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這是一個農作物，從台灣最傳統的 田裡，躍升至最現代通路的華麗翻身故事。故事的主角，是一條番薯。 去年底，全家便利商店在其一千三百家門市推出現烤番薯，一年以來，已賣出八百萬條，創造上億元營收，今年底前將擴至兩千店，預估推升明年番薯業績成長五 成。 除了直接帶入的營業額，現烤番薯成為便利商店唯一全時段熱賣的商品。全家便利商店總經理張仁敦說，和三明治、便當等鮮食比起來，番薯在早餐、一路到消夜時 段都有人買，不但創下唯一全時段熱賣商品的紀錄，也成為所有鮮食中，最具差異化的品項，其他便利商店難以複製。 這個成為全家鮮食中秘密武器的幕後功臣，就是以「瓜瓜園」為品牌名的「台南市新化區食用甘藷產銷班」。產銷班班長、曾獲得全國十大傑出專業農民「神農獎」 的邱木城卻說，「和全家合作，是我種番薯三十年來，遇到的最大挑戰！」 關卡一：產季難全年供貨產區輪種，克服雨季限制 第一關，是讓一年有四個月不生產的番薯，可以全年新鮮供貨。 番薯的栽種時間需要五個月，又必須和稻米等其他作物輪種，一年只產一次，而且，七月到十月的雨季，幾乎無法種植番薯，但是全家要求一整年都必須供貨，「完 全打破以前的遊戲規則！」邱木城說。 過去，產銷班合作的廠商需求多以加工品為主，像是供應頂呱呱等速食業的薯條，或是外銷日本等地的冰心番薯，都須先經過加工冷凍，而冷凍儲藏的保存期限可達 一年半，所以可做產量的調節與分配。 但現在，全家要求生鮮供貨，「應付這樣的需求，還是頭一遭！」對於夏天最多在常溫放七天就會長芽、腐爛的番薯，又不能加工冷凍，如何持續供貨一整年，成為 邱木城第一個挑戰。 他花了一年多的時間，透過低溫保存技術，讓七天保鮮期，延長至四十五天。再透過不同產區輪種，調節產量，讓每個季節都能有貨供應。 比方說，把所有產銷班農友的土地，依照地形地勢、土壤土質做分配，「地勢高、土質較鬆的，排水比較快，就安排在雨季栽種，」邱木城說。 關卡二：田區分散不好管用雲端，管理面積擴三倍 但，第二關緊接在後，現有農地的產量來不及供應需求！ 去年全家開始打廣告後，需求量暴增，邱木城緊張到每天五點半起床，就開始打電話四處問哪裡還有貨，為了確保供應量，全家甚至派人到田裡實際勘查，邱木城 說：「我種番薯三十年，大家都說我是一級棒的，從來沒有人質疑過我。」 最後，邱木城選擇把戰線拉長，產區從台南新化區一路延伸到整個嘉南平原，甚至到台中。 只是，戰線拉長，另一個挑戰也隨之而來。耕地面積從兩百公頃，增至四百五十公頃，負責田間管理的農耕隊須面對更多陌生田地，「農友就跟我說，你就過那個橋 右轉，再走三個路口，第三塊田就是我的……。」農耕隊成員吳志彬說，常常花半天時間，只為挖兩條地瓜回來，做品質檢測。 邱木城的兒子邱裕翔，看到產銷班規模越來越大，「農耕隊工作量大增，先是要找到田地，然後用紙筆記錄、拍照，很克難。」於是他請人研發一套用iPad結合 雲端概念的「田間即時管理系統」。 邱裕翔運用地籍編號，結合衛星定位功能，把配合契作的上千塊田地一一標示出來。如此不但便於找地點，還可把栽培過程和巡檢結果上傳，以調整耕作排程。增加 效率後，每人的管理面積也擴大三倍。 關卡三：長相不易標準化改良種法，實驗三年成功 但，這還不是結束，即便解決了初期生產量的問題。第三個難關——番薯的標準化「長相」，仍等在前面。 為了在便利商店的機台上，呈現最佳賣相，全家對番薯的外觀都要求標準化，「重量介於一百五十克到三百五十克之間，大小胖瘦要適中，外型要像台灣一樣，橢圓 長條狀。」平均五個番薯，只有一個符合全家的需求。 因此，產銷班被迫改變栽種方法。一般種苗是垂直栽種，因為可以吸收最多養分，塊根才能長得大，「以前都是秤重量賣，長得越重越好。」邱木城說。現在要兼顧 形狀，改成水平斜插，密集栽種，讓番薯吸收有限養分，才能大小適中。這些方式，是經過三年多不斷測試才實驗成功的。 全家便利商店鮮食部部長吳雅卿說，其他的供應商，一方面無法配合全年供貨，另一方面，嫌全家要求的番薯規格、配送方式等過於麻煩，於是退出，只有瓜瓜園通 過考驗。 現在，瓜瓜園還在成長中，兩年內耕地面積從兩百公頃，擴增至四百五十公頃，農友亦從六十位，增加為一百五十位，更吸引了將近十位七年級年輕二代加入。瓜瓜 園的故事告訴我們，人們扭轉現狀的力量，都遠比自己想像的大，只要你願意改變！ |
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