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小教授從百元雷射筆 闖出億元商機


2014-05-19  TCW  
 

 

一進門、一開燈,將手機對準屋內天花板上發射器,不到一秒就可下載一部電影,還能免除射頻(RF)無線電磁波對身體的傷害。別懷疑,這不是未來世界,而是正發生在我們週遭。

破紀錄:傳輸速度、距離皆世界第一

台北科技大學光電工程系特聘教授呂海涵領軍的團隊,突破了全球短距離無線紅色雷射光通訊技術。

這個技術創下兩個世界紀錄:速度上,他的紅色雷射光通訊技術一秒可下載十GB,相較白光LED傳輸速度每秒一GB,多九倍;傳輸距離上,從發射器到接受端(如手機、平板電腦等)最遠可達十七‧五公尺的距離,比英國學術團隊的紀錄五公尺,足足超過十二.五公尺之多。

「以空氣為傳輸介質的紅光雷射光傳輸,可以減少電磁波干擾,」科技部次長林一平觀察後這樣表示。

簡單的說,該技術提供另一個選擇:不想曝曬於電磁波中,但能達到又快、又遠距離的無線傳輸需求。好比說,可以在手術房中提供高畫質開刀影像,卻無須擔心電磁波傷身疑慮;或在高鐵座艙中,克服高速移動問題,達到無線傳輸功能。

點閱著名光電期刊論文《Optics Express》網站,該技術從二○一二年研究開始,至今是下載率第一的論文;「技術發表後,一星期內找上門技轉廠商不下六家,」呂海涵表示,包括上櫃公司上詮光纖等上門談技轉外,估計第一年在台灣的產值可突破新台幣一億元,日本、美國和中國專利正申請中。靈感:

從不顯眼紅色雷射光聚焦

突破速度和距離,竟來自一枝不到一百元的紅色雷射光筆,一個我們已經用了超過二十年的舊東西。「越不顯眼,越聚焦」七個字,正是呂海涵注意到紅色雷射光的關鍵。「要手機滿格,又不希望多建立靠電磁波傳輸的基地台,這是很矛盾的事,」他點出問題所在。

一般來說,遠距離的3G、4G等無線傳輸,多靠著一個接一個的密集基地台,形成傳輸網,將資訊送到人的眼前,但電磁波也成了無形殺手。

那麼,透過空氣為介質的光通訊,總沒有傷身疑慮吧?「白光LED通訊是普遍技術,卻有先天問題:下載速度不夠快、距離不夠遠。」台北科技大學光電工程系專案研究助理教授李忠益指出,目前白光通訊頂多一秒下載一GB,距離平均是一公尺,在速度和距離上都不是最佳解決方案。

在先天不足下,如何讓光通訊達到實用價值,傳輸速度快又遠,就是呂海涵思索的課題。不顯眼的紅色雷射光,是他找到的方向。呂海涵解釋,「確定光源是突破的第一步。迥異其他光源容易發散,雷射光有聚焦性,打出去光源才會遠,速度下載才會快,」定位清楚,讓這個小紅光有了發揮空間。

以目前呂海涵團隊突破的十七‧五公尺傳輸距離為例,在天花板架上一台發射器,即能滿足一個兩百坪大辦公室的無線傳輸容量與速度,且少掉電磁波的干擾。

他的碩博士研究論文就以雷射光通訊為研究方向,會注意到一枝不到百元的紅色雷射光筆與他在中華電信研究所兩年實務經驗有關。

當時不到三十歲的呂海涵就是在光通訊草創階段,一點一滴的「偷學」各種光源傳輸的原理,也累積光學和通訊兩種技術跨界本事,更讓他體會到市場商業化的重要性。當大家拚命走在主流的光纖、白光LED通訊找答案時,他則注意到不顯眼的紅色雷射光源。

「便宜不起眼,容易被忽視,」這是一般人的既定想法,但到了呂海涵手上卻成了突破傳輸速度和距離的寶物;同時,還反轉逆勢為優勢。

他指出,相對於主流的3G、4G,雷射光研究是小池中的小池;相較之下,藍色雷射光筆高達三千元,而普通紅色雷射光筆一枝不到一百元。

因此,雖然紅光雷射不顯眼,但是「便宜,商(業)化空間才大,」他分析。從二○一二年開始,為期約兩年半時間,他的團隊一步步,從最早傳輸速度每秒僅能下載五百MB容量、慢慢的提升到二‧五GB,至今則是突破世界紀錄,每秒可以下載十GB容量。

當然,學界也有疑慮,例如「有光就能上網通訊」只是個不切實際的夢想,因為當光線被物體阻擋,通訊就會中斷;再者,雷射光若直射或傳輸攔截會有安全性等問題。

針對批評,呂海涵回應:「紅光雷射傳輸並不是要取代WiFi或者4G,而是相輔相成;至於傳輸資訊安全性,可見光只能沿著直線傳播,只有處在光線傳播直線上的人才能進行傳輸,因此資訊較沒有外流被竊取的疑慮。」

商機:光在台灣,投報率逾三○○%

這個計畫投注研究經費約二千五百萬元,但首年產值保守估計超過億元,投資報酬率超過三○○%,這還沒將日本、中國、美國商機算進去。雷射光平凡,價格又不高,但定位清楚,卻也能闖出大商機;平凡中的大機會,其實無所不在,關鍵在於你有沒有眼光,發現你的夢想。

 
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