通用汽車官方5月31日晚間對外宣布，軟銀願景基金（Vision Fund）擬向通用汽車旗下自動駕駛初創公司GM Cruise 投資22.5億美元。這是自動駕駛領域最大的單筆投資，消息傳出後，通用汽車盤中股價一度大漲10%。
該投資分階段進行，交易完成後，願景基金先投資9億美元。剩余的13.5億美元資金將在Cruise做好自動駕駛技術商業部署後再投入，商業化預計在2019年啟動。投資完成後，軟銀願景基金將持有Cruise 19.6%的股份，GM Cruise的估值將達到115億美元。此外，通用還宣布向Cruise額外註資11億美元，使得整個投資的總額提升至33.5億美元。
“在實現完全自動駕駛方面， 通用汽車已取得重大進展， 大幅減少了人員傷亡、汙染排放和交通擁堵。”軟銀投資顧問管理合夥人Michael Ronen表示，Cruise擁有實現完全集成的硬件和軟件堆棧的技術，該技術令其在相關領域享有獨特優勢。“我們對Cruise和通用汽車團隊所取得的進步印象深刻，也很高興能幫助他們引領汽車產業的歷史性轉變。”
Cruise Automation成立於2013年，在創業初期主要通過開發自動駕駛的輔助套件並銷售給汽車廠商來獲取收入，隨著科技產業逐漸向汽車領域進軍，汽車廠商開始通過結盟或收購的方式來應對競爭。2016年通用以10億美元的價格收購了Cruise，使其成為通用旗下負責自動駕駛業務的領軍部門。目前Cruise已經在包括舊金山在內的多個城市進行了大量路試，就在今年年初，Cruise還發布了新一代無人駕駛汽車Cruise AV，該車為業界首輛無需駕駛員、方向盤和踏板就能實現自動駕駛的汽車，並計劃於2019年開始量產，直接實現L5級別的無人駕駛。
通用汽車董事長兼首席執行官瑪麗.芭拉 （Mary Barra）表示：“選擇與軟銀合作，為自己增添了一位強大的合作夥伴。”
軟銀願景基金則由軟銀CEO孫正義去年牽頭成立，規模達千億美元，是當前世界上最大的科技投資資金。軟銀目前正在大舉對外投資，投資了共享出行、聯合辦公空間 、機器人到農業、癌癥檢測和無人駕駛等等各方面企業，軟銀還曾在中國投資了滴滴。孫正義曾公開表示， 軟銀會參與未來科技變革的每一步。在自動駕駛領域，軟銀收購了英國芯片設計公司ARM，砸40億美元收購英樂偉達4.9%的股份，成為其第四大股東。此外，2016年軟銀還與東京大學一家人工智能企業合資創立SB Drive，SB Drive成立後，開始進行自動駕駛巴士的研發，並且最早能在2019年運行。
“軟銀的註資為通用自動駕駛商業化落地提供了更充足的資金，提高了通用在資金配置方面的靈活性。另一方面，軟銀投資了很多與自動駕駛相關的公司，這可能會為通用後期自動駕駛發展提供支持，比如與其它公司合作等。”中融創投基金管理(北京)有限公司董事長曹鶴對記者表示。
對於傳統車企巨頭來說，他們在發展新興業務的同時需要合理分配資金，在傳統業務和新興業務之間做好平衡。以通用在這一領域的最大競爭對手福特為例，福特是最先提出向移動出行服務商轉型的傳統車企，也曾是發展自動駕駛業務最為激進的玩家之一。為了加速自動駕駛汽車的開發進程，去年年初福特投資了Argo AI，也曾投資和收購多項自動駕駛、移動出行等領域的業務。盡管在福特CEO馬克菲爾茲的帶領下，福特在自動駕駛和新能源等領域都取得了不小進展。但這些新業務都需要集團給予大量的資金支持，且在短時間內無法為其帶來收入增長。基於上述原因，福特營收利潤大幅下滑，福特不得不將更多的精力放在提高盈利上，這也導致福特在自動駕駛領域的投資熱情驟降。
相比之下，通用正在積極布局自動駕駛業務。值得註意的是，通用在發展自動駕駛業務方面目前已經走在了前列。咨詢公司 Navigant Research發布的2017年自動駕駛排名榜中，通用和Waymo(谷歌)排在了前兩名。Navigant公司預測，第一個使用無人車提供出行服務的不是通用就是 Waymo。