塞班手機之死：進化緩慢的龐然大物
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Symbian在諾基亞的推動下成長為全球最大的智能手機平臺，也在它的指引下進入墳墓。2014年元旦，依然在使用Symbian手機的用戶收到了一份“新年禮物”：諾基亞應用商店不再接受開發者提交新應用，商店內現有的應用未來也不會更新。至此，曾經全球最流行的智能手機操作系統Symbian徹底死亡，時間比諾基亞原先的計劃提前了2年。僅僅3年前，Symbian還是全球最大的智能手機平臺。這事沒能引起太多關註，就連在原諾基亞Symbian研發總部坦佩雷(Tampere)工作過13年的林重也沒聽說。“我完全不知道這事。不過有前同事說諾基亞去年2月底就解散了Symbian的維護團隊，所以也不意外吧。”諾基亞應用商店凍結一周後，林重在接受《第一財經周刊》采訪時表示。林重1998年加入諾基亞參與的第一個項目是諾基亞9210，這是全球第一款采用Symbian操作系統的智能手機。即便和今天塊頭越來越大的Android智能手機相比，2000年上市的諾基亞9210也是一個龐然大物，重約半斤，厚27mm。它能夠像筆記本電腦一樣展開，讓用戶對著4.5英寸彩色屏幕，用QWERTY排列的全鍵盤高效發送郵件、編輯文檔或者上網。“多任務是我愛它的最主要原因。你可以在手機上同時開著20個應用，這就像一臺迷你電腦。”英國知名消費電子博客作者、All About Symbian編輯史蒂夫・利奇菲爾德(Steve Litchfield)在接受《第一財經周刊》采訪時這麽回想自己第一次接觸9210和Symbian的記憶。今天大家提到Symbian，都會將它當做諾基亞的一部分。但9210研發期間，這個操作系統還屬於同名的獨立公司。林重所在的諾基亞研發團隊每兩三個月就要出差到英國和Symbian公司的開發者溝通。Symbian的前身是英國公司Psion開發的掌上電腦(PDA)操作系統。Psion 1991年推出的Series 3系列掌上電腦銷量頗高，以致微軟訂購了數百臺進行分析，並開發了針對掌上電腦等類似硬件的Windows CE操作系統。Windows CE是微軟之後20年失敗的移動戰略的基礎。但Psion沒能預見微軟的失敗。當微軟開發Windows CE的消息公布後，Psion股價下跌約兩成。眼見當時擊敗蘋果和IBM，一統桌面電腦市場的軟件巨頭就要進入自己的市場，Psion擔心自己的硬件產能，便希望將操作系統授權給手機廠商，更快地拓展市場。1998年6月，經過兩年談判，Psion將自己的移動操作系統業務剝離出來，與當時的全球前三大手機廠商諾基亞、愛立信和摩托羅拉合資成立了Symbian公司。Symbian被定位為一個開放的智能手機平臺，由Symbian公司開發操作系統軟件，提供給硬件生產商。任何一家手機廠商，不論規模大小、入場先後，只需要繳納每部手機5英鎊的授權費，就能使用該系統。實現這個目標的前提是整個Symbian系統的軟件，包括底層操作系統和表層的用戶界面都應該由Symbian公司開發並打包提供給手機廠商。用戶界面不但決定手機的使用體驗也影響著第三方軟件的交互邏輯，是智能手機最重要的組成部分之一。只有統一開發才能保證第三方軟件能夠在不同廠商的設備上正常使用。Symbian公司管理層找來了曾在蘋果任職8年的資深設計師斯考特・詹森(Scott Jenson)主管公司的設計團隊。詹森是蘋果公司用戶界面設計組的第一位成員，參與了蘋果牛頓平板電腦交互設計。詹森的團隊為當時流行的數字鍵盤手機設計了一套名為Pearl的用戶界面。Pearl界面幹凈、交互邏輯清晰，為當時一般只有2英寸左右的手機屏幕充分優化。但諾基亞管理層對詹森的設計並不感興趣，他們更希望在Symbian上沿用諾基亞非智能手機的界面設計風格，幫助用戶在換手機時更自然地過渡到新產品。作為主要股東之一，諾基亞對Symbian公司的決策有非常大的影響力。“我們開始看到很多跡象，”一位當時參與決策會議的Symbian高管後來告訴英國技術新聞網站The Register。會議被毫無理由地延期、已經決定的事也一拖再拖無法進行。就在9210即將完工的時候，林重和其他大約半數參與新手機開發的工程師被調到新成立的S60部門，開發針對低價、小屏幕的S60智能手機用戶界面。工程師們當時不知道的是，這個對合作夥伴保密的新部門最終改變了整個Symbian操作系統的發展。2002年，諾基亞發布了秘密研發的S60用戶界面和裝載該界面的諾基亞7650智能手機。諾基亞7650是第一款平民價位的Symbian智能手機，和當時的普通手機尺寸相當。除了常規的通話、短信以外，也能夠安裝由第三方開發者開發的移動應用程序。曾在Symbian供職10年的本・莫里斯(Ben Morris)後來在關於Symbian研發歷史的作品The Symbian OS Architecture Sourcebook寫道，詹森很不喜歡S60的設計，認為它延續了太多諾基亞非智能手機的設計，複雜而不符合直覺。但Symbian最終遵照諾基亞的意誌放棄了自己的用戶界面，只向第三方手機廠商授權底層系統。“Symbian後來變成了一個貴族俱樂部，後加入的廠商要麽得自己投入巨資開發用戶界面，要麽得向諾基亞付錢使用S60。”原Symbian中國營銷總監盧競告訴《第一財經周刊》。詹森在Pearl失敗後離開Symbian公司，加入Google主管Gmail、地圖等產品的移動用戶體驗設計。到2006年，一共有200余款Symbian智能手機面市。其中超過一半是諾基亞的S60手機，1/3采用日本運營商NTT Docomo定制的MOAP平臺，僅在日本銷售。索尼愛立信和摩托羅拉推出了18款使用觸控筆操作的Symbian UIQ手機，加在一起銷量不到諾基亞的3%。至此，Symbian開放平臺的構想徹底破滅，變成了三個互不兼容的軟件平臺。不過諾基亞一家獨大並沒有在商業上對Symbian帶來負面影響。相反，諾基亞是Symbian廠商里投入資源最多的公司，持股比例從2002 年的20%增加到2006年的47.9%。很快諾基亞也成為Symbian最主要的授權購買者，盧競回憶說：“每年在倫敦總部開會，管理層都談業績。但其實在場每個人都清楚，Symbian的業績不由我們左右，它由諾基亞一家公司的銷量決定。”那個年代的諾基亞毫無疑問是成功的，從1998年借著GSM標準崛起超越摩托羅拉之後的14年間，諾基亞一直是全球產量最大的手機廠商，建有十余個工廠以壓縮生產成本。它的渠道遍布各地，從倫敦、柏林這樣的大都市到貧瘠的阿富汗戰區都能看到諾基亞手機的身影。2003年推出的超低端手機諾基亞 1100一共賣出2.5億部，被《經濟學人》稱為通信界的AK-47。諾基亞在Symbian上也延續了非智能手機的產品策略，通過不同的外形設計、鍵盤設計和預裝軟件推出適應不同用戶需要的差異化產品。S60與老系統相似的界面設計也幫助大量老用戶過渡到智能平臺。事實上由於二者看起來太像，定位低端的諾基亞S40非智能手機也經常被用戶甚至媒體誤認為是 Symbian的一部分。到2006年，Symbian智能手機的年銷量已經是4年前的50倍，其中超過八成的手機印著諾基亞的Logo。但當初這些曾經幫助Symbian快速擴張的優勢很快變成了平臺發展的拖累。諾基亞將Symbian當作“更高級的手機”進行產品化也是它最終失敗的主因。“絕大多數人沒把它當智能手機來用，也沒用到它的智能功能。”Symbian創建之初的技術副總裁西蒙・伊斯特(Simon East)在2011年的一次采訪中說道。機型過多導致諾基亞無力維系軟件升級，大部分Symbian手機自帶的軟件功能基本從上市那天起就已經確定，之後的升級只是修補軟件故障。為了與十幾年前的非智能手機保持一致的交互體驗，Symbian S60上的任何功能都被埋入一層又一層的菜單和選項里，到最後連發短信這樣的基本功能也變得步驟繁多。S60內部任何試圖大幅改進用戶體驗的想法都因牽涉的資源太多而被迫放棄。“到2006至2007年，我們做智能手機越來越像快速消費品。對產品有熱情的人越來越少。”一位2007年離開諾基亞S60團隊的產品經理對《第一財經周刊》回憶了當時的情況。Symbian在諾基亞主導之下已經變成了進化緩慢的龐然大物。所欠缺的僅僅是一個挑戰者。這個後來眾所周知的挑戰者出現在2007年的蘋果MacWorld大會上。喬布斯拿著第一代iPhone嘲諷了四款競爭對手產品小屏幕加鍵盤的外形設計，當中就有一款諾基亞的直板全鍵盤Symbian手機。第一代iPhone剛發售的時候還沒有第三方軟件，做不到轉發短信、複制粘貼文本這樣的簡單工作。和不少技術愛好者一樣，利奇菲爾德至今認為初代iPhone算不上當時最出色的智能手機。盧競說Symbian公司內部當時還流傳著一個嘲諷iPhone在基本通信功能上比不過Symbian的自制視頻。從某種程度上說他們都沒錯。iPhone與其說是智能手機，不如說它是一個能打電話的小平板電腦。但桌面級的OS X底層操作系統、複合直覺的觸控體驗讓包括Symbian在內的老一代智能手機操作系統顯得過時。安裝第三方軟件擴展手機功能是智能手機的基本定義之一，但過多的機型讓Symbian開發困難重重。2006年創業的王子元為Symbian開發了一款名為航海桌面的應用，能夠幫助用戶在手機主屏幕增加搜索、通知提醒等實用功能。航海桌面在Symbian平臺累計有超過1500萬用戶，其中九成左右來自諾基亞的手機。“Symbian的機型太多，不同手機不但硬件規格有別，操作系統經常也不完全一樣，軟件在不同機型上也會遇到不同的問題。最後我們一個6人小團隊不得不把諾基亞出的Symbian手機幾乎都買了一遍來測試。”王子元對《第一財經周刊》回憶了這段痛苦的經歷。除了測試壓力巨大，當時諾基亞也沒有為開發者提供一個方便的在線平臺。開發者需要自己搞定包括反盜版、支付、文件下載、產品展示頁面在內的一切輔助工作。航海桌面曾試圖銷售付費的插件，但因缺少人力開發不得不放棄。“很多Symbian機型都把新安裝的應用放在不起眼的第三級菜單里，需要用戶自己去找應用。那時候的手機廠商壓根沒有開發者生態這個概念，覺得我有個開發工具包讓你做做應用已經是格外開恩。”已經搬到矽谷從事iOS和Android平臺開發的王子元如此評價第三方開發者在Symbian應用生態圈的地位。2008年到來的蘋果應用商店是無數Symbian開發者夢寐以求的平臺。開發者不再需要操心各種瑣事，所要做的只是開發一個好的應用提交給蘋果。Symbian花了7年半吸引到大約1萬個應用，而蘋果應用商店上線6個月後便吸引到1.5萬個應用。對Symbian沖擊更大的是Google在2008年推出的Android系統。Google為智能手機廠商提供了一個真正低門檻的開放平臺，三星、摩托羅拉、索尼愛立信等大公司迅速脫離Symbian加入Android，隨後小米這樣的創業公司也依靠Android快速成長起來。此時諾基亞的管理層已經意識到Symbian面臨極大挑戰，試著將Symbian改造成一個能夠應對新挑戰的平臺，先是在2008年全資收購 Symbian公司並免費開放給第三方手機廠商使用。但此時除了諾基亞和NTT Docomo以外已經沒有公司願意繼續使用Symbian，NTT Docomo也已經開始轉向Android。諾基亞在Symbian上的其他努力還包括推出類似蘋果應用商店的Ovi商店、發布支持觸控操作的S60第五版界面、推出WRT Web應用平臺以降低開發門檻。所有這些項目都沒有得到很好的執行，以失敗而告終。更糟糕的是管理層的想法一直在變，林重回憶說：“2009年我做項目經理，管兩三個不同的項目。那會兒我們不管做什麽產品，剛開始沒多久，管理層就會更改最初提的需求，有時新功能剛做完就被砍掉。”到2010年，諾基亞已經基本放棄拯救Symbian，開始籌備它的安樂死。那一年諾基亞迎來兩個新的高管，一位是原SUN公司軟件副總裁理查德・格林(Rich Green)，擔任CTO一職；另一位是芬蘭互聯網創業家馬克・亞蒂薩利(Marko Ahtisaari)，他主管諾基亞的設計部門。兩人的工作是推進一個過渡計劃，讓諾基亞的智能手機平臺轉向內部孵化的另一個移動平臺MeeGo。 MeeGo最初為平板電腦設計，底層采用桌面級的Linux操作系統。格林令Symbian和MeeGo兩個系統的開發標準統一起來，新開發的Symbian應用能輕松遷移到未來的MeeGo手機上。亞蒂薩利則砍掉了公司內部各自為戰的設計路線，將所有軟件統一在一套新的設計邏輯下。如果計劃順利，Symbian將能平和地淡出歷史舞臺，將諾基亞的未來交給MeeGo。2011年推出的第一款也是唯一一款MeeGo手機諾基亞N9發布後獲得了相當不錯的媒體評價。The Verge網站曾在評測中將諾基亞N9的設計比作蘭博基尼。而諾基亞看上去還有時間，就在2010年，Symbian銷量達到歷史最高點，在第四季度幫助諾基亞獲得12.6億歐元利潤。但諾基亞董事會最終沒能頂住股東的壓力，任命了一位新CEO斯蒂芬・埃洛普(Stephen Elop)再次調整策略。埃洛普上臺後做的第一個重要決策是宣布放棄Symbian和MeeGo，改用微軟的Windows Phone系統。埃洛普聲稱Symbian會維持到2016年，但與諾基亞合作的運營商和銷售渠道並不打算支持一個沒有未來的平臺。一位諾基亞中國市場部的工作人員此前告訴《第一財經周刊》，Symbian將被放棄的消息剛發布，渠道訂單就急劇減少，中國區庫存周轉時間曾一度上升十倍之多。2013年6月，最後一批Symbian手機被運出諾基亞的工廠。三個月後，微軟宣布收購諾基亞手機業務。
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作者：黃俊傑 | 編輯：ningyongwei | 責編：寧詠微