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政客總被批評「不知民間疾苦」，尤其是今日的美國，貧富差距動不動就占據各大媒體版面，於是七月底，三位不想背負臭名的資深民主黨員，自願下海體會「一天只能花十一美元（約合新台幣三百三十元）的生活」。

每天吃不飽，生病就破功

美國廣播公司（ABC）報導，三位政界人士挑戰的目標，是一週只花七十七美元（約合新台幣二千三百元），結果全軍覆沒，不是提早花光，就是超支。試驗期一過，三人高聲大喊「苦不堪言。」

七十七美元的由來是：以目前法定最低時薪七．二五美元、每週工作四十小時計算，一週所得為二百九十美元，扣除稅金和房租等開銷後，真正可支配金額僅剩七十七美元。這等規模的預算使得新鮮蔬果變成昂貴的奢侈品，肉類更是免談。

俄亥俄州前州長史崔克蘭（Ted Strickland）形容他的節約生活怎麼過：上超市買蛋和吐司當早餐，但光這樣就花了十五美元，剩下兩餐只好靠麥當勞一美元餐、前一天或早上剩下的食物打發。他嘆道：「不是不想買新鮮食物，而是真的負擔不起。」

另外兩位議員的日子也沒好過，午、晚餐通常只能挑揀便宜的沙丁魚或豆子罐頭、吐司充飢，有時甚至只能啃餅乾果腹。他們辯稱，即使明知這些食物營養不足，高油、高鈉更容易產生健康問題，但緊俏的預算讓他們別無選擇，再加上一旦有突發狀況，幾乎就只能舉白旗投降。

其中，生病是最大的變數。俄亥俄州眾議員萊恩（Tim Ryan）拖著全家一起實驗，因此預算跳升一倍，不過，新生兒出生一個月就得就醫，咻的一聲，六分之一的預算就沒了；史崔克蘭也說自己逃不過傷風感冒，靠成藥應付。

史崔克蘭的實驗在星期四宣告失敗，萊恩則是提前兩天告終，而勉強撐到最後一天的伊利諾州眾議員薛考絲姬（Jan Schakowsky）結算時發現超支逾四美元。這場實境秀堪比日本知名節目《一個月一萬圓的生活》（編按：該一萬圓指日圓，約合新台幣三千元），三位功敗垂成的主角最後都一致同意，單靠最低工資的日子實在「過不下去」。

當前美國的最低薪資，五年來沒調漲一分錢。民主黨主張年底調高最低工資至十．一美元，聲稱二千八百萬人將受惠，但共和黨拒絕，理由是：雇主經營成本上升，將導致更多人失業。

九月初，世界經濟論壇發布報告：全球十大教育不公平國家中，七個在非洲，主因是太窮了，提升非洲教育水準因此為社會企業創業當紅領域，《經濟學人》（Thc Economist)就看好週費一美元（約合新台幣三十二元）私校。

《經濟學人》分析，週費一美元的政策是因應四成非洲人每日生活費不及一.七五美元的現實而來，每學期學費最低僅十五美元，完全與菁英教育的印象背道而馳，但發展勢頭正旺：光是人口達五十萬的肯亞貧民窟馬塔雷（Mathare)，公校與私校數量就差了三十倍。

不過，這些私校卻比公校更善用科技輔具教學。

以橋樑國際學院(Bridge International Academies)為例，在肯亞成立四百多所分校，全面開通網路，配給每一名老師涵蓋系統化教學計畫的平板電腦，還可統計學生考試成果以觀測學習成效。

公立學校充斥幽靈教師

橋樑國際學院最大股東莫(GregMauro)比喻，週費一美元私校好比「教育界星巴克」：它們標準化全套教學流程，然後複製到非洲各地，就像開連鎖店一樣。

好處是降低成本、提高利潤，也讓成千上萬戶貧困家庭兒童有權上學校。

社企以營利為目的，公益精神才能永績經營，因此週費一美元私校頗獲重量級投資人支持，先獲比爾·蓋茲（Bill Gates)支持，今年梢

早更從臉書創辦人佐伯格(Mark Zuckerberg)手中接過百萬美元資金。

《華爾街日報》(Wall Sfreet Journal)指出，非洲私校崛起，說來說去都是政府太差勁：公立學校一名教師要照管一百名學生，好老師提升課業水準力不從心，但還有一六％幽靈教師從 未到校、二七％到校卻不到班;即使到班，也有極少數根本沒在教學，或是每天只教兩小時。

這個《經濟學人》視為惡勢力的族群涵蓋監管機關、教師工會與公益團體，大力反對私校，呼籲政府設法管制。不過，《經濟學人》打臉不手軟：當國家教育體系失靈，教師不務正業，政府如果幫不上忙，「那就閃邊去」。 （文 柳定亞）