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當伊波拉病毒如火山岩漿般流竄蔓延，造成全球四千多人喪生，引爆世紀黑死病的恐慌時，一支來自加拿大的二十人團隊，卻極可能成為人類救星。 這一家拜歐迪公司（Bio. Diaspora），是全世界第一家運用大數據（Big Data）技術，結合地理資訊系統（Geographic Information System，GIS），分析歸納出病毒擴散的途徑，繪出一張張「病毒地圖」，進而預測出下一個可能爆發大規模感染的區域。 只要有新疫情出現，拜歐迪就會接到從世界衛生組織（WHO）、美國疾管局、歐盟疾管局等全球各地來的求救電話。 根據電話內容與緊急程度，拜歐迪最快能在幾分鐘內就描繪出病毒傳染地圖，做出風險評估，交給求救單位，供其做為採取防範措施，並且擬定預防策略的依據。換句話說，它就像是病毒界的風向觀測站與119救火隊。 嚴密監控掌握50多種致命病毒動向 英國公共電視台BBC稱它「擁有改變世界的能力」；《經濟學人》（The Economist）認為它「創造了大數據的典型應用，將阻止疾病蔓延。」事實上，Google也有推出類似的病毒追蹤服務「Google Flu Trends」，但是《紐約時報》（The New York Times）卻認為，「技術完全比不上拜歐迪。」 場景拉到位於加拿大多倫多的聖麥可醫院（St. Michael's Hospital）。這裡，是加國最頂尖的醫療學術機構，也是拜歐迪公司的研究室所在地、伊波拉病毒散播途徑預測與指揮監控總部。 來自傳染病界、氣候學界、生物工程學界等不同領域的專家齊聚在此，嚴密監控著五十多種致命病毒的動向。除了伊波拉，在非洲烏干達蠢蠢欲動、有「伊波拉變種」之稱的馬堡（Marburg）絲狀病毒，及SARS的表親、出現在沙烏地阿拉伯的中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS），都在他們的雷達偵測範圍。 他們歸納的所有資訊，經過綜合分析與地理定位，最後都會變成一個個數字與圖表，濃縮到牆上一塊一百二十吋的液晶觸控螢幕上，構成一張3D立體世界地圖，每秒鐘動態變化著。 同一時間，創辦人兼執行長喀麥隆．可汗博士（Dr. Kamran Khan）正坐在半個地球外的上海，接受《商業周刊》獨家專訪。他的手機、平板與PC，二十四小時與多倫多連線，隨時監控著世界各地病毒最新的流竄動態。 當我問到：「伊波拉是否可能威脅到台灣，或是亞洲任何區域？」 這位三天前才剛與中國最高醫療機構開過應變會議的專家，露出靦腆的笑容：「這我可能沒辦法直接告訴你，因為這個資訊太敏感，即使只是閒聊，都有可能造成難以預期的影響。」 然而，從他舒緩的眼神與臉部肌肉的放鬆，我猜測他透露出的訊息是：「不用擔心，一切都在掌握中！」 精準度達90％預測H1N1途徑，控制死傷 可汗解釋，當代病毒的傳染途徑，主要受七大因素所影響：包含全球航班起降、人口移動、地球表面溫度與濕度變化、氣候變遷、家禽與家畜密度、昆蟲滋生、傳染病起源地環境、城市的健康管理系統等；每一項因素的背後，都有著錯綜複雜的網路連結關係。 例如，每當氣溫上升一度，濕度多增加一％，蚊子滋生率可能就會增加一○％，像是造成現在廣東地區爆發大規模的登革熱疫情，感染人數破三萬；這就說明了地球各地的連結關係，如同蝴蝶效應一般，牽一髮而動全身。而可汗與其團隊建立起的分析模型，就是能綜合這些不同的大數據，預測出病毒過去與未來的傳染途徑。 其中，每天三千多萬趟的航班、在世界各地飛行的二十五億人，便是病毒最好的帶原體。而全球四千多座機場，正是全球傳染病爆發的中心樞紐。 過去十五年來，可汗花了大量時間與航空公司談判，盡可能的蒐集相關數據。 二○○九年，當A型流感H1N1出現首宗死亡案例後，可汗與其團隊分析了五十八萬個高危險群旅客資料，並篩檢上海與東京兩地的機場出入境資料，發現有高達九○％的受感染案例，都是來自墨西哥最大的國際機場。 可汗把這個模型應用到全球其他二十六個國家、八十二個機場，進而預測出H1N1半年後的全球傳播途徑。 根據醫學權威刊物《新英格蘭醫學期刊》報導，可汗的預測精確度高達九○％。最後，該疫情在死亡人數達二十五萬之後，終於得以控制下來。 「過去因為資料不足，加上技術限制的關係，我們無法有足夠快的反應速度。」可汗的表情出現明顯的遺憾，但很快的又轉為興奮：「不過，我們現在的模型系統已經相對成熟，只要幾分鐘時間，就可以把（病毒）地圖描繪出來。」 然而，既然能預測出病毒途徑，那伊波拉的疫情又怎麼擴散開來呢？「我們只是給予決策建議，要採取什麼防範措施、有多強的執行力，還是要看各地政府的醫療機構。」可汗說。 他指出，每個國家甚至城市，對於疾病的掌控能力都不一樣。如果沒有足夠的醫療資源做為彈藥供應，要打贏這場病毒戰，還是有相當難度。 而他與團隊在給予對方「作戰建議」時，也會同時考量到該城市的資源能力，盡量讓整個作戰計畫，是在可執行的範圍內。 各國指名合作英美找上門，李嘉誠也投資 身為傳染病學家的可汗，曾受邀到哈佛、哥倫比亞等頂尖大學醫療機構受訓，他對病毒的研究興趣，早在一九九九年就開始。 「我有個要不得的壞習慣，就是每當有什麼新型疾病要爆發時，我都會出現在那附近，」可汗說。當年西尼羅河病毒爆發時，他人就在非洲的最前線。 但真正加速他對病毒傳染途徑的研究動機，是二○○三年全球大蔓延的SARS。 那年春天，他住的城市多倫多，有四十四個來自香港的感染案例，最後全部死在當地醫院，其中包含兩名醫生與一名護士。守在第一線的他，感受到最強烈的威脅與衝擊。 「沒有人敢接近你，」可汗說：「一瞬間，你就被整個社會拋棄。」 當疫情終於受到控制，可汗分析了所有的數據，發現是香港直飛多倫多的航班密度太高，導致當地的SARS傳染機率，比其他地方高出二十五倍。而從香港出發需要轉機兩次以上的城市，則沒有出現相關病例。 「那一刻，我才深刻體認到，這個世界有多麼緊密的連結，」可汗說。從那時候起，他開始致力研究人口流動與傳染病的關聯。 他的研究成果很快就受到各界矚目。二○一○年，先是美國疾管局主動找上門合作；二○一二年，他更被英國倫敦奧運官方指定，做為傳染病預防與監測機構。但在這些尖端研究的背後，往往需要大量的資金支援。 如今李嘉誠基金會旗下的維港創投（Horizons Ventures），看上他獨門技術背後所蘊含的商機，以及大幅提升人類對抗傳染病的能力，對其進行投資。而維港，也成為全世界第一家與唯一一家投資拜歐迪的創投。 「我們評估過所有類似的大數據公司，沒有一家像拜歐迪一樣，匯集這麼完整的數據，同時還有這麼準確的分析與預測能力。」一位維港創投的專案經理說，拜歐迪的創新技術足以顛覆目前的醫療預防系統，對人類未來有重大影響，完全符合李嘉誠近年來的投資理念。 至於商機，根據《時代雜誌》（TIME）報導估計，在SARS期間，造成全球經濟損失在三百億美元（約合新台幣九千一百多億元）以上，光是多倫多一個城市，就蒸發了二十億美元，更不要說各國政府所付出的代價與投入的資源。 「如果我們的產品早點問世，就能用更少的資源、減少更多的損失，」拜歐迪副總裁艾伯特（Albert Tseng）說。 如今，在亞洲首富資助下，這家神奇的小公司，才正要發揮它在全世界的影響力。 | ||||||