽然增加了很多關卡。這種竭澤而漁的的操作方式，當然嚴重影響與沿海居民的關係，直接減弱「情報系統」的力量，反過來又會影響集團「食大茶飯」的核心業務營收，導致更加「唔夠飯開」。如是者惡性循環，令紅旗業務出現空前危機。
從這個角度看，張保仔這次竟敢以廣州城為目標，也可以看作是一次「戰略冒險」。省城實在太富裕了，只要拿下這「五隻肥羊」，必能大大緩解紅旗當前面對的業務危機。可惜，財不入急門，是次拚力出擊非但未能達到戰略目標，更讓自己身陷更大的即時危機。
說了這麼多，張保仔不覺已被聯合艦隊困於東湧灣內數天，似乎仍是一籌莫展。難道他就真的如此坐以待斃嗎？欲知後事如何，請看下回分解。