8月9日下午5點，北京三里屯「星」光熠熠。Stella Luna旗艦店舉行了The Black Party，中港台著名影星鍾麗緹、超模王瀟雙雙出席，和其他模特兒在現場演繹Stella Luna和法國設計新星Anthony Vaccarello合作的鞋履系列，展示性感、冶艷、高貴的迷人魅力。
Stella Luna這個品牌， 素以能夠修飾女性腿部曲線，顯得高挑、性感，穿起來又很舒適著稱，深受一眾女星的支持和喜愛。大陸知名歌手那英曾穿著Anthony Vaccarello系列的皮靴，搭配一身黑色搖滾裝束，出席選秀節目《中國好聲音》；今年5月，巴西著名演員兼國際名模Gisele Bundchen在紐約參加號稱「時尚界奧斯卡」的MET Ball晚會，也是穿著Stella Luna鞋子；去年10月25日，台灣綜藝節目《康熙來了》舉辦女明星的鞋履評比，藝人艾莉絲備受好評的過膝長筒靴也是Stella Luna。
但鮮少人知道，Stella Luna其實是個台灣品牌，母公司為世界排名前10的鞋業集團九興控股。從代工起家，在台灣發跡、大陸東莞茁壯、香港上巿，九興從2006年起，因為自創品牌，除了Stella Luna、還有針對年輕女性的What for、男鞋JKJY by Stella、以及合資品牌Pierre Balmain，逐漸走出自己的一條路。
近年來，受到全球經濟復甦緩慢，加上大陸勞工薪資上漲，原物料成本提升，中國大陸製造業遭遇景氣寒冬。九興同業、全球最大的鞋業代工廠寶成今年上半年業績就衰退0.2％。從2009年3月以來，滙豐中國製造業PMI（採購經理人指數）始終在50上下襬盪；今年9月最新的PMI也僅50.2，「代表中國製造業整體狀況，還在盤整階段，」花旗銀行中國研究與分析部助理副總裁王昕傑解讀。
去年九興整體營收15.5億美元，同比增長3.7％；今年上半年營收也僅上升2.1％至6億9760萬美元。但同期，自創品牌業績卻快速上揚，2012年漲幅21％，佔公司總營收7.7％，2008年只佔2％（其餘為代工業務，目前一年大約生產5500萬雙代工鞋子）。「今年預估也會高於整體業績增長，」Stella Luna品牌創意總監齊樂人自信地告訴《彭博商業週刊／中文版》，自創品牌營收佔比可望5年內達到20％，「我們不是另個奢侈品牌，而是定位平價奢華（A¬ordable Luxury），目標成為世界知名品牌。」Stella Luna每雙鞋的平均售價258歐元（約2672港元），比Coach女鞋貴，但又只有Prada的三分之一價格。
去年12月，Stella Luna更在法國巴黎開歐洲第一家分店，正式進駐歐洲市場。「成績還不錯，巴黎是時尚業公認最難打進去的行業，如果這裡能做好，去到哪裡都沒有問題了，」齊樂人預計明年在巴黎再開一家店，之後進駐百貨公司，5年內進軍倫敦和意大利。雖然美洲暫未有分店，但齊樂人並沒否定在那裡開店的可能性。
截至今年六月底為止，九興自創品牌在日本、中國、台灣、科威特、黎巴嫩、菲律賓、泰國、阿拉伯聯合酋長國都設有分店，全球店數超過400家。「香港舖租太貴。在巴黎租舖一年的租金，在銅鑼灣只能租一個月，」齊樂人解釋，九興在香港上巿，卻沒在香港開店的原因。
如同多數台商一樣，創立於1982年的九興，最初做的也是廉價的PU鞋子，直到1996年接到Reebok， 以及其他品牌的鞋子，才開始提升技術含量。現時，九興研發、設計人員超過2600名，每年開發超過一萬款的特別設計。「我們必須比客戶的要求更挑剔，才能贏得信任，」齊樂人坦言，為了達到這個目標，甚至不惜犧牲眼前獲利。曾經，從沒做過羊皮高跟鞋的九興，接下Nine West單子，但生產過程出錯。「結果慘不忍睹，8000雙鞋子全都不能要了，全部重做，」齊樂人印象深刻地說，那是一次昂貴的學習經驗，卻也建立起客戶的認可，「我們不會為了利潤，而把品質不好的產品推出去。」
「細節，在任何一個地方，」齊樂人拿起桌面上的雜誌，審視著微微起皺的包裝膠袋，「像這樣的就不行了，高級品牌任何瑕疵都是不可以的。」這也是為何九興從來沒找過單子的原因，「信任很重要，客戶相信你能做出有質量的產品，自然就給你訂單，」他指出，縱然可能利潤低，但和高級品牌合作是重要的學習過程，對手工的要求越來越高，就像上階梯一樣。現在，LVMH、Bally、Prada、Armani、Nine West、Vera Wang等品牌，都是九興的客戶。因為這些代工經驗，提升了九興的研發和設計能力，因而自創品牌，用最好的材料，打造定位和價位「good money to value」鞋子。從設計到生產，每道工序都很嚴格把關，一雙鞋子產品要花上六個月時間。
只是，從代工轉向自創品牌，並不容易。「掌握市場訊息往往是一大難關，」香港中文大學巿場學系冼日明分析，相較代工只求效率、控制成本，建立品牌要顧及很多，也複雜得多，包括掌握消費者行為、宣傳、營銷、以及如何和零售商維持好關係等，「建立品牌不是一朝一夕的事，過程或許是抬著錢去蝕的。」
留著長髮、長褲褲管向上捲起、打扮很有型的齊樂人，是九興自創品牌的關鍵人物。從小，他對藝術、繪畫都很有興趣，但大學順從父母期望就讀機械工程系，卻發現自己不適合，於是畢業後進入他舅父的公司九興，從業務做起。因為他對於美的事物一向很有興趣，很自然負責品牌經營。
「一雙好的鞋子，巿場分析、產品設計、製鞋技術三者缺一不可，」齊樂人舉例，設計前，他會和同事討論上季銷售前十名的作品，為什麼賣得好？還有哪些元素可以衍生？現有產品線還缺哪些鞋款？Stella Luna 2013秋冬設計理念，仍然融合巴黎式的優雅、建築結構幾何線條的現代感，因應現時全球景氣不振，設計也不花俏，顏色柔和，前些年流行的高防水台也不復見。女性選擇鞋子，重點應是穿上後的美感。美或不美，都是整體的線條和比例問題。「很多鞋子很好看，但穿在腳上，如果感覺不對，就是不適合。」為了加強製作工藝，九興去年也從法國挖來一位剛從奢侈品牌退休的製鞋技師。
不過，隨著自創品牌業績提升，不免遇到和代工廠商競爭的問題。如同台灣宏碁、華碩、明基一樣，品牌、代工業務最終還是分家。冼日明分析，九興自設品牌，如果日後自創品牌茁壯，很有可能成為代工客戶的競爭對手，客戶「抽單」的機會大增，研發資金或因而驟減，如何取得平衡是個挑戰。里昂證券研究報告也指出，受到全球景氣不振，加上部份客戶因為反常天氣而推遲訂單，直至2014年下半年之前，九興整體銷售額不易大幅增長。
對此， 九興瞭然於心。齊樂人分析，Stella Luna一開始定位平價奢華就是為了和代工客戶區隔，目前品牌規模也小。同時，為了擴大品牌產品線及營收，Stella Luna也會推出配件，例如手提袋，而在去年九興也推出男鞋品牌JKJY by Stella。「JKJY的命名來自九興兩位創辦人蔣志剛、陳建民的英文名字Jack Chiang、Jimmy Chen，」齊樂人觀察，紳士學成為新時尚運動，男性配件將是重要趨勢，追求品味與質感的男士，越來越渴望尋求時尚與工藝兼備的精品男鞋。
【總之】製造業轉型升級已是趨勢。九興從2006 年開始自創品牌，找到自己的巿場定位，未來也積極拓展歐洲市場，預計5 年內零售業務佔比達到20％。