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早前《壹週刊》踏入第二十四個年頭。碰巧，那個星期美國最大的傳媒公司時代華納（Time Warner）宣布分拆旗下《TIME》、《Fortune》、《People》等雜誌，成立新公司，以特別股息的方式派發新公司的股份給股東。我借此機會跟同事分享了一些對印刷傳媒 —— 主要是週刊 —— 的管見。一望而知，時代華納這個安排不是為了別的，而是不想雜誌業績拖累其CNN電視、電影的生意，打擊集團股價。憶昔在那網股炒得火紅的二千年，網絡公司AOL跟時代集團合併、以之冠名，目的就是借助《時代》週刊這個老字號替集團省招牌。十三年後，AOL銷聲匿跡，而《時代》週刊則被視為佗衰家、搭沉船的負累，此又能不令人欷歔？終止印刷版 在此之先時代華納試圖將雜誌業務跟另一間出版公司合併。這宗買賣最終做不成，美國人對雜誌業務的前景如何，恐怕也不用多說了。電子傳媒真的會像個人電腦取代打字機那樣，把印刷媒體打個稀巴爛嗎？《時代》週刊在1923年面世，今年剛好是其九十周年。儘管這份週刊將繼續出版，但像鬼子佬說的，一切已盡是像大字報般寫在牆上了（the writing is on the wall），印刷傳媒的前景大事不妙，已然是不可逆轉的事實了。君不見一向跟《時代》競爭的《US News & World Report》及《Newsweek》已先後終止印刷版，改而只出網上版了嗎？ 未肯投降 《壹週刊》的歷史遠不及《時代》那麼長，三分之一也不到；我們遠在地球另一邊，而香港的經營環境亦跟美國不盡相同，可是跟《時代》一樣，我們也面對來自網上的挑戰。別的不說，我們現今的銷路只及歷史高峰的一半左右而已。可堪告慰的是，不少讀者打從第一天起便支持我們至今；整體而言，印刷版銷量雖是下跌，讀者人數可在七十萬的水平大致不變，那可能是歸功於不斷增加的電子版讀者吧。不過從分拆雜誌業務獨立上市的部署來看，《時代》週刊顯然還未像其競爭對手那樣舉手投降。《壹週刊》亦然。這幾年來我們都在不斷求變，尋找生機。早在十七年前互聯網起步之初，我們已推出網上版（在此謹向拔刀義助的黃岳永兄致謝），至今電子版《壹週刊》仍在努力適應新的生態環境。即使是印刷版我們也沒有投降，在A、B書之外，先前推出了《+One》，這個嘗試更又贏得市場的認受。不管當下的環境如何艱困，只要不舉手投降，我有信心印刷媒體是不會步恐龍的後塵，為歷史淹沒的。 《經濟學人》令人鼓舞 即以歷史幾乎倍於《時代》的《經濟學人》週刊而言，便有令人鼓舞的表現了。這份堅持以「報紙」自居的週刊在1843年出版，至今已有一百七十年的歷史；在互聯網、智能手機、平板電腦的年代，在擴充電子版的同時，其印刷版銷路還在往上攀升。半個世紀前，即是這份「報紙」面世超過一個世紀後，其銷量不過是三萬份而已。到了今天，其全球銷量已漲升五十倍至150萬份，當中北美的比重超過一半（八十八萬份），銷量比老家英國還要多。這份大有英國本色的「報紙」顯然能美國人所不能，把《時代》、《US News & World Report》及《Newsweek》都比下去了。《經濟學人》有什麼過人之處？那當然離不開其內容了。他們夫子自道，其內容抓緊時事脈搏、加以議論，故此是報紙而非期刊。這份「報紙」以文字為主，圖片不多，等到2001年才開始彩色印刷（敝刊打從1990年面世即已全彩色製作），故此遠說不上圖文並茂。 才智見地為賣門 版面既「齋」且素，其內容又何以取勝？主要靠一個支柱撐起三個元素：intellegent analysis, discussion and debate —— 無論是分析、討論及針砭時事皆有才智見地；既為「報紙」，其內容不一定雋永，但讀來則讓人嗒落有味、啟發思維（敝刊從來都以「過癮、好睇、有料到」為標榜，以趣致為取向）。換言之，《經濟學人》的內容抓緊大家關注的時事動勢，不失時效、顯見才智地從不同的角度為讀者分析、討論，探討大家關心的議題；故此這份報紙並非讓讀者拿來消閒的。不過這亦非一份古肅乏味的學究刊物，無論是其標題、內容或圖片說明都散發英國人獨有、令人回味無窮的wit。 這個英國人獨有的wit是什麼？鄙人哪夠功力說出個究竟來？說到底，wit之為物，只可以意會而不可以言傳；勉強要說上幾句嗎？極其量只能從負面着墨，說什麼不算是wit。首先，wit讓人細味箇中精要發出會心微笑，故此既不嘩眾取寵亦不胡鬧，但對讀者有要求，要他們下點心思、加上閱歷才嗒得出箇中味道。即以奧巴馬那以JOBS（Jump Start Our Business Act）為名的刺激就業法案而言，推出一年多而了無成效 —— 主要是中小企給美國的證監會卡死集資有困難 ——《經濟學人》報導其事，以「還是不行」（Still not working）為標題，這三隻字語帶雙關而顯見心思。話說戴卓爾夫人在一九七五年出任保守黨史上第一位女黨魁，四年後一舉擊敗工黨而為英國史上第一位女首相。競選之時，她聘用Saatchi and Saatchi設計廣告，當中最是膾炙人口的一幅海報，畫面是待領失業救濟的蜿蜒人龍，標題三隻大字：LABOUR ISN'T WORKING。海報傳遞的訊息清楚不過：工黨無能以致工人沒工開。《經濟學人》那三隻字標題概括了他們對奧巴馬刺激就業法案的評價，指他跟三十多年前的英國工黨一般地窩囊。 精兵制致勝 我不知道是怎麼樣的高手花了多少時間才推敲出這個標題，不過可以肯定的是，這份報紙非高手不用。據《維基百科》說，其全球的編採隊伍只不過是七十五人，當中五十人在其倫敦總部上班，其餘廿五人散布全球。依我看，精兵制正是其成功經營之道。須知在通脹肆虐的年代，不管生意好壞，人工總是要加的。故此愈是歷史悠久的刊物 ——《經濟學人》的歷史比誰都要長 —— 其人工皮費的比重亦愈大。即使不用面對電子傳媒的衝擊，要是不行精兵制，傳媒早晚會為人工皮費拖垮。愚見以為，《經濟學人》長壽，而內容歷久常新，精兵制之功也。當然，世界上只有一份《經濟學人》週刊，但他們卻不是唯一賺錢的印刷傳媒（敝刊同樣有利可圖）。《BUSINESSWEEK》虧本而為彭博通訊社收購，改版經營，現今又是一盤賺錢的生意了。於此可見印刷傳媒前景並不是不少人說的那麼悲觀的。 香港應該有份《壹週刊》 還有，我跟很多同事都堅信，此時此地，香港還是應該有一份《壹週刊》的。我們並不孤單，數以十萬計的讀者顯然認同我們這個看法，打從第一天起他們便拿出真金白銀支持我們。天曉得我們會否像《TIME》那樣有九十年的歷史，更莫說像《經濟學人》那樣有一百七十年的歷史，但我們應該是有未來的。 補白 生產分工妙不可言岑醫生告之，高科技植牙設施幾為瑞典、瑞士及芬蘭瓜分。英美以至日本等先進國家反而怯場。瑞典、瑞士及芬蘭的人口加起來不過兩千萬之數，牙齒護理市場有限，竟又發展出最尖端的齒科技術。國際生產分工，奇妙也。 | ||||||
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上星期，新的iPhone應市，我很想要，但是買不到。不，應該說就算非常意外地買得到，要來自用也太折墮。據說那款大屏幕，轉手就賺過一倍。我自問還未有資格用一副過萬元的手機；既然有價又有市，還是現金最實惠。 今次炒新iPhone，參與者眾，更勝從前，盛況媲美億元超級金多寶。網上非正式觀察，分享取貨摸價的攻略，甚為熱鬧。反而社會棟樑痛罵蘋果是資本主義血汗工廠的聲音，就有如亞瑪遜森林中的一棵大樹倒下，影響只有那方圓三幾百呎，幾十秒後，地球又回復正常。做好產品，做好本分，就是好企業。蘋果做出一副又一副的神器，教人連續幾星期餐風露宿地去等。在光譜的另一個極端，就是那些產品未盡善盡美，公司管理也沒有絕對精簡，卻大言不慚要什麼企業社會責任拯救宇宙的資本主義偽君子。資本主義可以教人愛，也可以教人恨。除了罵蘋果，社會棟樑也少不免對炒賣投機抨擊幾句。無錯，新iPhone大抽獎，結果還是少數人在旺角先達當中間人的，賺到最多的錢。不過，香港就是如此可愛；灑點橫財，便可以讓這個本來被愁緒籠罩的城市，忽然有了點生機。社會棟樑總是搞不明白：「人要的不是麵包，而是希望。」炒賣的，做中間人的，無錯都是投機主義者，但重點是他們眼中見到機會，否則也沒有機可以投。自回歸以來，政府和社會棟樑將麵包當作是希望。殊不知人這種動物很奇特，溫飽被照顧，不會感到希望，反而會漸漸憎恨自己在依賴的機構和制度。香港愈來愈少在市場投機者。我不知道是因為香港人真的認為市場已經沒有機可以投，還是在其他地方的回報更豐厚？至少，政治尋租者（rent-seeker）愈來愈普遍，香港的文化也在潛移默化。投機的競爭模式，在乎發現新方法，比別人更快，去得更盡。投機者，並不介意市場中有其他人參與，更加樂於與對手交換資訊，反正市場裡沒有秘密。事實上，這個市場裡要是沒有其他炒家，投機者會極度不安。投機者是我見過最願意分享心得的一種人，或許投資者除了想贏錢，還想向世界證明自己的觀點比別人更正確。尋租，重點是將利益綑縛起來，也就是所謂的競爭門檻。尋租者很少分享心得；因為真正的心得，就是競爭門檻的缺口。比起投機者，我個人覺得尋租者的城府更深。不要誤會，我不是說尋租者都不是好人。投機者和尋租者，都是市場的角色扮演，有時更會一人分飾兩角。可是，尋租活動往往都披上一襲政治正確的外衣；愈來愈多人往道德高地上做尋租者，真正機會愈來愈少，救世的偉論卻愈來愈多。炒家該當何罪？教育和主流文化，不斷將資本主義的原罪，統統掛在炒家的背上，彷彿他們將風險包攬上身還不夠，更要啃下政治和道德的罪名。難道他們眼中見到希望，亦因此注定要招人妒忌？
李兆富公共事務顧問及時事評論員，自由市場智庫獅子山學會創會成員。作者Facebook專頁：http://www.facebook.com/LeeSimon.hk | ||||||