What we are reading：傾城、傾國、傾心
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GS(14)@2017-10-09 02:43:43「價值連城」這句成語家傳戶曉，很多人可能已忘記其出處：秦王垂涎趙國寶玉「和氏璧」，提出以十五座城池交換（儘管趙國認為秦王意在強搶，於是有「完璧歸趙」故事，這是後話）。用城池換寶石看似誇張，但一百年前，珠寶公司卡地亞確曾以一條珍珠項鏈，換來紐約第五街的一整幢大廈用作集團總部。當年珍珠非常罕有，靠大海撈珠，全球每年只有幾十粒推出市場，因此只屬皇宮貴冑玩意。但幾年後，日本人御木本幸吉用自己發明技術，每年生產千萬粒大小、形狀和色澤都比天然珍珠優勝的養珠，珍珠價錢大跌，從此成為大眾化產品，御木本（Mikimoto）則至今仍是跨國珠寶大品牌。情人眼裏出西施，寶石的價值也是見仁見智，經濟理論的供求關係固然有影響，但這供求既可以是實際數量，也可純是印象。例如女士最愛的鑽石看似矜貴，實則蘊藏量極豐富，只是過去百年來絕大部份生產一直被De Beers一家公司控制，確保不會出現供過於求而拉低價格。在製造需求上，De Beers更可謂推廣界的傳奇。比如結婚牽涉鑽石戒指，不是甚麼歷史悠久的傳統，只是De Beers找到一個五百年前歐洲貴族政治聯婚，重新包裝為童話式浪漫故事，創造出鑽石婚戒這概念，再配合「鑽石恒久遠，一顆永留存」這標語（比不上英文原版的「Diamond is forever」簡潔，但仍屬佳作），比喻不變的愛，世上女性從此中了鑽石魔咒，男士亦惟有乖乖從命。De Beers還幫消費者想好了「畢直」，創造訂婚戒指價錢應等於「兩個月工資」的準則，這無疑是推銷絕招，因為是個「移動龍門」，有錢人固然可豪花，普通打工仔也可量力而為，總之貴有貴買、平有平買，皆大歡喜（最歡喜當然是De Beers）。至於所謂「四C標準」（顏色、清澈度、切工、克拉重量），是1960年代發明的市場推廣計劃一部份，目的是令中產階層安心購買較細顆的鑽石。而「鑽石可以保值」更是天大誤解，它離開零售店後會立刻大跌價（且別論大多數零售商根本不會接受回購）。《Stoned: Jewelry, Obsession, and How Desire Shapes the World》還有關於其他珠寶的故事，包括荷蘭人怎樣從美洲土著手上用玻璃珠換來今天的曼克頓島、法國版「何不食肉糜」主角瑪麗皇后如何因一條項鏈被送上斷頭台、本屬王室復活節禮物的俄羅斯珠寶彩蛋到頭來如何支持蘇共等。姚崢嶸
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20171008/20176082