這幾年，鐵血網創始人蔣磊被媒體描述成少年天才的模樣：16歲保送清華，創辦鐵血軍事網，20歲保送碩博連讀，中途退學創業。如今，鐵血網穩居中國十大獨立軍事類網站榜首，鐵血軍品行也成為中國最大的軍品類電子商務網站，可蔣磊還是不滿現狀：「做了11年的網站，4年的電商，現在感覺我要進入製造業。」
2011年底，在代理了四五十家進口軍品品牌之後，鐵血網決定自創品牌龍牙(Dragon Tooth)，致力於打造中國第一戰術裝備品牌。按照蔣磊的話說，這是他回歸理想的一小步。「雖然有人說製造業的水太深，而且鐵血靠著代理國外軍品品牌還過得不錯，但是改變中國軍事用品的落後境地，超越國外的軍事服裝品牌，這個對我來說更重要一些。」
輟學創業
乘電梯到位於北京市海淀區丹棱街的創富大廈的17樓，迎面而來的就是鐵血軍品行的實體店。琳瑯滿目的商品間有那件最著名的M65風衣。運營部、市場部、遊戲部、電商部……鐵血網在這層樓鋪開，兩百多員工對著電腦敲敲打打。
劉威是鐵血網運營部副總裁，7年前他還只是鐵血論壇眾多軍迷中的一員，因為愛好，他在此謀了個職。第一次見蔣磊，他有些吃驚。「總覺得『江淚』應該是個三十多歲的中年人，怎麼能這麼年輕。」「江淚」是蔣磊在鐵血網的ID，常逛鐵血論壇的人都知道他是鐵血網的老大，那時他也不過20歲出頭。
蔣磊對自己的形容是「又悶又酷又執著」的少年天才，自小崇拜愛迪生，希望做個科學家通過創新改變世界。此後，他逐漸迷上軍事，想像自己有能力製造火箭大砲。保送清華，學習材料學，原本將他朝夢想推得近一些。可中途輟學，徹底湮滅了科學家的夢。
2001年，16歲的蔣磊初入清華園，住在12號樓509室的6人宿舍裡。電腦還沒有在這個普通宿捨出現，他只能去機房搗鼓他的網頁，他想把《颱風今晚登陸》等風靡一時的軍事小說整合在自己的網頁上，那時搜索引擎遠不如現在發達，軍事愛好者要苦苦尋覓小說的零碎章節。
這個叫做「虛擬軍事」的網頁一經發佈，就吸引了大量用戶，第二天就達到了上百的瀏覽量。蔣磊很興奮。他把「虛擬軍事」更名為「鐵血軍事網」。時間久了，同寢室的人漸漸知道，這個小他們兩歲的男孩在做一個軍事網站，而且很火。同一樓層的法學院學生歐陽加入網站，蔣磊結束了光桿司令的日子。
2004年4月，兩人湊了十多萬元，註冊了鐵血科技公司。可還有3個月時間，他們就要面臨畢業的選擇。蔣磊被保送清華碩博連讀，歐陽則決定全職經營鐵血網。寬帶和服務器成本越來越大，網站卻沒有收入，日子過得緊巴巴的。兩人在學校附近租了間9平米的單間，擺一張單人床，放兩張小電腦桌和椅子，房間就滿了。「晚上睡覺的時候得把椅子搬到座位上，騰出個地方，打個地鋪，我才有地方睡覺。」
那時候，鐵血網已經聲名在外，是中國最知名的軍事網站之一。一位做房地產生意的鐵血網友看到兩位創始人的狼狽模樣，嚇了一跳，當即給捐了1萬元。之後，又是100萬的投資。這對蔣磊和歐陽來說，是筆巨款。「當時北京的房也才三四千一平米，100萬可以買兩套一百平米的房子，現在估計也得上千萬了。」
招兵買馬，租大面積的辦公室，蔣磊本以為，一切都會順暢起來。其實，從2004年正式註冊公司開始，他就企圖將鐵血網商業化。可無論是付費閱讀，還是廣告，結果都不盡人如意。不到兩年時間，100萬已經燒得差不多了。最艱難的時候，公司的賬戶上，只剩10萬元的存款。
一方面是父母多年培養他成為科學家的期望，另一方是花費了他5年時間的鐵血網，還有幾百萬的註冊用戶。蔣磊面臨一個選擇：輟學全力經營鐵血網，還是乾脆關掉它，老老實實做科研。
「一路走來，有一件事情沒變過，就是鐵血網人氣一直在上升。我只是困惑，那麼高的人氣，那麼多用戶，為什麼不能盈利?只有可能是我沒找到好方法。我有這個信心。」他說。
2006年1月1日，蔣磊以CEO的身份正式出現在鐵血科技公司的辦公室裡。
突圍電商
2006年3月，大學剛畢業的趙宇昊經人介紹到鐵血網面試。當時鐵血網位於長遠天地大廈的一百多平米辦公區內，零零星星坐了兩三個人，趙宇昊被分配到一個碩大的辦公室，做廣告方面的工作，這個職場新人心裡嘀咕著，好奇怪，這個公司怎麼那麼冷清。
早她大半年來鐵血的劉威，曾眼睜睜地看著辦公區裡的電腦屏幕一塊塊暗下來，有些人主動請辭，有些人被裁員，最多時30幾個人的公司，只剩了12個人。
走投無路，剛從清華大學退學的蔣磊看著鐵血論壇裡關於軍品的討論，琢磨能不能通過代理國外軍品賺點錢。他花了一天時間給二十多家國外軍品品牌廠商寫E-mail：你好，我們是中國最大的軍事網站鐵血網，有很多用戶，希望能夠代理你們的產品，在中國大陸銷售……信件多半石沉大海。偶爾也有人回覆，說在中國已經有代理商了，可以聯繫誰誰誰，或者直接拒絕：他們的貨只賣給美國人。
幾天後，當收到美國阿爾法軍品品牌回覆說願意合作時，蔣磊頗為意外。他刷了信用卡，自己掏了一萬多塊錢買了17件M65野戰風衣。M65是美國各地駐軍的標準裝備，對於迷戀軍事的人來說，M65是一種標誌，在電影《第一滴血》中史泰龍就穿著一件綠色的M65，中國導演張藝謀，日本演員高倉健都是它的擁躉。在鐵血的論壇很多人求購這款風衣，二手交易十分活躍。
經過一番市場調查後，蔣磊瞄準了這款風衣。在越洋EMS包裹未到達之前，蔣磊心裡的算盤是：每天賣一件衣服，一件賣1000元錢，一個月能賣3萬，一年也好幾十萬，還是不錯的。
蔣磊低估了M65的受歡迎程度：M65野戰風衣在鐵血網上線，當天就賣了11件。這天他重新打了遍算盤。「如果按照這個趨勢，我們賣衣服一年就能賣幾百萬。」想到這兒，這個平時冷靜淡定的大男孩高興得幾乎要跳起來。
這時的蔣磊才發現，對於已經創辦了6年，一直找不到合適的盈利模式的鐵血網來說，電商是他跌跌撞撞才發現的新大陸。於是在2007年底，軍品電商-鐵血軍品行正式成立。
在趙宇昊和劉威的記憶力裡，從那時候開始，辦公室慢慢地人開始多起來，電腦屏幕又亮起來，辦公區域甚至比以前更大。2011年，鐵血網盈利已突破1000萬，全年銷售額1億，而鐵血軍品行營收佔鐵血網總營收70%以上。除官網外也覆蓋了其他網絡購物平台，並在全國6個城市鋪設了實體店。
自創品牌
「那些做互聯網的，他們真的有技術的儲備，有技術門檻，有競爭力，那個才叫做創新，能改變中國多一點。」也許是憋著這股勁兒，也許是論壇裡網友的促動，蔣磊決定做些「真正有價值的事情」——做自創品牌。
「有心無力」是他對中國製造業的評價。他為自創的龍牙品牌尋找頂級的供應商和加工企業，可找來找去，都是來自歐美日韓或者台灣的企業。「我也遇到過國內很有理想的老闆，可技術儲備遠遠不如人意。」
面料、輔料、拉鏈、鈕子，蔣磊要求龍牙負責人直接採購原料，送去加工廠，不經過中間商。工廠也只是提供生產線，由龍牙的人負責指導工藝。最後，成品會經過龍牙百分之百全檢。
整個流程的花費要遠高於傳統服裝行業，蔣磊用蘋果手機來打比方，一個不是做手機出身的公司，為什麼能做出世界上最好的手機?「傳統服裝自發變革很難，可是我們這批互聯網出身的人進入製造業，就可以提這樣的要求，這是個新氣象。」因為精工細作，價格實惠，尺碼又更符合亞洲人的身材，「龍牙」推出第一款戰術長褲貨，就創造了月銷量3000條的記錄。
毋庸置疑，鐵血網1000萬的用戶是龍牙的潛在消費者。蔣磊算了一筆賬：「如果10%的用戶轉化成龍牙的購買者，那就是100萬人，而他們體驗之後可以成為龍牙品牌的傳播者，影響周邊的親朋好友，這是一個很理想的營銷方式。」鐵血網做電商的制勝法寶是靠軍事社區彙集高黏度用戶，如果自創品牌一路順暢，有意無意，蔣磊就攫取了垂直電商的另一法寶：產品的議價權。
蔣磊在2012中國互聯網大會上說：「9年前，有7個勇士登上釣魚島，那時我熱血沸騰，在我們的論壇上也產生了很多討論。我們能明顯感覺中國的軍事能力距世界先進水平還有一定距離。鐵血沒有能力做導彈，也沒有能力做飛機，但是我可以把服裝做好，把軍靴做好，在這些簡單的領域超過美國，超過德國。」