如果問一批近年來畢業的大學生——他們目前在哪裡工作的話，有相當一部分人會回答說：「在一家初創公司工作。」「初創公司」曾經是一個指代小企業的行業術語，但現在卻讓人聯想到一種令人興奮的具有企業家精神的生活方式——越來越多受過大學教育的年輕人正在選擇這種生活方式。
目前，Y世代(Generation Y，又稱千禧世代，通常指在1980年代初至2000年代初期間出生的年輕人——譯者注)有47%在員工人數少於100人的公司工作。對於千禧世代而言，創業研究是受歡迎程度排名第三的專業，千禧世代攻讀創業專業的比例是其他幾個世代的1.82倍。據紐約市經濟發展局(New York City Economic Development Corp)公佈的數據顯示，僅在紐約市，自2007年以來就有82家初創公司獲得了超過1,000萬美元的融資，而紐約州勞動廳(New York State Department of Labor)指出，過去五年以來高科技就業人數增長了10%。
在移動支付初創公司Venmo擔任安卓應用開發員的羅恩·夏皮羅(Ron Shapiro)說：「常春藤聯盟院校的許多大學畢業生最終進入銀行業和諮詢業，而且許多人最終喜歡這些行業，但我沒發現有許多人像我那樣興奮地談論自己目前在哪裡工作。」他今年5月份畢業於哥倫比亞大學(Columbia University)。
在《福布斯》雜誌最近發表的一篇文章中，德勤會計師事務所(Deloitte)首席執行官(CEO)巴裡·薩爾茲博格(Barry Salzberg)引用了達特茅斯學院(Dartmouth College)一位在校本科生所說的話，這位大學生把投身於金融業和諮詢業的決定稱作為「一個浪費才智的悲劇」。
薩爾茲博格解釋說：「千禧世代想要知道，如果他們加入貴公司的話，那麼他們將會如何在世界中產生一個積極的影響。」
我曾交談過的許多近屆畢業生都選擇去初創公司工作，因為他們覺得這樣做會讓他們能夠為公司做出有意義的貢獻，同時也能看到最終結果——這是諮詢顧問很少有機會做到的事情。他們還指出初創公司不按職位等級劃分的組織結構，許多人表示，這使他們能夠非常迅速地學會涉及範圍廣泛的一系列技能，而不是像入門級金融職位那樣只允許專門負責一個領域。然而，最重要的是，他們提到自己希望能產生影響，以及渴望在他們及其他人的生活中創造價值。
夏皮羅解釋說：「我認為，能夠在一家你覺得正在對世界產生一定影響的公司工作，會讓你為之感到興奮。你能夠成為對世界產生一定影響那個故事的一部分。」
現在，許多受過大學教育的20多歲年輕人都在初創公司的生活選擇上留條後路，而夏皮羅只是其中的一員。有些人，比如布朗大學(Brown University)校友、優質設計交易網站Consignd聯合創始人剛畢業就創辦了公司。其他人，比如凱特琳·斯特蘭德貝格(Caitlin Strandberg)，先在精明的CEO手下做學徒，然後跳槽從事其他業務領域。
斯特蘭德貝格說：「大學畢業後，只要你擁有強烈的進取心以及真正願意提升自身價值的話，那麼你就可以做自己在21歲時沒有理由做的很多事情。」她是康奈爾大學(Cornell University)2010屆畢業生，先在設計初創公司Behance和個人理財網站LearnVest工作，然後加盟風投公司——飛橋資本合夥公司(Flybridge Capital Partners)。
電子商務網站Consignd聯合創始人蓋布里埃爾·弗雷特曼 (Gabriel Flateman)是布朗大學2012屆畢業生，他說：「有許多因素——其中許多是技術突破，使得現在幾個小孩加上一個創業構想就能有望實現創業目標。」
梅賽德斯·本特(Mercedes Bent)是哈佛大學(Harvard University)2010屆畢業生。他目前是紐約創業培訓機構General Assembly的產品經理，該公司在全球八個地方為學生開設有關移動開發和網站設計等熱門主題的一系列課程。他說：「能夠對許多不同的行業進行調查是General Assembly真正吸引我的地方。」本特曾在高盛(Goldman Sachs)工作過兩年，然後在2012年突然轉行——跳槽到General Assembly。
本特說：「跳槽到一個薪酬較低而且不太穩定的工作似乎根本不像跳崖般落差巨大。」
斯特蘭德貝格回憶說：「在2010年，幾乎沒有這麼多人在談論進入初創公司。我是在不到一年前才開始聽到『初創公司就業熱』這個詞的，那時我才真正開始注意到各大高校把更多的精力投放在創新實驗室上。」
據《華爾街日報》(Wall Street Journal)報導，許多大學正在增加對創業精神的支持力度——紐約已推出或正在形成之中的高校創業孵化器已達13家，而紐約大學(New York University)今年夏天開始實施其第一項創業加速器計劃。
普林斯頓大學(Princeton University)2005屆畢業生阿維·米爾曼(Avi Millman)是旅遊初創公司Stray Boots創始人，該公司已銷售了10萬份遊覽服務。他說：「在申請我們公司工作崗位的人當中，有許多是剛剛畢業的大學生。我認為現在我們正在經歷創業精神有點渲染化的進程。」
斯特蘭德貝格認為，千禧世代必然會被初創公司所吸引。
斯特蘭德貝格說：「我們都是隨著互聯網和電子郵件的發展而長大的，我們在即時通訊平台上學會了鍵盤輸入——對於我們而言，為科技所吸引完全合乎常情，因為科技一直是我們生活中的一部分。」
然而，按照記錄來看，在所有初創公司當中，有75%是以失敗告終。許多初創公司的員工面臨一個不確定的未來，而且這種生活方式自身存在諸多不利因素。
本特說：「我認為，許多人肯定會去[初創公司]工作，因為他們認為初創公司富有吸引力，而且令人嚮往。但我經常在儲藏室裡接聽電話，因為公司沒有會議室。」
《哈佛商業評論》(Harvard Business Review)指出，初創公司支付的平均工資往往會比市場標準低30%。
米爾曼回憶說：「當我們最初創辦公司時，我和我的聯合創始人都搬回各自父母家去住。朋友們相繼結婚了，而你沒有錢與女孩約會——這是一種壓力。」
信不信由你，自己當老闆也面臨自身的諸多挑戰。
Consign聯合創始人尼爾·帕瑞克(Neil Parikh)說：「我認為，對於一家初創公司而言，最困難的事情，就是早上醒來，沒有人告訴你該做什麼事情。「
「但是，一年之後，我們是否想要像我們的朋友那樣——只是影響力有限的銀行高級職員呢?在這裡，我們今天可以創建一家未來員工人數將達到5,000人的公司。」