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磨利「富人稅」刀鋒 他變富豪夢魘

2014-06-16  TCW
 

如果最近一個月,你曾閱讀歐美主流財經媒體,相信很難忽略Thomas Piketty這個關鍵字。

他是法國經濟學家皮凱提,其最新著作《二十一世紀資本論》(Capital in the Twenty-First Century),在歐美財經界,引起極大波瀾。

美國財政部長召見他,國際貨幣基金(IMF)、聯合國爭相請他演講;《彭博商業週刊》(Bloomberg Businessweek)把他高舉做成封面人物,稱他為經濟學界的新寵兒;英國《金融時報》(Financial Times),卻在頭版,大篇幅評論他的著作;連台灣前國科會主委朱敬一,都對他連寫了八篇專文。誰是皮凱提??

「如果『靠爸族』成為未來世代的致富之道,誰還會覺得人生是公平的?」這是皮凱提的《二十一世紀資本論》英譯版上市三個多月以來,所有筆戰、口水戰的本質。

他預言世襲年代回歸歐美埋單,英法重提富人稅

五月底,《彭博商業週刊》專欄作家麥卡朵(Megan McArdle)操刀封面故事,探討他為何掄起討伐財富不公的正義之劍,就能製造出超級富翁的夢魘:

……他細細描繪了一個可能的恐怖未來,看起來像極了過去那個繼承權凌駕一切致富之道的年代。維多利亞時代的小說主題總圍繞在千方百計想嫁給繼承人,不惜謀殺親手足這些絆腳石,極盡巴結叔叔、伯伯之能事。因為,這遠比努力工作更有賺頭。

根據摘述,皮凱提在書中強烈主張,二十一世紀的現代資本主義,已經退回世襲年代,富爸爸才是經濟的制高點;尤其當今的美國富人圈裡,十個有六個都是繼承遺產致富,而非白手起家的實業家,「走向寡頭政治的風險真實存在,我們沒有理由樂觀。」

說皮凱提的黑暗預言是危言聳聽也好、真知灼見也好,至少歐、美國家都埋單。

在英國,副首相剋雷格(Nick Clegg)建議,認真考慮課徵富人稅的時機已到了;在法國,原本有意撤回已經推行的富人稅,近日又打消念頭;在華盛頓,你想走上街頭抗議,得先參加幾場智庫的貧富差距研討會再說。

他喊出中產階級焦慮卻被反對派譏為「嫉妒」

麥卡朵認為,總的來說,這本書與其說是寫出真理,毋寧是喊出中產階級的集體焦慮。從二○一一年的佔領華爾街社會運動,控訴一%的少數富人貪婪,留給九九%的多數平民日益貧困的未來,到憂心近七成美國人民拿不到大學學位,經濟與文化陷入惡性循環而崩潰,它說出了買家想聽的話:過去正一步步吞噬著未來。

原本,四月訪美打書的皮凱提所到之處好似巨星登台,媒體簇擁採訪,激起各擁立場的明星評論家撰文針鋒相對;然而,隨著新書銷量石破天驚的衝破二十萬本後,反對派的炮火也從挑剔錯誤轉成人身攻擊。自由派評論家希夫(Peter Schiff)就在他頭上扣一頂「嫉妒」的大帽子,說他和一票追隨者因此被沖昏頭,聽不見內心追求成功的渴望。

金融投資家索羅斯(George Soros)對路透說:「歐洲人嫉妒富豪,美國人則會努力效仿。」順此邏輯,歐洲相對仇富,《二十一世紀資本論》不是特出觀點,所以去年在法國面市時波瀾不興,但放在一向相信「每個人都值得一次機會」的美國社會中,分外扎眼。

回顧皮凱提過去四十三年人生,似乎就是與左派結緣。一九七一年,他出生於巴黎近郊,法國街頭正為紀念無產階級揭竿的巴黎公社起義一百週年大做文章;雙親都是左傾的勞工階級,參加過學運,他也從小就閱讀左翼歷史學家及社會學家著作。

十八歲以前,他的成績不算好,理科曾拿過C級分,不過進了大學找到終身熱情寄託後,他一改學習態度,只花四年就一路攻下經濟學博士學位。隨後他轉往美國任教,他在新書導言中自承,那三年「就很多方面而言,起了關鍵作用。」因為,美國同事全都著迷於他論文中的稅務模型,對他更熱中的財富再分配、消弭貧富不均的問題都不聞不問。

從那時起,他決定不再只純粹研究理論,而是要接棒美國最後一位關心這個領域的經濟學家顧志耐(Simon Kuznets)的工作。於是,近二十年來,他與美國教授賽斯(Emmanuel Saez)持續蒐集相對不透明的稅務資料:繼承與遺產稅、房地產和財富稅,與家庭調查中受訪者自行申報的財富資料。

「光是分類、編排所有龐雜資料,這項工程本身就價值連城,連最毒舌的批評家都要肅然起敬。」麥卡朵推崇道。因此,當《金融時報》發難,指稱資料嚴重誤植,反倒有研究經濟數據見長的智庫跳出來支持,認為結論仍有說服力;尤其是其他學術機構也採用不同研究方法發現類似結論。

他的書艱澀難懂卻吸引20萬讀者買來洩憤

雖然皮凱提激進主張課徵「全球財富稅」,稅率最高達八○%,讓他成為富人公敵,他堅稱自己不是馬克思主義信徒,因為二十歲與密友同遊羅馬尼亞時目睹,商店空蕩蕩、人們大排長龍卻買不到一口食物的慘況,「我們需要私有財產和市場制度,不只是為了經濟效率,更是個人自由。 」

整起事件走到今日,凸顯出另一個小小的諷刺。麥卡朵說,這本連同行都說艱澀枯燥的大部頭專書,二十萬名讀者或許根本就不想搞清楚皮凱提的資料是真是假,只想買一份理直氣壯指著富人鼻子飆罵的權利。反過來想,他可是成功仗著替九九%族群的收入公平說話,才進了人生勝利組,也成就自己明星經濟學家的地位。

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