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坐擁福特、通用與克萊斯勒三大車廠、被譽為美國汽車工業搖籃的底特律，金融海嘯之後頻傳財政危機，今年三月密西根州政府指派曾協助克萊斯勒車廠破產重整的歐爾（Kevyn Orr）擔任緊急財務經理人，上任還不到四個月，歐爾就向美國聯邦法院聲請破產保護，負債一百八十五億美元（約合新台幣五千五百億元）的底特律將成為美國史上規模最大的城市破產案。 高失業率＋高稅率惡性循環讓63％市民逃離 今年五月歐爾發布的財政計畫書中指出，底特律嚴峻的財政困境，與大量的人口外移和高失業率脫不了關係。過去六十年來，底特律人口隨著汽車工業的發展，在一九五○年代攀升至一百八十五萬人，但隨著種族衝突、石油危機與日本進口車瓜分市場，中產階級與汽車產業紛紛外移，截至二○一二年年底，底特律人口僅剩下六十八萬人，比起一九五○年代整整縮減了六三％。二○一二年底特律的失業率一八‧三％，不但是二○○○年時的將近三倍，也遠高於美國去年平均失業率八‧一％。 人口大量流失與高失業率，也直接反映在底特律的財政稅收上，二○一二年底特律徵收的所得稅為二億三千三百萬美元，比十年前減少三成。而房地產的稅收從二○○八年至二○一二年下降約二○％，預估二○一三年為一億三千五百萬美元，比去年又減少九％。 為了提高財政收入，底特律是全密西根州稅率最高的城市，然而對高失業率的人民課予重稅，導致民眾和企業也紛紛逃離底特律，市區內多是無人居住的空屋，形成人口流失與稅收困難的惡性循環。 近年來底特律的信用評比接近垃圾等級，這透露出底特律隨時就會破產。果不其然，在與眾多債權人協商重組未果後，歐爾七月十八日聲請底特律破產保護，密西根州州長斯奈德（Rick Snyder）說：「這是個艱難的過程，但卻是唯一有效能解決拖了六十多年的問題。」 聲請破產免受清算先保住資產，再重啟談判 根據美國聯邦破產法第九章，地方政府在破產後債務會先被凍結，以換取時間和債權人重啟談判以及調整財政結構。而政府的職能與民眾生活仍舊照常運作，不受破產影響。此外，破產後僅有地方政府有權變賣資產，換句話說就算債務未清償，債權人也沒有權利拍賣地方資產。 在底特律之前，破產規模最大的是阿拉巴馬州的傑佛遜郡，由於政府投資汙水處理建設而虧損連連，二○一一年時聲請破產，債務達四十二億美元，擠下一九九四年因衍生性商品而聲請破產的加州橘郡，成為全美負債金額最高的破產城市。傑佛遜郡經過一連串裁員、削減福利以及重新與債權人協商後，今年六月提交新重組計畫，可望年底前脫離破產保護。 曾是美國海軍造船重鎮的加州瓦列霍市，在二○○八年因稅收下降且無力支付工資和龐大養老金，聲請破產時負債近兩億美元，歷經三年財政重組終於在二○一一年年底脫離破產保護。根據《霍夫頓郵報》報導，瓦列霍市付出的慘痛代價：包括削減近一半的警消人員，致使犯罪率升高，但也因此促使當地居民組成志願巡守隊，自發上街掃黃整頓市容，現今市政府的預算經費已由谷底爬升，瓦列霍市議員戈梅斯（Stephanie Gomes）認為，破產，就像達爾文主義一樣，讓城市必須有所「進化」。 對大部分的人而言，破產不是好事，對債權人而言更是如此，但《富比世》（Forbes）雜誌卻指出商界人士有不同看法。底特律商會會長巴魯阿（Sandy K. Baruah）認為破產對一個長期承受財務困境的城市而言是必要手段。另一個大量投資底特律的風險投資與借款公司創辦人兼董事長吉伯特（Dan Gilbert）也指出，幾年前通用汽車和克萊斯勒也宣布過破產，但透過破產重整營運方式後，目前這兩家公司仍欣欣向榮。 根據過往經驗，地方政府破產後必須裁員、削減財政開支與提高稅收以填補缺口，為避免持續擴大且無力償還的財政漏洞，聲請破產至少能保住現有資產免受清算，並有更大的空間與債權人重啟談判、重建財政制度，未來若有中央政府的資金挹注，或是能以低房價吸引外國資金進入後重整環境，破產對底特律而言或許是重生的契機。 【延伸閱讀】底特律債務創新高，橘郡、瓦列霍市擺脫破產—─美國前6大地方政府破產案件 破產城市：底特律市負債(美元)：185億影響人口（萬人）： 70.1發生年：2013重整措施：緊急財務經理人聲請破產保護後續發展：法院駁回破產聲請，州檢察官再上訴 破產城市：傑佛遜郡負債(美元)：42億影響人口（萬人）： 65.9發生年：2011重整措施：1.削減福利 2.大量裁員後續發展：今年6月提交新重組計畫，可望於年底前脫離破產保護 破產城市：橘郡─已脫離破產負債(美元)：20億影響人口（萬人）：240.0發生年：1994重整措施：1.削減支出 2.大量裁員後續發展：1996年已脫離破產保護，信用評比重升AAA等級 破產城市：史托克頓市負債(美元)：10億影響人口（萬人）： 29.2發生年：2012重整措施：1.削減福利 2.裁減消防與警察部門人員 3.關閉部分圖書館與公園後續發展：和債權人重新談判，市區因削減警政成本，反使犯罪率升高 破產城市：聖貝納迪諾市負債(美元)：4.92憶影響人口（萬人）： 21.3發生年：2012重整措施：1.降低公部門工資 2.關閉圖書館 3.大量裁員後續發展：預計得經過12到18個月以上的重組過程；犯罪率急遽升高 破產城市：瓦列霍市─已脫離破產負債(美元)：1.75億影響人口（萬人）：11.6發生年：2008重整措施：1.削減福利 2.裁減警消人員 3.關閉圖書館後續發展：2011年底脫離破產保護；居民自組巡守隊整頓市容 資料來源：《紐約時報》、《密西根新聞》、美國聯邦破產法院 整理：夏嘉翎 | ||||||