太陽系有「第九行星」質量是地球10倍 公轉一次逾萬年
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GS(14)@2016-01-22 16:06:41■科學家尚未真正觀察到「第九行星」，只能用電腦繪製模擬圖。路透社
冥王星10年前由行星被貶為矮行星，如今美國科學家透過數學計算和電腦模擬技術，推測到太陽系確實存在另一顆真正的「第九行星」（Planet9）－－它位處柯伊伯帶（Kuiper Belt）、比海王星更遙遠的天際，由氣體形成，質量是地球10倍，但至今仍未被人類窺探到廬山真面目。
加州理工學院科學家布朗與巴特金在最新出版的《天文期刊》中表示，「第九行星」是一顆龐大如海王星的氣態行星，可能擁有行星環或衞星，與太陽的距離比地球遠50倍，或是海王星的20倍，正以「奇異、被極度拉長的軌道」繞着太陽運行，公轉一次需時地球的1萬至2萬年。它與地球的距離也隨橢圓軌道變化，最接近時，兩者相距約322億公里，最遙遠時會在地球約1,609億公里外。布朗表示他們並非直接觀察到「第九行星」，而是發現柯伊伯帶上有六個天體，看似受到神秘物體的引力影響，疑惑如此龐然大物為何從未被人偵測，經電腦運算後，近乎完美地計算出區域內存在一顆行星，驚訝得「下巴跌落地上」。
■布朗（圖）與拍檔巴特金用電腦推算出太陽系有一顆未被發現的行星。路透社
需強效天文望遠鏡「追星」
科學家在1930年發現冥王星，一度列為九大行星之一，至2005年布朗發現大小相若的天體，才令冥王星翌年在爭議聲中從行星中被除名。數據顯示，新發現的行星質量是冥王星的5,000倍，布朗相信一旦證實它的存在，將會結束對冥王星的10年爭論，「那些為冥王星被摘去行星地位而瘋狂的人，或會為找到這顆真正的行星興奮不已」。真正的「追星」過程還需透過強效的天文望遠鏡，布朗希望天文學界一起努力。他說：「我們本可靜靜地花五年在天空中搜索，但我寧願被人捷足先登，好過由我花更長時間發現。」美國太空總署的「新視野號」太空船去年7月曾掠過同樣位處柯伊伯帶的冥王星，可惜新發現的行星位處相反方向，「新視野號」不會遇上它。「新視野號」首席研究員斯恩特對「第九行星」的存在有所保留，指「類似的研究每隔數年出現一次，但這些預測從未被證實」。美聯社/德新社/路透社
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/international/art/20160122/19462059