美國國家航空航天局(NASA)已與英國著名物理學家斯蒂芬·霍金攜手，將共同打造能以五分之一光速飛行的納米飛行器。據新華社援引英國《獨立報》11日的報道，這一納米飛行器將用20年時間飛到距太陽系最近的恒星之一比鄰星。
霍金今年4月12日在紐約宣布啟動“突破射星”計劃，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網站臉書創始人馬克·紮克伯格合作建造能以五分之一光速飛往比鄰星的微型星際飛船。
據介紹，計劃建造的納米飛行器以電腦芯片“星片”為船體。該芯片僅有二三厘米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件。芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發射高能激光助力推進，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。
不過，這種微型星際飛船如何“熬過”20年的太空飛行依然存疑，因為宇宙高能射線可能會導致飛船失靈。
報道說，NASA本周在美國加利福尼亞州舊金山一次國際會議上對此提出了3點建議。
一是調整航線避開高能輻射區，但這可能會導致航程增加數年，也不一定能保證飛船不受損;二是在電子元件上加裝保護層，但這會使飛船增重、變大，速度因此降低;三是建議打造能自我修複的“星片”芯片。
“芯片內修複已經被討論很多很多年了，”NASA研究員韓振宇(音譯)說。
報道說，目前相關研究尚處於理論階段，為實現星際飛行還有很多問題待解決，研究者仍有相當多工作要做。
今年8月25日，英國《自然》雜誌一篇論文宣布，天文學家發現有類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅4.2光年。這一所謂“另一個地球”被稱為“比鄰星 b”。次日，“突破射星”計劃宣布將目標對準“比鄰星 b”，以探索太陽系外生命。