二○○九年十一月的某個週末，我參加了一項集訓。集訓主題是關於日本及世界經濟情勢的資訊交流。其中一位參加者發表了令人震驚的報告。報告是高盛集團經濟調查部門做成的。 如果三十幾年後……日本GDP只占全球三％ 二○○六年，日本的GDP（國內生產毛額）約占全世界的一二％。但是這份報告預測二○二○年日本的GDP占比將降為八％，二○三五年降為五％，二○五○年時僅剩下三％。看來在二○○六年到二○五○年間，日本GDP的世界占比將縮減至四分之一。 連美國也不例外，雖然二○○六年的GDP占比是三七％，到了二○五○年也將掉到一六％。 反觀中國，二○五○年GDP占比將達二九％而躍居世界第一，印度則以一六％居次。日本將從現在的第三名落到巴西、俄羅斯之後，成為第六名。 我試著想像，當日本在世界的GDP占比降到三％時，這樣的日本究竟會怎樣呀？說起三％，也許比現在印尼GDP占比還低，相當於中國的一○％至一五％。GDP世界占比三％的日本，在世界上所展現的存在感大概相當於鎖國時期，甚至和江戶時代的日本同等程度也說不定。 樂天，身處在一直衰退的日本當中，是要滿足於相對強者的地位，還是要成為真正全球化企業？那就是樂天眼前的問題了。 服務要走國際化……英語溝通已變成必要選項 我們要成為全世界第一的網路服務企業。創業以來，對以此為目標的樂天來說，當然答案只有一個，就是往海外發展，成為真正的全球化企業。除此之外，我們沒有第二條路。 全球化的推動，已經不是一個選項，而是務必要讓它實現的生命線。 但是，該怎麼做才更能達成全球化經營的目標？我為此苦惱著。 樂天在二○○五年收購了美國聯盟行銷廣告公司LinkShare Corporation，二○○八年在台灣、二○○九年在泰國，開拓了與日本樂天市場一樣的網路購物商城，進行海外商務交流。可是，發覺到效率似乎並不好。 在思考效率差的原因時，直接面臨到的就是語言問題。 之前的我，認為只要會日語，就可以把商務做得非常好，甚至認為英語是不必要的。對於外國員工，還指示他們要去上日語課程。但是，在樂天要拓展海外發展的實行階段，我這才領悟到，要實現全球化經營，英語溝通能力是不可或缺的。 二○一○年二月四日，我首次向全體員工宣布企業官方語言英語化。 全員提升第一步……文書記錄、提案都用英文 「英語不厲害沒關係，笨拙的英語也沒關係，希望大家能認識到，並看準今後國際發展的重要因子，就是英語溝通技巧這一點。」 「將服務推向國際化的同時，我也想啟動樂天內部的國際化。」「第一步就是決定以英語做為企業內溝通的語言。我認為，至少在這個場合的發言也應該用英語，甚至連文書記錄、提案發表的意見溝通都要使用英語。」 員工們的反應不一。有的人像是受到驚嚇，也有的人冷靜接受英語化，並視為理所當然。 因為我宣布考慮將多益（TOEIC）分數納入升遷要件，所以也有想不開的工程師說：「要是英語害得我無法升遷，也許就只有離開公司一途了。」另一方面，也有員工積極抓住鍛鍊英語能力的機會。 總而言之，年輕的員工似乎都會往好的方面去想。也可能是因為年輕人大學畢業沒多久，腦子裡還殘留著在校學習英語的記憶吧。順便一提，樂天員工平均年齡是三十一歲。 相反的，資深員工則對英語感到棘手。對他們而言，學生時代已是遙遠的過去，離開英語學習已經相當久，事到如今，要再記憶新的語言，確實是項沉重的負擔。 雖說是因為要實現全球化經營，為什麼全體員工都要學會英語？我不認為只要幹部和部分員工學會英語就好了。即使現在把重心放在國內營業活動的人，將來也有可能會成為美國、印尼、英國等地的營業課長。而考慮到這個可能性，應該就會預想到要先學好英語。 這是在日本史無前例的實驗。兩年之內要讓七千名以上的日本員工精通英語，真能實現嗎？也許我太瘋狂了。但是，唯有讓這個實驗成功，樂天和日本才有可能存活下來。來吧！實驗開始囉。 改變沒有回頭路……章程明訂英文為官方語言 七月二十四日在董事會議上，將企業官方語言訂定為英語載明在樂天集團的章程裡。此時，邁向英語化的道路已經沒有回頭路，員工們應該也漸漸感覺到這個趨勢了。 這位男性執行幹部的年紀已經四十歲過半，他是在二○一○年一月進入樂天工作。
進樂天之前並沒聽說要英語化之類的消息。工作一個月後，公司宣布決定英語化時，我為之震驚。畢竟距離當年考大學，我已經有二十五年沒碰英語了。因為對英語
不拿手，還待在前公司的時候，如果聽到有人說「是個機會（opportunity）」之類的英語，我就會跟他回說：「這裡是日本，請說日語。」
二○一○年首次參加多益測驗，我考了四百分，距離我的目標分數八百分，還有四百分的差距。對我而言，要拿到這樣的分數，簡直是遙不可及。老實說，那時候我
真的走投無路了。那年六月，過去老同事看到三木谷先生在《東洋經濟》雜誌的評論：「不會英語的執行幹部，我將在兩年後開除。」還擔心的對我說：「你可以再
回來啊！」
我一邊期待三木谷先生會打消念頭，恢復使用日語，一邊為了應付多益測驗，開始在兩間英語會話學校上課。每星期上四堂課，採一對一教學，但耗了半年時間，我
只考到五百分。投資了時間與金錢，卻還是沒看到明顯成效，我心想若繼續這種學習方式，只在上課時才打開課本，也許行不通。
之後，我去上了特別加強多益測驗的英語學校，那裡的教學相當嚴格，這才讓我「認真學英語模式」的電路正式啟動。平日一至兩小時，週六、週日則是十小時，我
每週最少花二十五個小時學英文。我有個孩子在念國中，但和孩子期中考、期末考前的讀書時間相比，我覺得自己還更用功，所以我曾生氣的對他說：「你啊，不覺
得老爸比你還認真念書嗎？」週末時，我跟家人說：「就當我不在這裡吧。」然後就開始發憤念英文了。 最後，他在二○一一年一月考了七百六十分，然後在六月拿到了八百三十分。 我相信若日本人擁有足夠的英語能力，日本經濟就不會凋零到今天這個地步。若我們可以藉由英語這個利器，緊盯住全世界的商業動向，必定能在更早的階段，就發覺到日本的「製造業神話」已經崩盤。 語言鎖國不管用……改善英語教育才能救經濟 日本為何會有這麼不管用的英語教育呢？ 我認為這是因日本政府刻意採取「語言鎖國」政策，此外的理由都說不通。只有一種語言的社會，媒體比較容易掌控，輿論也容易誘導，封鎖國民直接從海外蒐集資訊、與外國人溝通，形成多元意見的可能性。 在印尼，蘇哈托一九六七年就任總統後，就開始推行語言鎖國政策，當我一九九○年後半到印尼去的時候，幾乎沒有人會說英語。
但是等到一九九八年，蘇哈托政權被推翻後，印尼的語言環境就徹底改觀。因為他們親眼看見馬來西亞、新加坡等鄰近的國家，經濟都已經開始起飛，發現自己若一
直這樣語言鎖國下去，必定前途堪慮。從此以後，印尼舉國上下開始改善英語教育，最近我去訪問印尼時，就吃驚的發現連計程車司機都會說流利的英語了。 我們必須要克服數位鴻溝，同時也要跨越語言落差，日本應該要停止語言鎖國，該是語言開國的時候了。 （本文摘錄自第一、二、六章） | 
