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如果有一天，癌症不再是不治之症，人類世界會不會有所不同？這是翁啟惠的堅持，當別人都在研究蛋白質時，他卻投入醣分子的研究，一做就是三十年。如今，他用三十年失敗的經驗，獨步全球，磨出攝護腺癌疫苗。 撰文‧賴筱凡 全世界每年有超過七六○萬人因為癌症而死去，在台灣，每五分鐘又四十八秒就有人罹患癌症，這個萬病之王，如果有一天，它不只能被治療，還可以用疫苗來預防呢？ 八月國際期刊的三篇論文，捎來了好消息，中研院院長翁啟惠與副研究員吳宗益領導的醣分子研究團隊，有了最新的成果，其中最引人矚目的，無非是攝護腺癌疫苗的突破。 外頭下著午後雷陣雨，我們在中研院長辦公室專訪翁啟惠，醣分子的研究他一栽進去就是三十年，問他為什麼如此鍾情於醣分子？「越難做的、越複雜的，我越想做！」翁啟惠回答的神情，再堅定不過。 生活單調如一 做研究卻要求大膽犯錯七年了，中研院院長的位置，翁啟惠一坐就是七年。在媒體面前說話總是小心謹慎，這是翁啟惠一貫的風格，誠如他的生活，單調簡單。作為台灣最高研究單位的管理者，他總穿著最樸素的白色襯衫、黑色西裝，沒有太多脫稿演出，這是扮演中研院院長的翁啟惠。 「生活上，我不是一個太願意嘗試新事物的人。」翁啟惠笑的有些靦腆，隨身的手機若不是配合台灣品牌宣傳，他其實不太隨波逐流的，就連飲食習慣都很單調，辦公室也沒有太多設計。然而，個性簡單的他，當角色換成了科學家時，卻像換了一個人。 談起研究，翁啟惠的眼神閃閃發亮，「做研究，就是要犯錯，台灣人就是太不敢犯錯，不然我也不會在中研院待了八年才出國。」即使是學術地位權威如他，但一路走來也曾跌跌撞撞，三十一歲才到麻省理工學院（ＭＩＴ）攻讀化學博士，是別人眼中的「大隻雞慢啼」。 但也因三年的麻省理工學院求學經驗，讓翁啟惠打開了研究的視野。其實，翁啟惠一開始在麻省理工學院做的研究並不是醣分子，而是研究酵素，卻意外從酵素合成的研究，闖入醣分子領域。 「現今多數的藥都是化學合成，是小分子藥物，但科學家對醣這類的大分子，認識卻很有限。」我們知道醣類是能量最主要的來源，幾乎所有的細胞表面都有醣分子的存在；可是，比起多數科學家相繼投身研究蛋白質，人類對於醣的知識卻很有限。但翁啟惠的思考也跟一般人不大相同，「越複雜的，我越想知道。」麻省理工學院三年博士、哈佛大學一年博士後研究，教會翁啟惠最重要的事，就是犯錯。「那時候，我們連如何用人工化學合成醣，都不是太清楚。」雖然懵懵懂懂，卻讓翁啟惠一投入就是三十個年頭，從美國回到台灣出任中研院院長，他也不間斷對醣的研究。 翁啟惠比手畫腳，嘗試跟我們解釋醣分子的應用，「醣分子是少數我們在癌細胞裡找到的分子，通常我們的細胞表面都有醣分子，同樣的，癌細胞表面也有醣分子，但結構卻明顯與正常細胞不一樣。」在這樣的原理下，翁啟惠帶著團隊做了「醣晶片」，只要拿血液樣本，加入化學藥劑反應，就能看出體內是否已經有癌細胞。 顛覆舊思惟 「用醣分子做出癌症疫苗」這個結果對翁啟惠的研究來說，只是一小步，在醫學應用卻是一大步。當癌細胞形成腫瘤要大到○．五公分，才能在正子顯影設備裡被看見，但醣晶片的技術卻可以在腫瘤尚未成型前，就能檢測出來，成了癌症早期預防的重要檢驗方式。 但對翁啟惠來說，還不夠。「我們想做的，是利用醣分子的特性，做出癌症的疫苗，那才真正會改變人類生活。」一個讓無數人類陷入黑暗的疾病，終於在翁啟惠帶領的研究團隊裡，露出了曙光。 「我們希望透過一些化學合成、發酵的方式，一步步去做各種癌症的醣分子藥物、甚至疫苗。」其實，第一個用醣分子作為癌症標誌的人，是日本科學家Hakomori，但成功用合成的醣分子作為抗原，誘導出殺死癌細胞的疫苗，卻是翁啟惠的團隊。最快十年內，攝護腺癌疫苗就有機會問市。 即使每天面對行政事務，翁啟惠一周還是會空下兩天，就為了繼續研究醣分子，甚至光是指導的博士生、博士後研究員，就多達六十人。「其實我最不會的就是做行政，做研究是我最喜歡的。」翁啟惠對研究的熱情，常常一想到研究內容就出神，「所以我太太常抗議，說我沒在認真聽她說話。」在翁啟惠的主導下，他將研究成果技轉到中研院與鑽石生技創投合資的醣基生醫，以技術作股，換來的五○％股權全數歸給中研院，換算價值達六億元。這些在翁啟惠看來，只是促進產研合作的一種新模式，他的最終目標還是要回歸到研究上，也難怪他打趣地說：「幸好中研院長任期有兩任的限制，這樣我才能趕快回去做研究。」 翁啟惠 出生：1948年 現職：中研院院長 經歷：日本理化研究所尖端科學醣科技研究所主任、美國國家科學院院士學歷：美國麻省理工學院化學博士30年的醣分子研究路！ 成就： 靠著研究醣，翁啟惠被喻為繼李遠哲之後，最有機會拿到諾貝爾獎的台灣人。 翁啟惠團隊開發出全球第一個攝護腺癌疫苗，有機會攻下30億美元市場，改寫人類歷史。 | ||||||