“開放不夠一直是制約湖北發展的軟肋，外貿依存度低於全國水平、外商投資規模相對偏小、貿易便利化程度有待提升等問題確實存在。”
湖北省商務廳廳長邱麗新在2017年湖北“兩會”期間對於該省經貿外向度不足的短板直言不諱。她透露，湖北今年將借自貿區建設的契機，補齊該省開放度不足的短板。
今年是湖北自貿區建設全面啟動的第一年。近日，中國(湖北)自由貿易試驗區工作領導小組(下稱“領導小組”)正式成立。本月10日，領導小組召開第一次全體會議，明確提出要對照最高標準、最好水平自由貿易園區，推進湖北自貿區建設。
邱麗新對包括第一財經在內的媒體透露，目前，湖北自貿區設立請示文件已正式上報國務院，自貿區掛牌運行各項籌備工作有序展開。
邱麗新表示，湖北自貿區的總體方案已由商務部轉發到40多個國家相關部委征求意見，待各部委會簽後上報黨中央、國務院。湖北自貿區的《管理辦法》和《條例》亦在抓緊制定中，同時完善各項流程制度，籌備湖北自貿區掛牌相關工作。
除湖北省外，去年8月底，國務院還決定在遼寧省、浙江省、河南省、重慶市、四川省、陜西省新設立自貿試驗區。
上述第三批七大自貿區所在省份在今年地方兩會和經濟工作會議上，都明確指出將加快推進自貿區建設列入今年重點工作。
在今年的政府工作報告中，湖北省提出，要把自貿區建成湖北改革開放新標桿。積極推進貿易便利化、投資自由化、監管法治化，放寬外商投資準入，有序承接先進制造業和現代服務業。同時，促進武漢、襄陽、宜昌三個片區彰顯特色、差異發展，確保國家評估達標。
重慶市今年則提出要高標準實施中新(重慶)戰略性互聯互通示範項目。
遼寧省將紮實推進沈陽、大連、營口等地自貿區建設，在投資、貿易、金融、創新創業、事中事後監管等方面先行先試。
盡管第三批自貿區建設具體方案尚未公布，但今年地方“兩會”期間，“自貿區建設”成為一些地方代表委員熱議的焦點。
湖北省政協委員、武漢大學經濟與管理學院教授鄒薇表示，與上海自貿區等先期獲批的自貿區相比，湖北在推進投資貿易便利、貨幣兌換自由、監管高效便捷、法治環境規範、對接國際新規則等方面還存在明顯差距。
她建議，湖北應借鑒上海自貿區經驗，結合本省實際，研究出臺促進貿易便利化和投資自由化的改革創新措施，深化稅費制度與人才管理制度改革，進一步降低稅負和人工成本。推進金融業、服務業開放，補齊開放不足的短板。對接國際規則，學習“上海品質”“浙江制造”“深圳質量”等高端管理認證的經驗，打造“湖北制造”的市場信譽和國際競爭力。
民建河南省委則建議，《中國(河南)自由貿易實驗區條例》應列入2017年立法計劃。鄭州、洛陽、開封三個片區應統一管理，建立一個符合政府職能轉變方向的管理體制;實行負面清單制度，凡是不禁止的投資領域，外資和民營經濟均可投資;深化貿易功能拓展，特別是跨境電子貿易的制度創新;創新產業發展路徑;發揮金融支撐作用;強化法律制度保障。