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最近法庭審訊一宗種金騙局,案情 多姿多彩,詐騙集團在五星酒店舉行新聞發佈會,除邀請得藝人上台表演,更聘多名臨記假扮高官和記者,營造場面。案件指詐騙金額只有幾十萬元,相信這是騙局 的一部分,被騙者或者過於羞愧,不願向警方提供資料。我一直對種金騙局感興趣,中西個案都不放過,特別留意騙局的部署。 種金騙局即是龐茲 騙局(Ponzi Scheme),多年前某詐騙集團在香港以牛奶種菌為名,招攬投資者,被騙人數達幾千人,香港傳媒稱為「牛奶種金」。「種金」比「龐茲」更傳神和易明,我 也以種金代替龐茲。種金騙局的簡單定義,是詐騙集團用新投資者的錢去付現有投資者的回報。詐騙集團的種金計劃根本上行不通,承諾的投資回報跟實際回報永遠 有缺口,靠新錢來填缺口,這「新貼舊」循環稍有差池或騙局到了某規模,一定會爆煲。種金騙局爆煲之前,詐騙集團和被騙者都異常興奮,所謂種金計劃彷彿是上 天賜給好人的禮物,被騙者視集團主腦為偶像,造褔人民。當年牛奶種金案被揭發,我記得有被騙者不肯相信事實,一口咬定是香港政府陷害好人。種金騙局就是有 麻醉的力量,令被騙者如痴如醉,甚至令集團主腦也可能相信自己是救世主,虛構出來的投資計劃或者有一日可實現。爆煲前,人人興奮,種金騙局似是一宗無受害 者的案件。種金騙局古今中外通行,因為它瞄準人性的兩項弱點:貪婪和恐懼。種金騙局的投資計劃可以是龐茲的郵票外匯套戥,可以是牛奶種菌,共通點是提供的 回報,比市場上的穩陣投資產品高出一大截。種金計劃能夠提供高回報,必定有破綻,有人會提出質疑,不過參與者在賺取高回報時,不亦樂乎,認定質疑者心態是 吃不到的葡萄是酸的,不去相信外面的質疑。當質疑聲音加大,參與者或者會產生恐懼,但自己已泥足深陷,唯有以狂熱蒙閉理智。人類一日未想出有效方法克服貪 婪和恐懼,種金騙局千秋萬載。假如要設計一個完美種金騙局,應用幾百多年來累積經驗,我認為這騙局跟三年前爆煲的馬多夫騙局相差無幾,即是說馬多夫騙局近 乎完美。種金騙局有兩個關鍵:種金計劃的可行和可信程度,和吸引投資者的手法;馬多夫在這兩方面的創新令人耳目一新。
馬多 夫種金計劃聰明之處,是它不是提供高至難以相信的回報。內地經常揭發的種金計劃,每年回報率高至50%至100%,稍有思考能力的人也不易相信,只能吸引 知識水平低的人,馬多夫種金計劃的回報率是穩穩陣陣的8%至12%。在股市牛氣衝天的時候,馬多夫跑輸大市,但他的賣點就是穩穩陣陣。他賣的不是高至令人 心動的回報,而是年復年提供不錯,但不至令人發達的回報。馬多夫的投資者可說服自己:我不是貪心,我犧牲高回報來換取穩定回報,這不可能是種金騙局。種金 騙局壽命通常很短,有的短至幾個月,原因是回報太高,數學上不能持久,「新貼舊」循環很快露出馬腳,馬多夫騙局能持續三十年,主要原因是它承諾的回報不太 高,「新貼舊」頂得住。種金騙局需要源源不絕的新血加入,大部分種金騙局是來者不拒,有錢就可以加入。馬多夫出色之處是扮「高斗」,嚴謹揀客,到了後期, 他甚至告訴投資者,基金封盤,不再接受新投資者。這時候,投資者懇求馬多夫讓他們加入,馬多夫可挑選他認為最合適的受害者。馬多夫不止揀客,還跟投資者玩 心理,只准新加入投資者投資少許金額,讓投資者嘗過穩定回報,慢慢讓他們增加注碼。受害者視馬多夫在幫他們,感謝馬多夫。馬多夫騙局受害者不是農民,是崇 拜馬多夫的鄉村俱樂部會員。馬多夫被捕後透露,起初時他以為騙局只會維持三幾年,然後他會想辦法解決,重新做人。或者馬多夫曾幻想自己是一個出色的基金經 理,以為真的可以年復年的提供穩定回報,偶有失手就以「新貼舊」方法,以為將來可以正當地補救,但最後他自欺欺人的能力過高,製造出完美種金騙局,騙盡所 有人,包括自己。 蔡東豪 現任上市公司精電國際行政總裁,他曾任職投資銀行,在《信報》以筆名原復生撰寫財經專欄,對投資及求 知有無限渴求,習慣早上四時起床寫作找樂趣。 |
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Physical inspection,也是審計最基本的方法之一。常見的實地檢查是貨物盤點和固定資產盤點,例如企業的資產如機器、物業、存貨、現金等等,我們可以通過 實地檢查來確定資產是否「存在」。我強調存在,因為此舉只能確定資產確實存在,但不能證明資產的真正擁有權屬誰。要查明擁有權的話,就必定要透過核查相關 文件才能確定。除此之外,透過實地檢查還可以查看資產的狀況是否完好。倘若有問題,例如貨物爛掉了,又或者固定資產壞了,公司可能需要將它們報銷。
聽說過一宗傳聞,有家公司在某地擁有多個魚溏,溏內的魚全是企業的存貨,不知何因,核數師未有派人去實地檢查,豈料出具了核數師報告之後,有報導指該地的 魚溏早於年結前,因河水氾濫而被沖毁,塘中的魚也全沒有了,核數師因此而被指失職。所以,實地檢查對確定資產的存在和狀況是非常重要。
另外,實地檢查也分「突擊」和「預早通知」兩種,至於使用那一種,全看審計目的。例如一家店鋪進行周年盤點,目的是核對實物與存貨賬是否有差異,並藉以調整賬目去反映實況,況且周年盤點是每年的例行公事,眾人皆知,所以沒有必要做突擊,
再舉另一個例子,管理層懷疑出納偷偷拿了公司的現金去使用,當月結時才把錢拿回來。預到這種情況,我們可以利用突擊檢查,在月結前突然點算出納的現金,看看是否真有其事。
最後一提,除非是百分百檢查,否則在進行前,最好盡量預先決定抽樣率和計劃抽查那些樣本來看。實際經驗告訴我,等到臨場才去決定,往往因時間緊逼而被逼降低抽樣率,又或者要加班才能完成。
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Inquiry 或Enquiry,通常譯作查詢或調查,是審計的基本技巧之一,我比較喜歡使用「明查暗訪」,一來Inquiry和Enquiry這兩個英文字的意思在英 美都有分別,用起來有點麻煩,例如和美國人講「Enquiry」,他們可能不知你說甚麼;又例如向英國人講要你要向他們做個「Inquiry」,可能會令 氣氛大為緊張,心裡咕嘀為什麼你要來調查我?二來審計工作的確需要「明查」和「暗訪」,用來形容此技巧最適合不過。然而,「明查暗訪」是四字詞,用起來寫 文章不方便,不如改用國內用詞「訪談」吧。
訪談在審計當中是經常需要運用的,例如想瞭解一下企業某項銷售為何增加,某項開支為何減少,總之一切有關Auditee的資料又有助於審計的,我們都可以 通過訪談去查詢。要做訪談,找正確的對象很重要,因為找錯對象的話,除了浪費時間外,可能隨時會錯下結論而影響審計結果。例如我們要瞭解銷售流程,我們就 要找銷售人員去問個明白,斷不會找採購人員吧。
訪談涉及發問技巧,當需要瞭解一樣東西或情況,我們可以問Open question,例如「請你描述一下銷售流程」,或者「為甚麼某項銷售於本年度上升」等等。但當想確定一樣東西,我們可以問Closed question,例如「銷售上升是否因為有新客戶?」,「產品有加價嗎?」,而我們預期得到的答案只是「Yes」or「No」。
另外,何時做明查,甚麼時候做暗訪也要留意。在一般情況下,明查已經足夠。但在進行舞弊調查等的時候,暗訪就少不了。試過進行某一次審計時,先進行暗訪去瞭解情況,之後再進行明查,發覺效果事半功倍。
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Confirmation這個審計技巧常用於外審,例如要求銀行開出書面確認去證明企業的賬戶情況,包括各戶口的結餘,借貸,及担保等。又或者要求企業的 客戶和供應商簽發書面確認去證實結欠存在和金額準確。還有要求企業的管理層簽發Management representative letter,其實也可以說是確認的一種,因為管理層簽了以後,就代表清楚及了解letter所列出的一切事項。
內審也經常使用確認這技巧,特別是用於查詢時,要求被審部門或某些人確認某些事項。例如某事情是否發生過;某事是否某部門的管轄範圍等。又例如在審計中發現了一些管理漏洞,我們就會要求相關負責人確認,並一起商討解決方法。
要求第三方做確認,一向被視為是可靠的審計證據。因為在一般情況下,第三方無必要弄虛作假替被審單位隱瞞。但為了保持獨立性,最佳做法是由審計人員直接聯絡第三方。
要求當事人做確認也很重要,雖然可靠性沒有第三方高,但至少肯「認頭」,有事時就可以免卻審計的責任。
有一點不可不提,由於國內造假的風氣實在太盛,有別於一般做法,向國內銀行發出確認請求時,必須要由審計人員連同企業財務人員親身到銀行辦理,而且也必須明確要求銀行將確認信直接寄回給審計人員。
另外,確認也分書面和口頭,所謂「口講無憑」,在一般情況下,能得到書面確認當然最好,但在某些時候,例如進行舞弊調查,第三方或其他證人只願意做口頭確認時,我們唯有盡可能把當時的對話記下,甚至說服對方做錄音。
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Observation,此技巧也是審計常用的,例如記錄一個流程時,我們就可以通過觀察來做記錄。又例如對某個流程進行合規檢查(Compliance test)時,我們可以通過觀察,來查看實際運作是否符合流程的規定。比如現金支薪流程、現金銷售流程、年度盤點等等。
又例如某企業聲稱有一條生產線,我們就可以通過實地觀察來了證明是否屬實。心水清的朋友或許會問,「觀察」和早前提及過的「實地查看」有何分別?
其實前者觀看時較為仔細,所以用的時間比較長;後者只著重看的東西「存在」與否,以及「現狀」如何,所以用的時間比較短。
聽過一宗個案,某核數師為了核實客戶的生產線,派員到當地進行實地查看。核數人員逗留了半天便離開,並打算於翌日離開當地。就在乘車到機場途中,核數人員 發覺有東西遺留在工廠,所以急急折返。豈料到達工廠後發現人去樓空,只餘下幾部機械。核數人員覺得事有XX,查問工廠附近的商店,才知道廠房已空置多年, 前天突然有大批機械運了進去,昨日還見到有大批工人出入,不過今早工人不見了,機器也陸續搬走。最後,核數師發現原來生產線是假的,工人和機器到是客戶向 友好企業借回來的。
為減低這種可能,突擊或長時間的觀察就比較可靠了。所以,為甚麼在年審時,核數師總是喜歡臨急臨忙才肯確定行程,盡量避免客戶做類似的安排也是考慮之一。
也親身見過一件個案,有製衣廠在生產高峰期訂單應接不下,不得不安排工人加班。到了月中,工廠眼見工人的工時快將超出當地法例上限,但又不能停產,為了掩 飾違法加班,工廠在廠外租了個臨時地方,把部份工人和機器搬到那邊處做生產。面對這種情況,除了好運給你撞破外,靠正常審計程序真的很難可以發現。
所以,不要期望內部控制能防止舞弊,內控只能將風險控制在一定範圍內,要完全杜絕是沒有可能的。
美國逆向投資人David Dreman把美國「股市賭場」分成綠色和紅色,搜尋價值偶爾下注的是綠色大廳,
反著來的是紅色大廳。
中國股市同樣如此,不過紅色大廳多掛了一個橫幅:熱烈歡迎「中國價值投資者」們共度刺激時光!
非常幸運,我走進的是「綠色」大廳,這裡玩的是完全不同的遊戲。
首先規則不同,「綠色」大廳裡的賭博更像打橋牌,程序正確遠勝結果正確。
(假如你會玩橋牌,有沒有一副牌打贏了,自己卻說「打得太臭」的經歷?)
看看下面的矩陣:
程序正確 |
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程序錯誤 |
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對單個賭注,綠廳玩家們的底線賠率是賠1贏6,但這還不算完,一隻股票根本無法保證「確定性」,自身
判斷有誤或者意想不到的壞運氣完全有可能使它「斬立決」。
由此還得扯回到生物學的「自然選擇」,經過自然界優勝劣汰下來的生物均源於連續不斷地「累積」
進化,而非一蹴而就達到目的地,看似鴻運當頭的後者往往導致物種的死亡滅絕,投資也應如此,
一步步一個個「下注」遠比「一把定乾坤」靠譜:
正常市況下耐心地逐步收集5只股票,即使對每隻有60%的把握,那麼整個組合中
至少一個贏家的概率就是99%!(注意:這裡是指至少一個贏家),5只當然還不夠,
還需要更多的「拳頭」加進來...... 「步步為營「和」組合拳」就是經濟生態圈裡的保命秘籍。
沿著這根邏輯鏈條再向前挪一步,假如準備下注一隻賠率6/1的股票,此時突然發現
內部人或其他「綠色」大玩家入場(請參考我12月8日帖子美國對沖基金Lone Pine Capital
對esprit持股比例飆升),那麼根據這個大玩家的「遊戲」成績單和簡單數學推理,原來的
賠率6/1就會猛增到15/1,即賠1贏16,此時理性選擇就是隨之增加籌碼。
(注意:「內在價值」確定性是穩定組合的充分和必要條件,請見帖子「還是要看價格」)
「時間」或「未來」是所有玩家們繞不過去的「坎」,「下注」行為都將由「未來」這個
法官去審判。
面對「未來」,綠廳玩家是「預防」,對「確定性」下注。當然也有例外,約翰坦普利頓就
成功做空數次,做空就是準確預測泡沫破裂時間,本質是對「時間」下注,這是價值投資所謂
的「陰暗面」,不可常態化。
「綠色」規則還講求「付出」,投資的能量守恆,這些看似衣冠楚楚的玩家其實平常
都在家汗流浹背的幹農活,只有賭場高音大喇叭喊著「6/1賠率或15/1賠率的任挑任撿」的時候
才換裝進場。
公司的財報就是這些玩家耕種的田地,就像打橋牌,你不打上幾百把根本就找不到手感,
讀報表也有個底線,但是讀多了還真能找到一些小竅門土辦法,給枯燥的田間勞動增加些亮點,
比如看保險公司報表,把負債和資產科目對調,對保險業務就會理解得更清楚;再比如,
很多零售企業負債率看似不高,但假如把每年瘋狂上漲的租金不當做費用科目,
而進行資本化,這些表面上風光無限的資產負債表其實就會面目全非,讓你倒抽口涼氣……
投資的本質是對「信息」的正確解讀,公司財報就是個企業信息富礦,不管是所謂程序
正確還是查理芒格提出的二十多條心理偏見,都是為了過濾噪音還原信息的真實面目。
這些規矩就是地平線上昂然聳立的巨大建築,下雨天你可以跑到這裡擋風避雨,但不要期望
它們像雨傘一樣跟著你跑,隨時警醒讓自己站在這些規矩一邊,而非股神附體心中「偉人情結」爆棚,
期望這些規矩站在自己一邊隨時替自己的行為背書,後者除了會使「偉人情結」者深深陷入恥辱之外,
不會再有其他任何指望。