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Foursquare，中文稱為四方廣場，光看名字就知道和地理有關，不過這家「地點專賣」的網路公司，卻成為當紅社群網站龍頭臉書（Facebook）的眼中釘之一。 到底是什麼樣的公司，讓網路的當紅炸子雞都眼紅？ 超吸金！吸引超過兩百萬家廣告主 簡單來說，Foursquare的核心服務，就是將社群功能從電腦移到智慧型手機上。使用者登入Foursquare網站之後，就能看到朋友去了哪、在做 什麼。二○○九年推出才三個月，美國知名網路部落格Mashable就預言它將成為下一個推特（Twitter），因為透過這項服務，不僅能讓他人知道自 己在「做什麼事」，更能讓人知道自己「在哪裡」。 廣告主對此最是喜歡，因為透過掌握消費者所在位置，更能精確掌握消費者習性與偏好，目前已經吸引了超過兩百萬家廣告主。 為鼓勵大家踴躍登入使用，每次將自己的位置登上Foursquare之後，都會獲得些分數，分數越高，就可以拿到更多的徽章，憑著徽章，就能享受鄰近廠家 的各式優惠。業者也可藉此發布優惠券、來客送禮通知，製作排行榜、提供推薦連結的功能，推出更多樣的服務及促銷，同時進行更深入的流量及顧客購物習慣分 析。 Foursquare的創意成功緊緊黏住用戶，很快就從一票新玩家中一躍成為定位社群網站（location-based service）龍頭一哥，並吸引雅虎（Yahoo）、臉書出價競購。不過，Foursquare並不為所動，臉書看苗頭不對，只得在二○一○年八月，火 速推出類似手機定位的「臉書地標」（Facebook Places）服務迎戰。 想出手機定位這個主意的人，當然不是池中物，Foursquare創辦人之一的克羅利（Dennis Crowley），其實在十一年前第一次創業時，就看到這樣的商機了。 當時他成立了「躲避球」（Dodgeball）公司，鎖定慣用簡訊及網路的大學生和年輕上班族，定為目標會員群，這些人若想呼朋引伴到簽約店家熱鬧一下，只須送出簡訊到躲避球指定的號碼，在通訊範圍內的會員朋友都會收到通知。店家幾乎不費吹灰之力就能招來一批客人。 躲避球幾年間就在紐約走紅，然後迅速被移植到全美二十多個城市，包括芝加哥、舊金山、洛杉磯等，也因而吸引許多創投業者。當時克羅利還只是一名研究生，他 與其他夥伴對捧著黃金在門前排隊的專業投資人興趣缺缺，直到二○○五Google找上門，才讓躲避球「嫁入豪門」。 不過Google收購之後，卻無暇一一落實執行，許多創意甚至還被束之高閣。克羅利在兩年前看智慧型手機時機成熟，乾脆重起爐灶，成立了Foursquare。 成長快！每天新增二‧五萬名會員 Foursquare初試啼聲就引起各方矚目。天王部落客亞靈頓（Michael Arrington）投書力挺Foursquare：「Foursquare實力堅強，堅持下去，十年後你會慶幸這麼做。……你擁有改變世界的火焰，就放手幹吧！」 而在二○一○年八月，臉書推出地標服務幾天後，即遭《華爾街日報》（The Wall Street Journal）踢爆系統漏洞百出，近三成美國使用者反制，反加速Foursquare的註冊會員數成長，二○一一年一月底已突破六百萬，每天以新增二萬 五千名的速度攀升。 美國理財投資網站Cake Financial創辦人卡本特（Steven Carpenter）觀察這一波網路創業，他定義臉書與Foursquare為「新媒體平台」，而且是「所有新創公司中，最難預測能否成功的類型，」因為 它們雖然是社群網站，卻是圍繞著新技術支援的體驗創建內容。 不過卡本特他說：「如果你能說服人們採用並消費內容，就可能以少少的創業資本，賺進一千萬美元；而且儘管規模小，贏者卻會通吃。」Foursquare讓 使用者隨時掌握朋友和家人的下落，還可以讓媒體策畫者及廣告主，掏錢建立新廣告形式，等於創新了消費者的行為與消費方式，後市可期。 Foursquare並沒有被成功沖昏了頭，為了凝聚更多人潮及錢潮，Foursquare持續在廣告中加入遊戲機制，會員每次登入合作商家的位址，不僅 會隨即通知親朋好友，還會贈送積分，而且設計出累計最高分數就能獲得「虛擬市長」頭銜的競賽方式，讓會員以行動證明對店家的支持。 還記得曾經紅極一時的廣告詞「什麼都有、什麼都賣、什麼都不奇怪」嗎？如果你還不信網路上無奇不有，這家「販賣地點」的網站，兩年就讓創投業者估計市值達二億五千萬美元（約合新台幣七十二億元），或許會讓你徹底改變想法。 【延伸閱讀】Foursquare vs. 臉書Foursquare 成立時間：2009年 總註冊使用者：600萬 每日新增用戶：2.5萬人 活躍程度：平均每人每日簽到3-4次 臉書成立時間：2004年總註冊使用者：6億每日新增用戶：30萬人活躍程度：平均每人每週停留7.5小時 註：總註冊使用者統計至2011年1月；活躍程度統計為2010年度 資料來源：comScore、Wedbush Decision Metrics |
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某日睇「南華早 報」言論版，睇到一封讀者來函，聲稱當今教科書書價昂貴，低下基層買教科書係一個重擔，請政府正視，幫助基層，刻不容緩。睇完只係得啖笑，係人都知道香港 學校有書簿津貼，低收入家庭可以申請（其實有四成學生受惠），而且經過業界不斷要求，可以提早發放，所以嗰位讀者之「低收入家庭嘅書價重擔」，事實上不存 在，何解仲要向報紙投訴政府？識英文嘅人士未必一定有好嘅常識。 一位讀者寫信畀左丁山，自稱係「一教科書從業員」，反駁不少人之「書商掠水論」，佢話： 「不 要再說書商『掠水』，要掠不如做地產，不明所以最好自己做出版社出教科書，看看如何可以『掠』？家長一年花三、四千元（平均一個月三、四百元）是被書商剝 削，那補習一個月五、六百至過千是甚麼？每星期花數十元、即月花一至三百元買八卦雜誌是甚麼？日花百多元飲茶又算甚麼？原來甚麼都不貴，只有買教科書最 貴！當然有貧困的家長，但香港有書簿津貼，有各式各樣的助學金資助；有能力的家長也要問問自己為何捨得買iPhone給子女及付數百元月費而不覺電訊商 『掠水』！」 好似有一位大學導師在報紙寫過，幾位美少女在書店文具店買嘢，揭開一本書睇咗幾頁，睇嚇價錢係七十元一本，連聲呼貴，放低唔 買，但佢地身上佩戴之流行飾物，件件都在一百元以上，故此導師慨嘆香港乜嘢都「便宜」，只有書本「最貴」，寫書人嘅腦袋及心血係好唔值錢嘅，外國有富作 者，香港只有窮作者，呢個就係原因嘞。
要仔女學琴，學小提琴，學芭蕾舞，學費閒閒地幾百蚊一個鐘頭，一年都唔知要用幾多 錢，相比之下，一年用三千零蚊買教科書，濕濕碎到極，但總係有人不斷指責教科書價錢貴。唉，古語云：「萬般皆下品，唯有讀書高」，在今時今日嘅香港，應該 改為「讀書最下品，唯有炒樓高」。因為要打擊教科書出版商，教育局嚴令學校不准收取書商贈送教材、學材、試題，連借用都唔得，包括sample（樣書）在 內，一位中六老師急如鍋上螞蟻，明年文憑試怎麼辦？用乜嘢嚟教書，各位家長如有子女升讀中六，請你地注意嚇。 | ||||||
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什麼重量級人物，可以讓臉書創辦人馬克．佐伯格（Mark Zuckerberg）派專機、紅地毯迎接，在私人辦公室進行長達六十分鐘的談話，甚至祭出優於美國家庭平均月收入的薪水，邀請他到臉書上班？ 他是麥可‧塞伊曼（Michael Sayman），年僅十七歲，沒上過電腦課，已懂得寫遊戲App賺錢。六年來，他創立兩家公司、製作上百款手機遊戲應用程式，累計收入近新台幣千萬元。 他用賺來的錢，幫自己付學費、也幫家裡還貸款，原本打算在求學時期賣App貼補家用，但就在去年底、高中畢業前夕，來自臉書的一封信，讓他人生就此轉彎。 佐伯格來邀請十六歲做出暴紅手機遊戲 「搞什麼鬼啊！（What the hell!）」這是塞伊曼收到信的第一反應。 原來，他一款以照片猜字的手機遊戲4Snaps，登上蘋果軟體商店App Store的文字遊戲冠軍，日下載數一度超越熱門社群軟體推特（Twitter）和Line，讓臉書軟體開發團隊注意到他，邀請他參加二○一四年的臉書開發者大會（以下簡稱F8），還在信中問：「要不要和我們一起工作？」 「當時他們不知道我才十六歲！」他在接受《商業週刊》專訪時表示，收到臉書的信，第一時間不敢相信，但也來不及證實是真是假，馬上答應他們的要求，因為「這實在太酷了！」事隔三個月，如今想起，仍難掩興奮之情。 全球開發者費盡苦心爭取、一票難求的F8門票，塞伊曼因一款遊戲獲得免費邀請函。大會上，全球一千五百名優秀開發者觀看的Parse（去年被臉書購併的雲端程式開發平台）開發App教學影片，正是由他親手錄製，十七歲的他站在眾多開發者當中，顯得格格不入，但也因為這個反差，讓他成為大會上的焦點，緊接著收到第二封信。 「馬克．佐伯格想見你！」這是繼F8和實習生邀請之後，塞伊曼收到來自臉書的第二個驚喜。 面對身價上百億美元的矽谷巨頭，當時塞伊曼緊張到記不得說了什麼，「佐伯格就坐在我的面前，聊了他喜歡我的遊戲4Snaps，然後對於我加入臉書多麼開心，」他回想。 要打造受歡迎的App不是件容易的事，更遑論用它來賺錢。塞伊曼超齡的表現，隨著在開發者大會曝光後，美國CNN、ABC電視台和《彭博商業週刊》（Bloomberg Businessweek）相繼採訪他，更被美國知名部落客卡梅爾．迪米琪斯（Carmel DeAmicis）封為「App神童」。 年僅十七歲就獲佐伯格青睞，讓塞伊曼一夕成名，但是，4Snaps的成功，卻非一夕造成。 賈伯斯深啟發足不出戶，上網自學做App 如果說，給他前進矽谷門票的人是佐伯格，真正引領他進入電腦世界，卻是蘋果創辦人賈伯斯（Steve Jobs）。 時間拉回六年前，二○○八年七月十日，是塞伊曼永生難忘的一天。當天賈伯斯公開宣佈開放App Store，塞伊曼就坐在電腦前觀看，「這就是我要做的事！」 當同年齡、十一歲的小學生，還在沉迷迪士尼線上遊戲「Club Penguin」時，塞伊曼早已開始著手自製遊戲。 當時住在邁阿密的他，不僅沒上過電腦課，就連台像樣的電腦都沒有，父親失業，母親在一家餐廳工作，非矽谷出身，家庭也沒有任何科技基因，什麼資源都沒有，「Google是我唯一免費的老師，」他說。 十二歲那年，他開始了自學之路。每天放學回家關起房門，花六個小時坐在電腦前，在Google搜尋引擎鍵入關鍵字，從一開始「如何開始做App」、「如何在App建立分頁」，到之後「如何轉換系統」等更複雜的問題。 任何相關的影片、網站和文件都不放過，「我幾乎看完所有（相關的）東西，」他說。 「他只有在吃晚餐和洗澡時休息，」塞伊曼的母親克里斯汀娜．塞伊曼（Christina Sayman）表示，他對寫App為之瘋狂，週末可以把自己關在房間一整天，把音樂開到最大聲，「沒有人可以阻止他！」 進矽谷大門到臉書實習，開發酷作品 六年下來，塞伊曼製作超過一百個手機遊戲，其中只有十三個在App Store上架，不過伴隨而來的下載費和廣告收入，卻意外補足家中經濟缺口。 「當時我爸爸失業三年，我們家經濟很不好，我必須要貼補家用，」塞伊曼表示，當時有幾款App在市場上反應不錯，從第一筆四十元美金入帳後，錢開始不斷進來，「已經超越我和我老公的總收入！」克里斯汀娜說。 獲臉書加冕的4Snaps，是塞伊曼的第一百多款遊戲，也是他認為最難寫的一款，「多方玩家、圖片壓縮和資料處理都是問題。」正因為技術之難，在十七歲的高中生身上，更顯突出，才因此獲得臉書的青睞。 高中剛畢業的他表示，上大學並非首要選擇，「我會選擇可以學到更多東西的那條路！」克里斯汀娜也說，如果上大學是為了未來有好的工作，那他已經達到目標了。 今年暑假，是塞伊曼的關鍵期，目前在臉書總部實習的他，正在習慣矽谷的生活節奏。接受專訪的前一天，他沒有睡覺，只說：「我正在著手做一個很酷的東西，」語中帶著興奮，透露出十七歲的衝勁。 看來，賈伯斯的一句話和馬克的一封信，不僅開啟塞伊曼前進矽谷的大門，甚至可能造就了一個矽谷明日之星。
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