不久之前,根據美國全國地產經紀商協會的報告,從數量、美元銷售額以及交易價格來看,中國人現已成為美國住宅的主要海外買家。
“中國人有錢,有需求,但是普遍對美國的生活模式不了解,再加上地理距離的遙遠,在美國買房和養房都不像想象的那麽簡單。”兩年前與家人在美國波士頓購下一棟宅邸的江河對《第一財經日報》記者表示。
不過,盡管美國房產對中國“土豪”頗具誘惑,背後的隱性成本與文化差異仍需要中國買家處處留心。
選擇風水與生活方式
在許多中國買家的心目中,美國的地產就是花園、遊泳池、洋房的代名詞。但事實上,如果忍受不了美國小鎮的寧靜生活,購買公寓才是享受東海岸都市繁華的現實選擇。江河對《第一財經日報》記者表示:“以波士頓為例,市中心濱海區的一套兩室一廳的公寓價格可以高達100萬美元以上。而同樣這筆錢則可以在周邊繁華的衛星鎮Brookline買下四室一廳且帶有花園的房子。”
對“風水”的重視尤能體現中美購房的文化差異。與其他國家買家相比,中國買家更加看重房屋的朝向、門面的布局以及周邊的自然環境。不過,美國建房者並不會對此刻意關註,因此許多房屋的朝向不一,難得一見中國人所期待的正南正北。
讓中國買家尤其忌諱的是,美國某些城鎮中坐落著公墓。“美國的公墓可能會出現在任何地方,波士頓市中心緊鄰中央公園便有一塊,在小鎮中更是分散得七零八落。我曾在波士頓衛星鎮Natick市看到一座從內置到花園都十分精美的房子,但是唯一美中不足的是,從該房的某一個臥室里可以看到斜建在山腳上的公墓。對此,中國買家只能敬而遠之。”江河坦言。
對於中國特大城市的購房者而言,昂貴的“學區房”是讓許多孩子的父母頭疼的問題。事實上,“學區房”的概念可不只是“中國特色”,遠在大洋彼岸的美國父母同樣要承受這一困擾。以哈佛大學所在的Cambridge為例,大學周邊的房屋價格動輒輕易達到百萬級。美國房地產中介公司會給不同的學區使用五星級評分制度,教育水平優裕的地區房屋價格自然不菲。
江河對《第一財經日報》記者表示,美國的“學區房”主要適用於公立學校。對美國本土人而言,“就近入學”從小學開始。由於小學到高中的公立教學都屬於社會福利,因此美國家庭只需要支付極少的費用或者免費就可以讓孩子享受到就近入學的公立學校教育。近年來,美國私立高中入學競爭日益激烈,學費水漲船高,部分中國家長將目光投向了價格相對低廉的優秀公立學校,“學區房”的價格自然一路上漲。
買房容易養房難
如果中國買家成功購得新房,美國的“養房”成本也會是一筆不小的開支。
首先,購房者每年都需向當地政府繳納一筆房產稅。房產稅與房屋及地段價值直接掛鉤,由於近年來美國地價逐漸從2008年的金融危機中蘇醒,因此房屋的地稅每年也呈上漲趨勢。
根據美國房地產中介Zillow官網的公開信息,以波士頓衛星鎮Brookline一棟居住面積323平方米、五臥三衛的房屋為例,官網售價139.9萬美元、月租金5296美元,而該棟房屋的房產稅則從2005年的7502美元/年一路上漲至2014年的9789美元/年。“我有過把房子放到Airbnb的想法,一天收100美元左右需要一個月內租出十天以上才可以滿足當月的房產稅。”江河對《第一財經日報》記者表示。
對於與美國人生活方式不同的中國人來說,房屋內飾和家具的改造同樣費用不菲。江河對《第一財經日報》記者表示:“傳統的美國家庭很少使用炒鍋和油,因此房中的抽油煙機並不能滿足中國人的廚房需求,對於抽油煙機的改造往往是中國買家打理房屋的第一步。但由於美國廚房是整體設計的,追求完美的中國屋主往往會選擇更換廚房的整體設施,這樣的開銷會達到一萬美元以上。”
在東海岸,看似簡單的除雪也是難以避免的隱性成本。在遭遇暴風雪襲擊的冬日,“各家自掃門前雪”是鄰里街坊的慣例,中國屋主多會選擇除雪公司來清理屋頂以及道路。“除雪是一筆昂貴的開銷,公司會與屋主約定達到某一降雪量時來清除積雪,每次除雪的開銷會在400到800美元之間。”江河坦言。
美國院落中美麗的花園也讓許多中國買家心向往之。不過,花園的養護開銷絕非可以輕易忽視。許多中國購房者缺少除草及花園打理的知識,絕大多數人會選擇雇用園林公司。如果買主希望大改自己的花園或者房屋結構,則不僅需要得到當地政府的批準,雇用美國土木公司更是價格不菲。江河表示:“中國買家大多看重保護隱私,因此往往會選擇栽培一些大樹來遮蔽房屋或者花園。但在美國一株樹齡超過10年的楊樹可以賣到近一萬美元,因此使用土木公司會十分昂貴。”
在美國這個“車輪上的國家”,光有房沒有車恐怕還是寸步難行。對於購房者而言,雇用華人私人司機是許多初來乍到者的選擇,但“美國是人力成本很高的國家,有時一天的傭金會高達幾百美元。尤其在出租車效率較低、生活設施較為分散的衛星城地區,購車的重要性就更能顯現出來。因此,對於外國購房者而言,私家車很可能是在美國生活的必需品。而中國買家購買私家車也將經歷一個繁瑣的過程,其中涉及到駕照、社保以及保險等諸多因素”。
第一財經記者上周就英國退歐程序的問題,采訪了英國前商務大臣文斯·凱博(Vince Cable)。在他看來,退歐談判是個漫長和複雜的過程,英國首相特雷莎·梅不會取得如她向英國人民承諾的那樣的成功。
凱博還批評這屆政府不以經濟發展為本,只關註把移民擋在門外。他甚至認為,當人們對退歐的支出和不確定性無法承受時,民眾的情緒可能會轉變,也不排除有5%~10%的可能性逆轉整個退歐進程。
以下為訪談內容。
記者:啟動退歐程序後,英國政府首先需要做的是什麽?
凱博:首先要與歐盟方面談定一個約600億歐元的“退出協議”(包括英國先前承諾支付的歐盟預算、歐盟員工和歐洲議會議員養老金等份額——編者註)。目前英國政府對此巨額費用毫無準備,政客們也沒有跟公眾解釋過,歐盟方面可能會提出這樣的“分手”條件。
記者:那麽英國方面有沒有這筆錢呢?英歐之間的談判起點在哪里?
凱博:起點就是這個巨額的“退歐協議”,英國政府在收到此要求時會很郁悶,這可能會成為一個最新的焦點。第二步,就是要尋求保證英國進入相當於歐洲“單一市場”性質的政策途徑;再有就是要尋求新的關稅聯盟,這對英國的汽車等行業至關重要。然後第四步,才能與其他各國進行貿易談判並取得成果。這是一個非常複雜和連環套似的過程。
記者:梅首相一直很有信心地強調,在與歐盟的談判中,她會為英國人民爭取到最大利益。你相信嗎?
凱博:不相信,我非常悲觀。我認為那將會是一片混亂。
何日啟動退歐仍未確定
就在剛剛過去的上周末,正在德國慕尼黑參加全球安全峰會的歐盟委員會主席容克表示:“我不認為英國退歐程序以及鍛造新的英歐貿易關系能夠在2年內完成。”
容克還指出,在退歐前,有成千上萬條英國法律需要修改。他再次強調,在離開歐盟前,英國不能簽訂雙邊自貿協議,“與世界不同地區和國家簽訂貿易協定是歐盟的職能,英國在離開歐盟前,不能單獨同歐盟之外的世界其他國家簽訂任何貿易協議。”
雖然77頁的退歐法案(白皮書)不久前在英國議會下議院以壓倒性多數獲得通過,梅首相也發表了關於英國如何退歐的6000字演講,明確提出了退歐的12項“先行”方案,但是退歐程序究竟如何展開依然撲朔迷離。
有報道稱,梅首相希望在3月9~10日的布魯塞爾歐盟領導人峰會前激活《里斯本條約》第50條,啟動退歐程序,直接將退歐申請遞交歐盟峰會。但是2月20日開始的英國上議院對退歐法案的討論剛剛進入第二輪,最後即使不需要有任何修改,也要等到3月7日才會有最後結果,如果上議院對法案作出修改,那麽修改後的法案又會重新被拿回下議院討論。這樣的話,梅的上述計劃就難以實現。
英國退歐大臣大衛·戴維斯(David Davies)也承認,可能會出現來來回回“打乒乓”的情況,這樣很可能會拖延時間。還有報道認為,梅首相應該避開3月25日(象征歐洲經濟共同體成立的《羅馬條約》簽訂60周年紀念日)歐盟各國領導人聚會活動期間啟動退歐程序。因此,究竟英國會在哪一天激活《里斯本條約》第50條,仍是一個謎。
如何完成退歐仍有分歧
早在去年11月,當時剛剛選定的歐盟英國退歐談判代表、法國前外交部長巴尼耶(Michel Barnier)就向他的同僚們表示,他會尋求英國接受退歐“三步走”,即,英國和歐盟必須先離婚,歐盟會在2018年秋天開出一份以歐盟預算為基礎的“離婚清算單”給英國,然後給予一個約6個月的過渡期,讓英國依照法律進行相關落實,然後再討論決定與英國建立怎樣的貿易關系。
不過,這樣的“三步走”方案,並不被英國方面接受。英國退歐大臣戴維斯認為,必須要同時進行退歐以及同歐盟的貿易談判,否則不能滿足兩年內退出的要求,對英國貿易也會造成不利影響。
因此,怎麽退,會是最先需要討論的問題。而且這可能還要看27個歐盟國家給巴尼耶的授權情況。
600億歐元“分手費”成最大絆腳石
早在2016年11月,《金融時報》就有報道稱,一份該報獲得的由歐盟高層制定的立場強硬的有關英國退歐的計劃顯示,要在開始英國希望的貿易談判之前,必須先簽訂“離婚協議”。
在這份協議中,歐盟有意向英國開出一張大約600億歐元的清算賬單。英國必須先“了斷”這筆賬,才可以繼續貿易談判。這份賬單涵蓋的內容極廣,包括英國先前承諾支付的歐盟預算份額、各種貸款擔保、歐盟花費於英國境內的各種項目、英國先前承諾承擔的歐盟員工和歐洲議會議員養老金份額等。
2月初,剛剛因為與英國內閣在退歐問題上鬧翻辭職的英國駐歐盟大使伊凡·羅傑斯(Ivan Rogers),向英國媒體證實了歐盟將向英國索要600億歐元“離婚費”的說法。
“600億歐元的‘分手費’,超過了英國每年的國防預算,比退歐派之前承諾的、可以自用的每周3500萬英鎊一周的歐盟會費也大大高出。沒有多少人能夠了解歐盟是怎麽核算出這筆賬的,以及它對英國國內政策會產生怎樣的影響。但這終將是英國順利退歐路徑上最大的阻礙,甚至導致退歐談判崩潰。”英國歐洲改革研究中心(Centre for European Reform)近期發表的一份報告如此陳述。
然而,英國貿易大臣福克斯(Liam Fox)則認為此種想法是荒謬的。他表示:“每個歐盟成員都是在《里斯本條約》的框架下自願平等加入歐盟的,我們只是按照協議賦予的法律行事,憑什麽要我們為了一個(退出)程序支付費用?這似乎是一個非常荒誕無稽的想法。”
就在2月初英國政府發布了一份退歐法案後,《金融時報》時事評論員馬丁·沃爾夫(Martin Wolf)在他的專欄里也表示出對艱難退歐的憂慮情緒。
在沃爾夫看來,英國退歐將面臨五大挑戰:首先是時間緊。對於英國來說,兩年的時間可能不足以完成談判,而延期的可能性又很小;其次,談判雙方興趣不一致,歐盟27國各懷心思,不急於達成協議;再則,談判雙方優先側重點有分歧,歐盟方面希望先達成“退出協議”,然後再談新的貿易關系,而英國方面則強調,在沒有談好各種條件下,不會接受任何“退出協議”;第四大挑戰,即“離婚賬單”,如果歐盟方面果真開出600億歐元的“分手費”,會使得退歐程序的推進遭遇阻礙;最後,整個談判內容的複雜性也是難以想象的,比如目前倫敦金融業內的特別金融互通護照,是沒有包含在世界貿易組織的有關法規中的,如何重新獲得金融互通護照同等的政策,對於金融界是個大問題。
“硬退歐”招致強烈反彈
上周五,已經離開政壇10年的英國前首相托尼·布萊爾突然高調“出山”,呼籲留歐派“站起來”抵制退歐。他宣布發起一場跨黨派的運動,希望逆轉英國即將發生的“崩潰”。
布萊爾指出,公投投票時,民眾對退歐會造成的結果並不清楚,現在的後果逐漸顯現時,應該有權對“退歐”這個問題作出新的考慮。他還指責特雷莎·梅不惜一切代價退歐的行為,可能引發蘇格蘭獨立以及愛爾蘭分離,最後導致英國分崩離析。
布萊爾還指責當前英國政府的工作重心只關註退歐,一切都圍繞退歐轉,而且在未來的很多年里,也都會集中在無比複雜的退歐談判和程序上,忽略正常的關乎到民眾實際利益和需要解決的問題上。布萊爾的這些表態,被視為對周一即將開始的上議院對退歐法案進行的第二輪辯論施加影響。
上周日,布萊爾的同僚、曾經擔任多年歐盟貿易專員的曼德森(Peter Mandelson)也在BBC的政經內容談話節目上表示:“議會和政府當然應該尊重民眾退歐的選擇,現在的關鍵問題是如何退。公投至今,事情發生了變化。現在,梅首相已經表達得很清楚了,英國不僅僅是退出歐盟,而且還要退出歐洲單一市場和關稅聯盟,這將給英歐關系和英國經濟帶來極大的沖擊。很多支持留歐的人,包括一些退歐派人士,開始擔心,不知道到底會發生什麽,因此,應該給他們重新表達意願的機會。”
很顯然,硬退歐——退出歐洲單一市場和關稅聯盟,引發了英國社會新的焦慮。英國前商務大臣凱博在接受第一財經記者采訪時也明確指出,即使在退歐派中,很多人也不希望“硬退歐”,即無條件地離開歐洲單一市場。
“硬退歐的決定,沒有經過聽證程序。”凱博說,最新民意調查顯示,目前對如何退歐存在三種不同的意向,30%對停止退歐仍然抱著幻想,40%是硬退歐,還有30%表示,退歐是民意難違,但是徹底離開歐洲單一市場將會對英國經濟產生沖擊。
本周一至周二,曼德森也是其中一員的英國上議院將對退歐法案進行第二輪辯論。3月7日則會結束第三輪辯論並進入報告階段。如果法案沒有任何修正,就可以送交女王最後批準,如果有所修正,就要重新打回下議院再次審議通過,然後重新再上報上議院討論,直到最後不再有修改並經女王批準後,梅首相就可以宣布正式啟動《里斯本條約》第50條的日期。