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不到兩小時讀完 《洛麗塔》，意義何在? 速讀技術的悖論

2014年11月6日，哈珀·柯林斯出版公司把一本新書的全文放上了一塊廣告牌，長方形文本框上，每次“播放”一個單詞，速度很快——每分鐘350個詞。

美國女作家帕特里西婭·康維爾的這本小說《肉體與血液》此時還沒在書店發售。如果路人有閑情在廣告牌跟前讀下去，他最少用五個多小時就可以讀完這本384頁的書。

提供這種文字播放技術的Spritz，是美國波士頓的一家新興公司。2014年初，它因推出同名的速讀技術，獲得354萬美元種子投資，也成為媒體的關註對象。Spritz的想法是，這種逐個快速播放單詞的技術，可以令用戶在閱讀時更加專註和高效。比如說使用Spritz可以一天讀完《阿特拉斯聳聳肩》——這本1957年出版的名著很厚，人們說它放在鐵軌上能讓火車脫軌。《紐約客》一篇文章寫道，以Spritz最快的速度，即每分鐘1000個單詞，用戶不到兩小時就能讀完《洛麗塔》。

《肉體與血液》在Spritz技術的廣告牌上全文展示了約兩周後，排到了《星期日泰晤士報》暢銷書排行榜的第三位。

一粒一粒吃米飯

Spritz提高閱讀速度的方法，只不過是讓你目不轉睛。

研究認為，閱讀耗費的時間，只有20%花在理解內容上，其余80%則是目光在詞語之間運動所耗。人眼用於閱讀的區域位於視網膜中央，稱為中央凹，人的目光要不停移動，才能使中央凹接收到信息。盯住固定位置每次只讀一個單詞，閱讀者就不會再像讀印刷書籍那樣“搖頭晃腦”。

人的視覺敏感度又隨著離開視野中心而下降，所以每次只能看清文本的一小塊區域。Spritz文本框每次最多顯示13個字母，在特定位置，單詞中的一個字母總是紅色。這個位置被稱為“最佳認知點”，用於定位詞語，有助於“縮短單詞由眼睛傳遞到大腦的時間”。

在為《連線》雜誌撰寫的文章中，保羅·高蒂亞諾說，他能以每分鐘600個單詞的速度較為順利地閱讀文本，不確定是否可以讀完整本書，但確實可以節省處理工作文本的時間。

在人類約5700年的閱讀歷史中，閱讀速度並非一直都那麽重要。不過，互聯網時代，文本的載體由紙張擴展到屏幕，生產越來越快，形式越來越多樣，閱讀速度變得更加重要。國際警察局長聯合會社交媒體中心提供過一個數字：現在美國的社交媒體用戶每天平均閱讀54000個詞，大約相當於一本小說。

在美國，體系化的速讀培訓始於1950年代末，其先行者艾芙琳·伍德有一個著名的比喻：“你願意一粒一粒地吃一餐米飯，還是好好地吃一勺？”她聲稱她的方法能使閱讀速度提升至平均速度的二至五倍。

美國大學畢業生的平均閱讀速度，約是每分鐘250個詞。據說伍德的速度是每分鐘2700個詞。肯尼迪、尼克松和卡特三位總統，都曾派遣白宮工作人員前往伍德創辦的培訓機構學習速讀。自伍德創立這個行業，美國出現大量速讀課程，以各式各樣的方法提升閱讀速度。

讀得越快，懂得越少

電影導演伍迪·艾倫曾調侃，他參加了速讀課程，可以用20分鐘讀完《戰爭與和平》，然後知道“它是講俄國的”。

學者們也普遍不認可速讀機構與Spritz所宣稱的高理解率。加拿大維多利亞大學心理學家邁克爾·馬森曾在1987年設計實驗，令一組人以每分鐘240個詞勻速閱讀，另一組以每分鐘600詞略讀，第三組以伍德速讀法、每分鐘讀700詞。在理解文意時，後兩組人表現都更糟糕，涉及細節與技術信息時尤甚。大多數研究結果都類似。至於Spritz，馬森認為，人們領會語言的方式各具特質，那種速度一經設定即毫無變化的方式，可能會令使用者厭倦。

悉尼大學的心理學教授薩麗·安德魯斯認為，要理解詞語含義，上下文非常重要，因此而耗費的時間是有必要的。Spritz實際上在強迫人們依照聽演講的形式去處理書面語言，一個單詞出現，就沒有機會回頭檢查它的訛誤。她認為，Spritz可能更合適呈現不超過140個詞的推文，並應用在小屏幕設備上——讀者本來也沒機會掃視文本。

Spritz更能發揮優勢的情況似乎限於：大多數信息只需了解而非理解。使用Spritz這個本意為“噴”的單詞，實際上也是在表達“易懂信息快速、直接的噴發”。

留學法國的胡瓔曾熱衷於Spritz。她用這款應用閱讀英語或法語的新聞網站，能節約時間。但是遇到那種特別喜歡用錯綜複雜的從句的行文，經常感覺語無倫次，只好回到原文閱讀。但在回到北京後，閱讀時間變得充裕，她就不再使用Spritz。她的法國朋友則大多不願使用這項技術。他們認為它會破壞閱讀的真正樂趣。

相比閱讀愛好者，重視時間、強調效率，而且很可能接觸大量文本的職場人士，無疑是Spritz的天然目標用戶。28歲的圖書公關凱茜·麥克因泰爾，估計自己每天會收到300封到400封電子郵件，對她來說，搭載Spritz技術的可穿戴設備肯定能比用智能手機更便利快速地閱讀郵件。不過，這種旨在利用所有時間的高效，能讓人更幸福嗎？

運用100%的腦力只是夢想

2014年的電影《超體》中，因為意外，女主角露西的大腦潛能得到激發，最終能夠控制自己100%的腦力。只用到腦力的28%時，她就可以快速、並行地處理信息，一邊跟人談話，一邊用超常速度操作電腦，閱讀、理解並完全記住在屏幕上飛快打開的網頁。她用一個小時學會了漢語。

在認知科學專家、科學作家陽誌平看來，《超體》中所謂大腦只利用了10%的理論，只是“神經迷思”。他相信，人類在短期內可能無法突破閱讀速度的限制。“可以將人類大腦想象為一個簡化的輸入輸出裝置。制約這個裝置輸入輸出速率的是工作記憶，它是人類所有能力，包括閱讀速度、記憶、註意、執行功能的瓶頸。”這個瓶頸受制於人類進化早期出現的前額皮層，因為它的存在，片面追求速讀方法意義不大。他說，研究大腦的科學家之間有個玩笑：“如果神燈只能增進你的一種能力，那麽就請魔鬼將你的工作記憶能力提高一倍。”

與法國的書蟲們相仿，陽誌平也對速讀乃至Spritz技術不以為意。他認為在具體讀物上的閱讀速度，更多源自練習與背景知識。但Spritz的開發者明白，快和多，是人們永遠的欲望。